潭有三重影，一影照今生，二影照前尘，三影照非人——低头看影莫说话，抬头见人莫应声，若闻潭底唤汝名，速将红绳系腰身，红绳若断莫回头，回头便是镜中人。
这句流传数百年的禁忌谣，如今又被山民添上了新的一节：
“镜中影，影中人，夺汝名姓换汝魂，三更莫近尸影水，五更莫听潭底问，倘若镜墟开门日，满山走影不识亲。”
溪谷里的惨叫声像被掐断脖子的鸡，戛然而止。
浓稠的暗黄色雾气吞没了那支“镜墟认知者”队伍最后的身影，只留下几声短促的、令人牙酸的撕裂声和吮吸声。雾气中的扭曲影子——那些被清玄称为“瘴傀”的东西——聚了又散，暗黄色里透出几抹不祥的深红，随即被翻滚的雾气重新掩盖。淅淅索索的声响渐渐低伏下去，雾气却并未散去，反而像饱食后的野兽，缓缓在原地盘旋，将那片溪谷笼罩得更加严实。
营地一片死寂。接应组的老吴脸色铁青，握紧了手中的改装步枪，手指关节发白。另一个年轻些的队员喉结滚动，别开了视线。向导蹲在地上，用树枝无意识地划拉着泥土，嘴里用极低的、几乎听不见的声音念叨着什么，像是某种禳灾的咒文。
林砚呼吸急促，看向清玄：“师兄，我们……”
“等。”清玄的声音冷硬如铁石，“瘴傀被惊动后，会有一段时间的‘消化期’，活性降低，但感知更敏锐。现在下去，就是给它们加餐。”他的目光扫过江眠，“而且，动静这么大，其他‘东西’也可能被引来。”
江眠靠在一块冰凉的石基上，没有看溪谷的方向。她的注意力被另一种感知牵引着——就在那群镜墟认知者被吞噬的瞬间，她清晰地感觉到，从尸影潭方向的浓雾深处，传来一阵极其隐晦的、如同水波荡漾般的“规则涟漪”。那涟漪掠过她的意识时，颈间的“代面”挂坠微微震动了一下，左手食指的“镇魂石”戒则传来一阵短暂的、尖锐的刺痛，仿佛在警告什么。
那不是对死亡的哀悼，更像是一种……确认，或者说是某种古老机制被微弱触发的回响。
她闭上眼睛，让自己的意识更贴近那种波动。同步率监测器上的数字，在她闭眼的瞬间，跳到了23.1%。脑海中那些属于萧寒的、破碎的画面和情绪，似乎也因这阵涟漪而活跃了些许。她“看”到了更多的片段：不再是龙虎山秘藏所的黑暗，而是一些更零散、更古老的景象——摇曳的火把光影下，戴着狰狞木雕面具的人影在起舞，动作僵硬而充满原始的力度；潮湿的岩洞里，用暗红色颜料涂抹的、难以理解的符号；还有冰冷的潭水，很多很多的、映不出倒影的潭水……
这些画面闪回得极快，伴随着强烈的窒息感、失重感，以及一种深入骨髓的、对“影子”的恐惧。
“咳。”清玄的声音打断了她的沉浸。江眠睁开眼，对上他审视的目光。
“你刚才感觉到了什么？”清玄问，语气不是询问，而是确认。
“潭里有东西‘醒’了一下，或者说……被‘喂’了一下。”江眠斟酌着词句，尽量让自己听起来冷静，尽管她的心脏还在为那些闪回的画面而悸动，“那些人的‘异常波动’，包括他们死亡瞬间释放的……某种东西，像是一颗小石子，投进了深潭里。”
清玄眉头紧锁：“催化作用？这倒符合古籍里对某些‘聚阴地’活祭场效应的描述。但尸影潭的记载支离破碎，大多是乡野怪谈，很难验证。”他顿了顿，“你的‘代面’有反应？”
