航行了不知多久。周围的环境持续变化。暗红的色调越来越浓，灰白逐渐退去。悬浮的残骸变得更加巨大、狰狞，有些甚至像一座座漂浮的、死寂的山峦。空气中那股腥甜味混杂了更多的、类似硫磺和金属锈蚀的刺鼻气息。偶尔，能看到一些暗红色的、形态不定的影子在远处的黑暗深处快速掠过，发出极其细微的、仿佛窃窃私语般的嘶嘶声，但每当骨舟的黄光照过去，它们便迅速隐没。
陶老说的“不太平”，或许就是指这些东西。
骨舟的航行并非一帆风顺。有时会遇到突然出现的、无形的“湍流”，让船身剧烈摇晃，篙手们需要奋力稳住。有时，粘稠的基底中会突然伸出一些苍白、半透明的、如同巨型水母触须般的东西，试图缠绕骨舟或篙手，但船头的眼球晶体黄光会骤然加强，照在那些触须上，触须便如同被灼伤般迅速缩回，留下淡淡的焦臭。有一次，甚至从斜上方的黑暗坠落下半截巨大无比的、仿佛某种飞行器残骸的东西，带着骇人的声势砸向骨舟，是篙手们同时发力，配合骨舟某种无形的力场，才险之又险地将其偏转开，残骸擦着船边落下，沉入无尽的基底深处。
江眠目睹着这一切，心中震撼。这渊层，远比她想象的更加危险和复杂。而这艘看似破败的骨舟和这些沉默的篙手，竟然能在这等险境中穿梭，其蕴藏的力量和秘密，恐怕也非同小可。
终于，在又一次避开一群在远处聚拢、如同食人鱼群般闪烁着暗红光芒的细小光点后，前方出现了不一样的景象。
那是一片……相对明亮的区域。
并非有光源照射，而是那里的“基底”本身，散发出一种柔和、稳定、如同月光般的银白色辉光。银光之中，悬浮着无数大小不一、形状各异的光斑，光斑内如同走马灯般，快速闪烁着各种模糊的画面、符号、文字片段——那是高度浓缩、沉淀下来的“记忆回响”！这些记忆回响的光斑，如同星河中的星辰，在这片银白区域缓缓流转、生灭。
而在这些“记忆星河”的“河床”上，矗立着一些东西。
那是一些……建筑的残骸，或者说是模仿建筑形态的“堆积物”。它们由各种各样的碎片构成：巨大的骨骼、锈蚀的金属、规则的结晶块、甚至是一些完整的、但风格怪异的器物。这些碎片被以一种看似杂乱、实则隐含某种规律的方式堆砌、拼接在一起，形成了简陋的、歪歪扭扭的“房屋”、“棚户”乃至“塔楼”的轮廓。有些“建筑”门口，还悬挂着用奇异材料制作的、发出不同微弱光晕的“灯笼”或“标志”。
这里就是“溯影之冢”？这片渊层中的拾荒者聚集地？
骨舟缓缓驶入这片银白色的区域。粘稠的灰红基底在这里变得稀薄、澄清，仿佛化作了流动的银色光雾。那些记忆回响的光斑轻柔地擦过船身，带来瞬间的、杂乱无章的画面和情绪冲击，随即又漂远。
骨舟最终停在了一片相对空旷的“滩涂”边，这里已经泊着几艘其他样式的“船”——有的像是由巨大鳞片拼成的筏子，有的像是某种甲壳类生物的空壳，还有一艘甚至就是一具完整的、如同山峦般的巨兽颅骨，内部被掏空改造。每艘“船”附近，都或多或少有一些活动的身影，形态各异，大多残缺或怪异，但都散发着不弱的气息。它们有的在整理打捞上来的“货物”，有的在修补“船只”，有的则聚集在一些较大的“建筑”门口，似乎在交流或交易。
骨舟的到来引起了一些注意。几道或好奇、或审视、或漠然的“目光”投了过来。江眠能感觉到，这些“目光”的主人都不是易与之辈。
陶老似乎对此习以为常。眼球晶体转动，扫视了一圈，发出苍老的声音：“老骨头回来了。这次……捞到点有意思的‘小火星’。”
