光绪五年七月十五，子时三刻，丰都城隍庙的梆子声刚落，县衙后堂的烛火便跳了三跳。
县令赵守仁正对着桌案上一叠泛黄的卷宗皱眉。上任三月，这桩三百年前的悬案已是第七次爬上他的案头。卷皮上用朱砂写着“崇祯三年孟氏沉塘案”，里头的证词含糊得像涪陵江上的雾，只说村妇孟氏与人有染，被族人缚石沉江，案卷末尾却留着三任县令的朱批：“阴气未散，慎重启。”
典史老曹端着茶进来时，蜡油正巧“啪”地炸开一朵灯花。
“老爷，中元节审阴案，祖宗规矩……”
“规矩？”赵守仁冷笑，“三百年的冤魂若真有灵，早该找齐十殿阎罗了。”
他话音未落，穿堂风忽然灌进公堂，三十六盏官灯齐刷刷暗了三分。不是灭，是转成一种腌菜坛子底似的幽绿色。老曹手里的茶盘“哐当”落地，青瓷盖碗碎成八瓣，茶水在地砖缝里曲曲折折地爬，像谁用指尖蘸着画符。
绿光里，公堂正中的“明镜高悬”匾开始渗出水珠。
不是露水，是带着河底淤泥腥气的浊液，一滴，两滴，落在青石板上竟冒出缕缕白烟。赵守仁猛地起身，官服下摆扫翻了砚台，墨汁泼在卷宗上，那些三百年前的墨字遇水竟重新洇开，浮出另一行血红色的小楷：“枉死之人，喉塞淤泥，眼覆青苔。”
“堂下何人？！”他厉喝，手却按在惊堂木上抖。
绿雾从地缝里涌出，凝成个人形。起初是透明的，能看见后头的堂柱，渐渐实了——绯红官袍破败得像褪色的血痂，腰间玉带断成三截，最骇人的是那张脸：左半边尚存人形，右半边却覆满河蚌吸附的痕迹，一只眼眶里嵌着枚铜钱大小的螺壳。
“丰都阴司第七判官，借中元阴阳倒悬之时，请阳世县令共审旧案。”
声音不是从嘴里出来的，是直接响在颅骨里，带着江水深处的回音。老曹已经瘫在门柱边，裤裆下洇开深色水渍——不是尿，是某种冰冷的、粘稠的液体。
判官抬手，腐烂的袖中飞出三缕黑气，落地化作三个虚影：一个脖颈拴着磨盘的妇人，一个怀抱婴孩的老妪，还有个书生模样的年轻人，腰间挂着半块断裂的玉佩。
“崇祯三年七月初七，孟氏与村塾先生周文清私通，被族老沉塘。”判官的声音刮着众人的耳膜，“阳世案卷止于此。然孟氏沉塘时已怀三月身孕，那婴灵至今困在塘底蚌壳中；周文清当夜投江自尽，尸身卡在龙门礁下，右手紧握这半块定情玉佩；孟氏婆婆为证儿媳清白，三日后吊死在祠堂梁上，舌尖咬破写了血书——”
虚影中的老妪忽然抬头，嘴巴张到不可思议的幅度，一条三寸长的、泡胀的舌头垂下来，舌尖果然有暗褐色字迹：“吾儿贞烈”。
赵守仁胃里翻腾。他想起自己早夭的女儿，若是活着，也该有孟氏沉塘时的年纪了。
“三百年来，七任县令接过此案，”判官的半边脸在绿焰中蠕动，“五人暴病而亡，一人失心疯，上一任陈县令倒是想查，却在开棺验骨前夜……”他顿了顿，“溺死于卧房脸盆中。”