江眠点头，手指无意识地摩挲着温热的玉坠：“它在发烫。还有，我……看到了一些画面，可能是萧寒记忆里关于这里的东西，很模糊，有傩舞，有岩画，还有潭水。”
“傩舞？”一旁的向导突然抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊惧，“你们……你们也晓得这里的‘老鸦傩’？”
“老鸦傩？”林砚疑惑地重复。
向导咽了口唾沫，左右看了看，声音压得更低：“是这片山里老早老早的玩意了，比现在寨子里逢年过节驱邪的傩戏古得多，也邪性得多。我小时候听我阿公讲，他爷爷那辈人，山里还有敢操持‘老鸦傩’的端公（巫师），专治‘影子病’。”
“影子病？”
“就是人好好的，影子却变了样，要么多了点什么，要么少了点什么，或者影子的动作和人不一样了。”向导脸上露出混杂着恐惧和敬畏的神色，“阿公说，那是魂魄被山里的‘脏东西’沾了，或者不小心闯了不该闯的地方，把自己的‘影’留那里了。得了影子病的人，轻的恍恍惚惚，重的……人就慢慢‘空’了，最后变成一具行尸走肉，影子却活了过来，成了‘走影’。”
江眠感到颈间的“代面”似乎又烫了一分。她想起之前竹林里那个“回响”，想起涧水里那张苍白的巨大脸孔倒影。影子……留影……夺影？
“那‘老鸦傩’怎么治？”清玄追问。
向导摇头：“不晓得具体，早失传了。只听说是要在有深潭的地方，夜里进行，端公戴的是黑漆漆的、像老鸦（乌鸦）面孔的傩面，唱的词也跟哭丧似的，还要用病人的血在黄表纸上写名字，烧进潭水里，让潭底的‘神灵’把错的影子收走，把对的影子还回来……但阿公说，十个这么治的，能有一个囫囵个回来就不错了，其他的，要么人没了，要么回来的人……也总觉得哪里不对，看自己的影子都害怕。”
让潭底的“神灵”收走错的影子，归还对的影子？江眠心中一动。这说法，和她理解的“镜墟”规则，以及“代面”可能涉及的“身份认知置换”，隐隐有某种黑暗的呼应。尸影潭，难道在古老年代，就被本地先民模糊地认知为某种可以“修正”或“交换”影子和身份的“界面”？
“后来呢？为什么失传了？”林砚问。
“后来……”向导眼神飘忽，“后来有一年，据说有个外乡来的有钱老爷，得了很重的影子病，请了最后一位会老鸦傩的老端公去尸影潭边做法。那晚去了好多人，老爷的家人、仆人，还有看热闹的。结果……潭水突然涨了，黑漆漆的水里冒出好多……好多没有脸的人影，把所有人都拖下去了。只有一个小丫鬟侥幸逃回来，人已经疯了，整天念叨‘影子吃人了，影子吃人了’。从那以后，就再没人敢提老鸦傩，尸影潭也彻底成了禁地，连靠近都不敢。”
空气仿佛随着这个故事的结束而凝固。夕阳的余晖透过山间稀薄的雾气，给营地染上一层病态的铁锈色。下方溪谷里，暗黄色的雾气依旧盘旋，死寂中透着令人不安的饱和感。
“影子吃人……”江眠低声重复，手指深深掐进掌心。萧寒的碎片，是不是也被这潭水“吃”掉了？而自己想要的，是从这“吃人”的潭里，把被吃掉的东西“挖”出来？这个念头让她心底泛起一丝冰冷的、连自己都感到陌生的悸动。
清玄打破了沉默：“故事以后再考据。老吴，放无人机，低空掠过那片溪谷，看看‘瘴傀’状态，另外搜索周边两公里，有没有其他异常热源或电磁信号。”