篙手们停下动作，如同再次化作雕塑。托着江眠的那个篙手，小心地将骨槽连同里面的薄片和火星端起，走下骨舟，踏上了银白色的“滩涂”。滩涂的触感比之前的灰红基底坚实许多，像是细密的银沙。
篙手托着江眠，走向骨舟后方一堆由巨大肋骨和金属板搭建而成的、歪斜的二层“棚屋”。棚屋门口挂着一盏用某种生物颅骨制成的灯，灯内燃烧着一小簇幽蓝色的冷焰。
进入棚屋，内部比想象中宽敞，但堆满了各种杂物：奇形怪状的矿物、水晶、金属块；封装在透明容器中、缓缓蠕动或静止的诡异样本；大量残破的卷轴、书籍、数据存储体；还有许多叫不出名字的、散发着不同气息的工具和仪器。空气里弥漫着尘土、金属锈、陈旧羊皮纸和某种防腐药剂的混合气味。
篙手将骨槽放在屋内一张同样由骨骼拼成的、宽大的工作台上，然后无声地退到门口阴影处，恢复了雕塑般的静止。
工作台边，空间微微扭曲，一个身影缓缓浮现。
那是一个极其矮小、佝偻的老者，身高不足四尺，穿着一身用各种暗色破布和皮革胡乱缝制的长袍，几乎拖到地上。他头上戴着一顶奇怪的、仿佛是用某种小型兽类头骨加工而成的帽子，帽檐压得很低，只露出下半张布满深刻皱纹、肤色如同陈年树皮的脸，和一张没有牙齿、干瘪凹陷的嘴。他的双手也枯瘦如柴，指甲乌黑尖长。
他抬起脸，江眠才看到，帽檐阴影下，老者的眼睛——没有瞳孔，只有一片浑浊的、仿佛覆盖着白翳的淡黄色，与骨舟船头那颗眼球晶体的颜色如出一辙。原来，那眼球晶体并非独立的装置，而是与这老者感官相连的一部分，或者就是他眼睛的延伸？
这就是“陶老”的本体？
陶老用那双浑浊的淡黄色眼睛，凑近了工作台上的骨槽，仔细地“打量”着江眠那点微弱的火星和承载她的黑色薄片。他的目光似乎能穿透表象，直接观察本质。
“嗯……确实是新火，但又带着旧伤的烙印……‘阴炉’的底子？不对，更杂……有‘心火’实验的痕迹……还有‘守夜人’的‘铁锈’……和‘花园’崩溃时的‘怨渣’……甚至有一丝……‘红衣服’的‘寂静’味？”陶老一边看，一边用那骨头摩擦般的嗓音低声自语，语气中充满了惊讶和越来越浓的兴趣，“啧啧啧……你这‘小火星’，简直就是个‘大杂烩’，居然还没把自己‘烧’炸掉，也没被别的什么东西‘吞’干净……奇迹，真是奇迹。”
他伸出枯瘦的手指，指尖萦绕着一丝极其细微的、淡黄色的能量，缓缓探向江眠的火星，似乎想进行更深入的探查。
江眠立刻感到强烈的威胁和排斥。这老家伙的眼光太毒，一眼就看穿了她身上混杂的诸多“成分”，甚至点出了“阴炉”和“心火”！
她火星猛地一缩，透明的光芒变得锐利，传递出清晰的警告和抗拒意念：“别碰我！”
陶老的手指停在半空，浑浊的眼睛眨了眨，干瘪的嘴角似乎向上扯了扯，像是在笑。“脾气还不小。放心，老头子我对你这点微末本源没兴趣。我只是好奇，你是怎么把这些乱七八糟、互相冲突的东西，‘揉’在一起还没死的。这本身……就是一门学问。”
他收回手指，背着手，在工作台前来回踱了两步，破旧的长袍下摆扫过地面。
“好了，小火星，我们说正事。”陶老停下，面向骨槽，“我带你来了‘溯影之冢’，给你暂时避风的地方。按规矩，该我‘看’货了。刚才只是粗略看看，现在，我要知道你的‘核心印记’里，有没有我感兴趣的东西——比如，关于‘上面’某些区域的最新变化、某些特定‘错误’或‘规则’的详细感知、或者……一些特别的‘记忆’碎片。”
