一九九五年七月，锡林郭勒正蓝旗的草原正肥。老牧民巴特尔记得清楚，那天下午的天空蓝得像被靛青染过，云彩低得能蹭到马背。他赶着羊群经过忽必烈夏宫遗址时，闻到一股子怪味——不是青草香，也不是羊粪味儿，倒像是庙里陈年的檀香混着铁锈气。
遗址那尊卧鹿石，打他爷爷的爷爷小时候就趴在那儿，石皮被风沙磨得溜光，鹿角断了一截。可那天黄昏，巴特尔回头望时，眼珠子差点掉出来——那石头鹿的脊梁拱起来了。
起初他以为是夕照晃眼，揉揉眼再看，石鹿的四条腿正一点一点从土里往外拔，发出“嘎嘣嘎嘣”的响声，像是冻僵的骨头在回温。巴特尔腿肚子转筋，想喊，嗓子眼却像塞了团羊毛。他看见石鹿断角处长出肉芽般的金色纹路，那纹路蔓延、缠绕，最后开出七朵金花——花瓣薄如蝉翼，在晚风里哆嗦，每抖一下，就洒出金粉似的光尘。
“长生天啊……”巴特尔总算挤出声音，连滚爬爬跑回浩特。
消息比草原上的野火传得还快。三天后，来了一辆绿色吉普，车里下来个戴眼镜的瘦高个，蒙古史专家其木格。她在石鹿前一站就是两个时辰，鼻尖几乎贴上石皮。
“《马可·波罗游记》第三卷第七十二章，”她转身对围观的牧民说，声音发颤，“元世祖忽必烈夏宫有神鹿石，鹿角生金花时，预示皇统再现、草原将有大变。”
人群嗡嗡议论。巴特尔蹲在人群外抽烟，烟卷送进嘴里才发现点反了，烧着过滤嘴。他不关心什么皇统，只惦记着自家羊群这几天不肯靠近遗址，母羊下奶也少了。
怪事接二连三。
先是夜半时分，遗址方向传来马蹄声，密集如暴雨，可跑出去看，只有月光下的卧鹿石——现在该叫立鹿石了。接着，浩特里最老的萨满奶奶说梦见了穿紫袍的人影在石鹿旁转悠，脸是模糊的，腰间佩的弯刀却清楚得很，刀柄镶着红宝石。
其木格决定守夜。巴特尔被她拉去作伴——毕竟他是第一个见证者。两人燃起篝火，草原的夜冷得钻骨缝。
子夜时分，石鹿的眼睛亮了。
不是反光，是从内里透出的莹莹绿光，像狼眼。其木格手里的笔记本掉在草地上。紧接着，他们听见歌声——没有词，只有调，苍凉悠长，是那种古老的“呼麦”，一人同时发出高低两声，仿佛来自地底深处。
巴特尔忽然想起妹妹。三十年前，六岁的妹妹在遗址附近走失，三天后找到时，人已经糊涂了，只会反复说“金鹿，金鹿”。一个月后妹妹病死，临死前手指一直指着夏宫方向。
“你听见了吗？”其木格抓住他的胳膊，指甲掐进肉里。