老吴点头，和另一个队员迅速从装备箱里取出两台经过特殊改装、涂着哑光涂层的小型无人机，悄无声息地升空。
等待侦察结果的间隙，江眠走到营地边缘，远远望着尸影潭方向那终年不散的灰白浓雾。天色渐暗，那雾气仿佛活了过来，开始缓缓翻涌，颜色也向着更深的铅灰色过渡。她的“结构视觉”在暮色中变得更加清晰——那片区域的“网”扭曲纠结到了极点，现实膜薄得近乎透明，下方镜墟的黑暗如同巨兽的腹腔，缓慢蠕动着。而在那黑暗的核心，那个巨大的“空洞”散发出的、腐朽与阴影的气息，如同无形的潮汐，一波波向外扩散。
她能感觉到，有什么东西，正在那空洞深处，或者那浓雾背后，等待着。
“有发现。”老吴的声音传来，带着凝重。
众人围过去。无人机传回的画面在平板屏幕上显示：溪谷里，暗黄色雾气依旧浓郁，但那些扭曲的“瘴傀”影子似乎消失了，或者融入了雾气本身。地面一片狼藉，散落着背包、损坏的仪器碎片、还有几滩深色、半凝固的痕迹，但没有尸体。而在溪谷边缘的几块大石后面，热成像显示有一个微弱的热源蜷缩着，一动不动。
“还有一个活的？”林砚惊讶。
“未必是活的。”清玄放大图像，“热源很弱，生命体征可能极度微弱，或者……那根本不是完整的人体热信号。”
就在这时，那个蜷缩的热源突然动了一下！紧接着，无人机监控画面（非热成像）里，一块石头后面，摇摇晃晃地站起了一个人影！
那人影衣衫褴褛，满身血污，一只眼睛的位置是骇人的黑洞，还在渗出暗红色的液体，正是之前那个自制仪器爆炸的镜墟认知者！他站起来的姿势极其怪异，关节仿佛错位了，头歪向一边，仅剩的那只眼睛直勾勾地看着无人机镜头的方向，嘴角咧开一个僵硬而诡异的弧度。
然后，他抬起手，不是求救，而是对着无人机，用沾满血污的手指，在空气中缓慢地、一笔一划地“写”起了字。
“他……他在写什么？”年轻队员声音发颤。
笔画凌乱，但依稀可辨。是三个字。
“顾言山”。
写完这三个字，那人影仅剩的眼睛里，最后一点光彩熄灭了，身体像断了线的木偶般瘫软下去，再无声息。而几乎在他倒下的同时，溪谷里的暗黄色雾气猛地向内收缩，如同被无形之手攥紧，然后“噗”地一声轻响，消散了大半，露出着刚才的惨剧。
营地死一般的寂静。顾言山。这个名字像一道冰冷的闪电，劈开了山间的暮色，也劈进了每个人的心头。
“挑衅？还是警告？”林砚声音干涩。
“是标记。”江眠忽然开口，声音平静得连她自己都有些意外，“那个人……在最后时刻，或许被瘴傀影响，或许看到了什么，他的意识被强行灌注了这个信息，然后被当成了一个……信使，或者路标。”她指向屏幕上那人倒下前“写”字的方向，那方向，正对着尸影潭，“他在告诉我们，顾言山，已经在那里了。或者说，那里，有顾言山留下的东西。”
清玄脸色阴沉得能滴出水：“立刻转移营地。这里已经暴露，不安全了。老吴，无人机继续警戒，扫描新营地地点，要隐蔽，易守难攻。”
队伍在凝重的气氛中迅速拆解营地，抹去痕迹，趁着最后的天光，向清玄选定的一处位于更高坡地、背靠岩壁的坳地转移。新的营地更加隐蔽，但视野也相对受限。夜间，清玄重新安排了守夜，两人一组，加密轮换，并要求所有人保持浅眠，武器和法器不离身。
