“我近未闻宫中有异动，二人伤势如何？”
“伤势不重，只是瞧着心绪不宁。听闻他二人犯错后，郎中令屡屡寻衅，我一妇人，不敢多问端详。”
他心念一动，反手系紧常服腰带，拎起案上羊肉：
“我去瞧瞧便知。”
至比邻门前，他轻叩门扉。
李妇闻声开门，见是二人，忙侧身让入：
“厩丞驾临，有失远迎！”
徐佳丽顺势拉李妇入内室说话，赵隶则径直步入堂中。
见李平、张毅对坐饮酒，虽有轻伤在身，神色却颇为颓丧。
他放下羊肉落座，沉声道：
“你二人带伤饮酒，不惧伤势加重？”
李平端起酒盏一饮而尽：
“赵厩丞不知，我二人真是欲哭无泪！昔年在卫府当差，幸得府中举荐入宫补郎官之缺
——为置办官服车马，又打点郎署小吏，各添了不少私钱。原以为入职能得安稳，谁料竟落得这般境地！”
张毅声调发沉：
“如今郎中令性情愈发乖戾，我等犯错受罚，原是分内当认。可他三番四次加罚，还斥我等运气不济，当众非打即骂。我二人正商议辞役，然念及家中老母无依，只能咬牙隐忍！”
赵隶眉头深锁，心中暗忖：
“按理已安抚李敢，何以仍这般躁怒，还斥‘运气差’？”遂开口道：
“当差哪有不受委屈？某昔年为奴时，受辱更甚，隐忍方得今日。郎中令除了斥运气，还曾言何？”
张毅凝思片刻，道：
“前几日郎中令自上林苑归来后，性情便大变，见谁都无好脸色。便是旁人得赏，但凡提及‘幸甚’二字，或是说‘时运佳’，他便勃然大怒，拍案斥骂。”
赵隶缓声道：
“你二人不必多心，安分当差即可。李广将军之死，郎中令心结未开，彼此多体谅些，你二人莫因一时意气误了前程。”
二人连忙起身拱手：
“谢厩长宽慰！”
赵隶未久留，饮了一盏酒便告辞。
归途中，他反复思忖，此事蹊跷，待休沐日，定要往霍府告知苏礼。
苏礼得知于长史归返，即刻遣人送帖，欲敲定认亲事宜。
隔日便得回复，言于长史将携内子亲赴霍府。
午时刚过，吴戌匆匆入内禀报，苏礼忙整衣襟，疾步迎至。
见于长史身着青锦襜褕，腰束革带，身旁妇人则着素色绨袍，发间插着一支银簪。
苏礼拱手弯腰，笑道：
“于长史一路辛苦，可算到了！府中备了新酿的米酒，正候二位品鉴。”
于长史抬手回礼，侧身引过身旁妇人：
“劳苏长史久候。此乃内子张兰，今日同来，一则为回霍将军的话，二则她总念着要见见苏玉，说早听某提过这孩子。”
苏礼忙引二人入堂中落座，刚扬声唤仆役备点心，便见苏玉从西廊匆匆而来
——青布襦裙还沾着些草药碎屑，发梢也微乱。
他眉头一拧，低斥道：
“怎不换件洁净衣裳？这般模样见客，成何体统！”
苏玉吓得一缩肩，忙敛衽趋步至堂中，对着于长史夫妇深深下拜，腰弯得极深，几乎及膝：
“玉儿见过于长史大人，见过于夫人。”
张兰起身离席，快步上前扶住苏玉的胳膊，刚将她拉起身，目光忽然顿在她领口
——一枚巴掌大的木刻老虎，虎目圆睁，尾端被摩挲得油光发亮，显然是日日贴身佩戴的物件。