他浑浊的眼睛盯着江眠：“开放你的核心印记，让我‘阅读’表层。作为交换，我可以帮你稳固现在的状态，甚至……帮你找一具临时的、能让你‘活动’起来的‘壳’。公平交易，如何？”
开放核心印记？江眠心中警铃大作。这等于将自己的记忆、意识、乃至存在本质都暴露给对方！虽然陶老说只阅读“表层”，但谁能保证他不会趁机深入挖掘，甚至留下什么后手？
“如果我拒绝呢？”江眠冷冷地问。
“拒绝？”陶老摊了摊枯瘦的手，“那就请便。骨槽你可以暂时用着，这棚屋你也可以待着，直到下次‘大渊流’经过，或者有别的‘住户’看上你这点特别的‘火’，把你弄走。老头子我不强买强卖。”
又是选择。看似自由，实则步步紧逼。没有力量，就没有真正的选择权。
江眠的火星无声地燃烧着。她飞速思考。陶老想要的信息，无非是关于花园崩溃、守夜人行动、红姨、以及可能涉及“阴炉心火”的线索。这些信息对她而言，有些是亲身经历，有些是猜测。透露一部分，或许能换取暂时的安全和恢复的机会。但必须有所保留，尤其是关于她自身“错误”本源核心、以及那最可怕的“阴炉心火”传承猜想的部分。
“我可以让你‘看’一部分。”江眠最终说道，“关于花园崩溃的过程，守夜人的介入，还有……那个红衣女人的一些信息。但我的核心印记不会完全开放，只能传递我允许传递的片段。”
陶老摸了摸干瘪的下巴，似乎在权衡。“片段也行，但必须真实、有价值。如果我觉得有价值，我们的交易就成立。如果我觉得你在糊弄我……”他浑浊的眼睛闪过一丝冷光，“那你可能就得换个地方‘休息’了。”
“可以。”江眠同意。她开始从自我印记中，剥离出一些相对外围、不涉及核心秘密的记忆片段：无字碑前的对峙、分裂体A的阴谋、规则风暴的爆发、守夜人指挥官的出现和战斗、红姨的诡异表现、以及最后裂缝出现、自己被卷入渊层的模糊感觉……她将这些片段整理、压缩，如同打包一份文件，然后小心翼翼地，将这份“记忆包”通过意念传递向陶老。
陶老闭上眼睛（虽然那层白翳让闭眼看起来没什么区别），伸出枯瘦的手指，指尖那点淡黄能量轻轻触碰江眠火星外围，开始接收和“阅读”那些记忆片段。
棚屋内一片寂静，只有角落某个仪器发出极其微弱的、规律的滴答声。
良久，陶老收回手指，睁开了眼睛。他脸上的皱纹似乎更深了，浑浊的眼中闪过思索、惊讶、以及一丝……了然？
“原来如此……‘歧路花园’彻底崩了，分裂体被灭，守夜人扑了个空，连‘红倌人’（他显然知道红姨的某个称呼）都吃了点小亏……最后那裂缝……果然是‘渊瞳’的痕迹……”他低声自语，然后看向江眠，“你给的信息，有点意思。虽然关键部分模糊（比如江眠自己最后的反击和火星新生），但整体脉络清楚。尤其是守夜人指挥官那盏‘审判之灯’的具体威能表现，和‘红倌人’被击退的细节……这些情报，对我有些价值。”
他顿了顿，干瘪的嘴唇扯开一个算是笑容的弧度：“交易成立。小火星，你暂时安全了。而且，看在你这‘大杂烩’体质和带来情报的份上，老头子我额外帮你一把。”
他转身，在一堆杂物中翻找起来，嘴里嘀咕着：“临时用的‘壳’……要能兼容你那乱七八糟的‘火’……还得足够‘结实’，别一用就散架……唔，这个应该可以……”
片刻后，他拖过来一件东西。
那是一具……“人形”。
大约常人高度，但极其瘦削，通体呈现出一种暗淡的、如同劣质陶土般的灰褐色。表面粗糙，布满细密的龟裂纹路，像是烧制失败又经历了漫长岁月风化的陶俑。它没有五官，面部一片平坦，只有两个浅浅的凹陷算是眼窝。四肢俱全，但关节处有明显的、类似榫卯结构的接缝。整个“陶俑”散发着一种沉滞、冰冷、却又奇异地带着一丝微弱“容纳”气息的感觉。