江眠躺在冰冷的睡袋里，却毫无睡意。“顾言山”三个字在她脑海中盘旋。这个未曾谋面的对手，像一片巨大的阴影，始终笼罩在这次行动的上空。他到底想从尸影潭得到什么？仅仅是“镜源之心”的线索？还是和天师府一样，想利用这里的特殊规则做些什么？他派来的“映照者”现在又在何处？
还有萧寒……萧寒的记忆碎片里，有没有关于顾言山的线索？她努力回想那些闪回的画面，试图从中寻找关联，但除了混乱的恐惧和窒息感，并无明确指向。也许，只有真正进入尸影潭，接触到核心，才能找到答案。
夜渐深，山风呼啸，掠过岩壁发出鬼哭般的声响。营地中央小小的无烟炉散发的微弱热量，驱不散骨髓里的寒意。江眠的同步率监测器屏幕在黑暗中发出幽微的光：23.5%。在这里，即使静止不动，同化也在持续。她能感觉到，自己的思维模式，对周围环境的感知方式，都在发生细微而持续的变化。那些扭曲的规则，不再仅仅是需要抵御的污染，开始变得有点……亲切？这种想法让她悚然一惊。
不，不能这么想。她猛地掐了自己大腿一下，疼痛让她清醒了几分。我是江眠，我来这里是为了……为了什么？为了找回萧寒的碎片，让他“回来”？这个最初的目的，此刻在尸影潭沉重的阴影和自身逐渐异化的感知下，竟显得有些模糊和遥远。取而代之的，是一种越来越强烈的、想要探究真相、想要触碰核心、甚至……想要掌握那种扭曲规则的渴望。
这种渴望让她害怕，又隐隐兴奋。
后半夜，轮到江眠和林砚守夜。两人坐在背风的岩石后面，裹着保暖毯，沉默地看着下方被黑暗吞噬的山林。远处尸影潭方向的浓雾，在夜色中仿佛一片巨大的、静止的黑暗，吞噬着一切星光。
“江眠，”林砚忽然低声开口，声音有些犹豫，“你有没有觉得……清玄师兄，还有天师府，他们对尸影潭的了解，可能比告诉我们的要多？”
江眠侧头看他。林砚的脸上带着疲惫和困惑。
“怎么说？”
“直觉。”林砚揉了揉眉心，“他们对‘窗口期’的计算，对‘瘴傀’、‘走影’这些概念的熟悉，还有带来的那些针对性法器……不像是仅仅依靠‘有限历史数据’能准备的。而且，清玄师兄提到‘聚阴地活祭场效应’时，语气太肯定了。还有那个向导说的‘老鸦傩’……我总觉得，天师府或者相关的前辈，可能很久以前就接触过这里，甚至可能……付出过代价。”
江眠心中微动。林砚的观察很敏锐。她也早有疑惑。天师府对这次行动的支持力度，清玄那种近乎偏执的谨慎和隐藏的焦虑，都指向背后可能有更沉重的内情。
“你是担心，我们被当成探路的棋子，或者……祭品？”江眠声音平静。
林砚被她的直白吓了一跳，连忙摇头：“不，我不是那个意思！清玄师兄不是那样的人，天师府的宗旨也是维护稳定，阻止镜墟侵蚀……我只是觉得，我们知道的可能不是全部。这很危险。”
“探索未知，从来都是危险的。”江眠转回头，看向黑暗深处，“知道全部，未必就更安全。有时候，知道得越多，疯得越快。”就像她现在，同步率的每一次攀升，都伴随着对世界认知的进一步扭曲和对自身身份的隐约动摇。
“那你……后悔来吗？”林砚问。
后悔？江眠沉默了很久。后悔离开相对安全的龙虎山，踏入这明显是死地的诡域？后悔为了一个可能早已破碎消散的“萧寒”，让自己置身于如此险境，甚至加速自身的异化？
