“住手！马厩之内斗殴，成何体统！”
赵隶大步上前，将二人扯开。
王石躬身上前，指向金伦，急道：
“厩丞明鉴！方才黄门令传诏，御马需细刷洁净，明日陛下幸上林苑，刷得妥帖便赏半吊钱
——此活你早言优先亲信，某正欲动手，这匈奴小子竟抢步上前，还推搡某！”
赵隶斜瞥金伦，见他攥着鬃刷僵立，冷声道：
“金伦，你乃匈奴降奴，理当安分清理马粪、挑水打杂。御马金贵，你性躁手拙，若有损伤，身家岂能赔补？”
金伦抬眸直视赵隶：
“奴能刷净！兄长昔年在匈奴掌牧，教奴顺鬃梳理之法，断不会伤及御马。何以他能得赏，奴只能为粗役？”
“何以？”
王石嗤笑出声，挺胸撞向金伦肩头
“你等皆是陛下掳来之奴，能留马厩当差已是天恩，还敢觊觎赏赐？也不掂掂自身斤两！”
金伦眼底泛红，正要开口却被赵隶厉声打断：
“放肆！敢顶嘴？”
他夺过金伦手中鬃刷，掷给王石，怒声道：
“给我安分守己！再敢逞强，便罚你三日不食，往城外挑水至昏！王石，速去刷马，误了陛下差事，唯你是问，赏赐少不了你。”
王石得意扬眉，冲金伦啐了一口，攥着鬃刷转身往御马厩去。
金伦喉间哽咽，泪珠已滚至眼眶。
恰在此时，金日磾疾步赶来，见此情景忙按金伦躬身，自己亦躬身对赵隶道：
“厩丞息怒！奴弟年少不知规矩，冲撞主吏，奴代他赔罪，求厩丞宽宥，免其责罚。”
赵隶气仍未平，指着二人斥道：
“既为降奴，当知尊卑！今日本该重罚，看在你平日安分，便罚尔兄弟多挑三日马粪。再敢生事，定不轻饶！”
金日磾连连应诺，拉着金伦退至角落，递给他一把扫箸。
金伦低头抹泪，接过扫箸却迟迟未动。
金日磾屈膝蹲身，与他平视，拭去其泪，温声道：
“勿哭，阿母见之必忧心。”
金伦攥紧兄长衣袖，肩头仍轻颤：
“兄长，我不欲久为刷马之役，只想纵马——故土大草原，日夜念之。”
金日磾抬手抚其发顶，沉声道：
“草原长风、驰骋之乐，兄长亦念。然今为降奴，当忍一时之屈，谨守本分。”
他稍顿，目光望向马厩外远方，复落回弟弟身上：
“待他日得厩丞信任，兄长必带你骑一回马，虽不在草原，但也必让你畅快一回。”
金伦抬眸望他，眸中泪光未干，却多了几分光亮
——那是不必遥望故土、近在眼前的盼头，缓缓点头。
金日磾亦起，拍了拍他肩头，递过一把扫箸：
“且随我理事，莫误了差事。”
金伦攥住扫箸，默默跟在兄长身后，偶抬眸望向天边，似在遥望故土方向。
赵隶见近日有几匹马脾胃不舒，唤徐佳丽来诊视。
她诊罢便匆匆辞去，赵隶瞧她连日忙碌，晚间归屋，徐佳丽为他解衣时，他忽问：
“近日何事这般劳碌？”
她蹑足掩门，垂眸小声道：
“邻人张媪之子、隔壁李妇之夫，这两日外伤未愈，我多去照料了几番。”
赵隶蹙眉道：