“这是‘息壤俑’，一种用渊层深处沉淀的‘记忆黏土’混合了一些稳定规则烧制出来的玩意儿。”陶老拍了拍陶俑的肩膀，发出沉闷的叩击声，“没什么灵智，坚固度一般，但兼容性不错，对各种规则冲突有一定的缓冲作用。正好适合你这种‘大杂烩’暂时栖身。进去试试？”
江眠看着这具粗糙丑陋的陶俑，心中并无多少喜悦，反而有些荒谬。从有血有肉（或许），到残破躯壳，再到一点火星，现在又要进入一具陶土傀儡？她的存在形式，还真是越来越“非人”了。
但无论如何，这确实是一个能让她重新“活动”、拥有基本感知和行动能力的“壳”。总比当一团随时可能熄灭的火星强。
“怎么进去？”她问。
陶老走到工作台前，双手快速结了几个古怪的手印，口中念诵着低沉晦涩的音节。他指尖淡黄光芒亮起，在空中勾勒出一个复杂的、不断旋转的符号，然后一指那“息壤俑”。
陶俑胸口正中，对应心脏的位置，那些龟裂纹路突然亮起微光，形成了一个旋涡状的凹陷。
“把你的‘火星’和那破铁片（指黑色薄片），一起移进这个‘心窍’。”陶老指示道，“进去后，用你的意念尝试与陶俑内部的‘规则脉络’连接。一开始可能会有点‘排异’和‘延迟’，适应就好。”
江眠依言而行。她操控着薄片，承载着火星，缓缓飘向陶俑胸口的旋涡凹陷。靠近时，一股温和的吸力传来，将她“吞”了进去。
眼前一黑，随即是无数细微的、冰冷的“触须”感包裹上来。那是陶俑内部预设的、简陋的规则网络和感知回路。她努力收束自己的火星，小心地避开那些可能与自身冲突的节点，将本源缓缓“嵌入”陶俑的核心控制区域——一个位于“心窍”深处、更加复杂精密的微小符阵之中。
嵌入的瞬间，剧烈的“排异感”传来！陶俑自带的、属于渊层沉淀物的沉滞规则，与她混乱的“错误”火星发生激烈冲突，震得她意念几乎涣散。那些“延迟”和“阻塞”感也如约而至，仿佛手脚被绑上了沉重的沙袋，思维也变得粘稠。
她咬牙坚持，调动那点微弱的“错误”特质，去侵蚀、去适应、去强行“同化”那些冲突的节点。这个过程痛苦而缓慢，如同将不同熔点的金属强行焊接。
不知过了多久，冲突逐渐减弱，一种别扭的、但勉强可用的“连接”感建立起来。
她尝试着，“睁”开了“眼睛”。
视野是灰蒙蒙的、带着颗粒感的，像是透过劣质的毛玻璃看世界。她“看”到了棚屋内堆放的杂物，看到了工作台，看到了站在不远处的、佝偻的陶老。
她尝试着，动了动“手指”。
陶俑那粗糙的灰褐色手臂，极其缓慢地、带着生涩的“咔嚓”摩擦声，抬起了几寸，手指微微弯曲。
成功了。她暂时有了一个可以操控的“身体”，尽管粗糙、笨重、感知受限。
陶老浑浊的眼睛看着她（陶俑）的动作，点了点头：“还行，适应得比我想象的快。看来你那‘大杂烩’的兼容性确实不错。记住，这‘息壤俑’强度有限，别跟人动手，也别去规则冲突太剧烈的地方。它的主要作用是让你能在这里活动、交流，顺便……掩盖一下你那点特别的‘火’气，省得被一些鼻子灵的‘住户’盯上。”
江眠（现在可以称之为陶俑江眠）缓缓从工作台上坐起，动作僵硬。她“看”向陶老，用陶俑那没有嘴巴的面部，发出意念：“谢谢。现在，我该做什么？”
“做什么？”陶老嘿嘿笑了两声，声音依旧难听，“当然是熟悉环境，然后……想办法活下去