“我不知道。”她最终诚实地说，声音飘忽，“也许有吧。但更多的是一种……不得不来的感觉。好像有一条看不见的线，从萧寒碎片融入我身体的那一刻，就从这里伸出，缠住了我，把我往这里拉。”她抬起手，看着黑暗中模糊的轮廓，“而且，林砚，你有没有想过，如果‘镜墟’真的如天师府所说，是世界的另一面，是混乱和侵蚀的源头，那我们这些能感知它、甚至开始与它同步的人……到底是什么？是偶然的变异？还是注定要被卷入其中的……钥匙或者容器？”
林砚被她话语里冰冷的意味慑住了，一时无言。
江眠却自顾自地说了下去，像是说给他听，又像是说给自己听：“萧寒曾经想找到‘镜源之心’，想弄清楚一切的起源，想找到让两个世界‘平衡’或者‘隔绝’的方法。他失败了，碎了。我现在走的，某种意义上是他未走完的路。但我和他不一样。我没那么崇高的理想。我想让他回来，一部分是出于……习惯？或者是不甘心？但更多的，可能是我想弄明白，发生在我身上的这一切，到底意味着什么。‘镜母’……这个称呼，听起来像是孕育镜墟的母亲，多讽刺。我只是一个被卷入的、快要被同化的普通人，一个……逐渐不知道自己是谁的怪物。”
她的声音很轻，却带着一种近乎崩溃边缘的冷静。林砚听得心底发凉，他想说些什么安慰的话，却发现任何言语在此时的江眠面前，都显得苍白无力。
就在这时，江眠颈间的“代面”毫无征兆地剧烈发烫！同时，她的“结构视觉”被动触发，眼前的黑暗景象陡然一变——营地周围看似平静的“网”，突然像被投入石子的水面，漾开一圈圈剧烈的、不规则的涟漪！涟漪的中心，来自三个不同的方向！
“敌袭！”江眠低吼一声，猛地站起，同时左手“镇魂石”戒光芒微闪，一层无形的屏障瞬间在她和林砚身前展开。
几乎在同一时间，营地三个方向的黑暗中，响起了截然不同的声音！
左侧传来低沉、整齐、仿佛机械运作般的脚步声，伴随着微弱但稳定的能量波动——是“映照者”！他们果然在附近！
右侧则响起纷乱、癫狂的嘶吼和难以名状的蠕动声，黑暗中亮起几双浑浊、充满混乱欲望的眼睛——是另一波被吸引来的、形态更原始怪异的镜墟居民或污染体！
而正前方，尸影潭方向的浓雾边缘，无声无息地浮现出几个惨白、模糊的身影，它们没有脚步声，只是静静地“站”在那里，仿佛亘古以来就存在，带着一种冰冷的、凝视的意味——是“走影”，还是更甚的东西？
三方势力，不约而同，在这个深夜，向着这个小小的营地，露出了獠牙！
“全员战斗准备！按照三号预案，依托岩壁防御！”清玄的厉喝声划破夜空，他手中不知何时已多了一柄古朴的铜钱剑，剑身流淌着淡淡的金色光晕。
老吴和接应队员瞬间进入战斗状态，枪械上膛，闪烁着符文微光的特殊弹链被装上。向导则哆哆嗦嗦地从怀里掏出一把陈旧的、系着红绳的匕首，嘴里念念有词。
林砚也拔出自己的法器——对雕刻着雷纹的短锏，挡在江眠侧前方。
江眠站在原地，没有动用任何明显的“力量”。她只是睁大眼睛，用那变异了的视野，“看”着眼前混乱而危险的“网”的变动。映照者们的“网”稳定、有序，带着人工强化的痕迹，像一把把锋利的锥子，刺破黑暗的混乱，目标明确地指向她和清玄。镜墟污染体的“网”狂乱、浑浊，充满破坏欲，但结构松散，易于扰乱。而那些惨白身影的“网”……则是一片空洞的“死寂”，它们本身几乎没有“网”的结构，更像是现实“网”上被腐蚀出的破洞，散发着吸摄一切的寒意。
三方逼近，营地瞬间陷入绝境！
清玄率先出手，铜钱剑挥出，一道炽烈的金光如匹练般斩向右侧冲得最快的一团蠕动黑影，那黑影发出凄厉的尖啸，在金光中溃散。老吴和队员的枪声也响了，特制子弹射向左侧的映照者队伍，在黑暗中爆开一团团耀眼的净化光晕，暂时阻滞了他们的脚步。
但正前方的惨白身影，却对物理和能量攻击视若无睹，依旧缓慢而坚定地飘来。它们经过的地方，草木迅速枯萎，岩石表面凝结起白霜。
“是‘尸影潭的寒气’！别让它们靠近！”向导惊恐地大叫，“用火！或者……或者有生气的东西挡！”
火？在这潮湿的山林，生火不易。生气？江眠看着那几个越来越近的惨白影子，它们空洞的“注视”让她颈间的“代面”灼热到几乎要烫伤皮肤。一个疯狂的念头突然窜入她的脑海。
这些“东西”，害怕“身份”？或者说，它们会被强烈的、完整的“自我认知”排斥？
她猛地向前一步，越过林砚的防护，面对着最近的一个惨白身影。那影子离她不过五六米，已经能感受到那股冰寒死寂的气息。
“江眠！回来！”林砚惊骇欲绝。
江眠却闭上了眼睛。不是用肉眼去看，而是将全部的意识，集中到自身的存在上——我是江眠。我来自何处，经历何事，爱憎何物，恐惧何物，渴望何物……那些属于“江眠”的、琐碎而真实的记忆、情感、认知，如同奔涌的河流，在她意识中冲刷。同时，她并没有压制那些属于萧寒的碎片，而是让它们也一同浮现，两种不同源、却因诡异融合而纠缠的“自我”信息，在她意识中形成了复杂而强烈的“存在波纹”。
然后，她将这混合的、高浓度的“自我认知”波纹，通过“代面”作为某种放大器，向着前方那个惨白身影，猛地“投射”过去！
没有光，没有声。但在江眠的结构视觉中，她看到自己发出的那团混乱而强烈的“信息团”，撞上了惨白身影那空洞死寂的“网洞”。
就像滚烫的烙铁按上了冰块！
那惨白身影猛地一滞，模糊的轮廓剧烈扭曲、波动起来，发出一种无声的、却能直接作用于灵魂的尖锐“嘶鸣”！它前进的步伐停下了，甚至开始微微后退，仿佛承受不住“江眠”（以及部分萧寒）如此鲜明、如此矛盾、如此“活着”的存在信息的冲击！
有效！但消耗巨大！江眠感到一阵强烈的眩晕和恶心，仿佛一下子被抽空了部分精神本源。同步率监测器上的数字疯狂跳动，瞬间飙升到24.9%！
“趁现在！”清玄虽然震惊于江眠的手段，但战斗本能让他立刻抓住机会，铜钱剑金光大盛，分化出数道剑影，配合老吴他们的火力，暂时逼退了左右两边的敌人，然后迅速指挥：“向岩壁上方撤退！那里有裂缝可以固守！快！”
队伍在混乱中且战且退，向岩壁上方一道狭窄的裂缝转移。江眠被林砚半搀扶着，踉跄跟上。她用那种方法只逼退了一个惨白影子，另外几个似乎被激怒，速度反而加快了些，冰寒死寂的气息如影随形。
就在队伍即将全部退入裂缝时，异变再生！
左侧映照者的队伍中，突然分出一道黑影，速度奇快无比，如同鬼魅般绕过火力网，直扑落在最后的江眠！那黑影手中握着一把闪烁着幽蓝寒光的奇形匕首，刃锋直指江眠后心！
“小心！”林砚目眦欲裂，回身挥锏格挡，却慢了一步！