就在匕首即将刺中的刹那，江眠颈间的“代面”挂坠爆发出前所未有的灼热和光芒！不是防御，而是产生了一股强大的、向内的吸力！
那持匕首的黑影，动作猛地一僵，仿佛被无形之手攥住。下一秒，让所有人毛骨悚然的事情发生了——那黑影的面部轮廓，竟然开始模糊、融化，像是蜡像遇到了高温！而江眠，则感到一股冰冷、浑浊、充满训练有素的杀意和某种扭曲忠诚的“信息流”，顺着“代面”与那黑影之间无形的连接，强行涌入了她的意识！
“啊——！”江眠和那黑影同时发出惨叫（黑影的惨叫闷在喉咙里）。江头痛欲裂，无数陌生的记忆碎片、情感碎片、认知碎片疯狂涌入，冲击着她本就脆弱的自我界限。她“看”到了冰冷的实验室，看到了顾言山模糊的背影，看到了对“镜母”复杂的研究数据和抹杀指令……而在这些碎片的最底层，她“读”到了这个袭击者被植入的核心指令之一：
“若无法捕获或清除‘镜母’江眠，则执行‘镜像污染’协议，将其引向尸影潭核心‘三重影’交汇点，启动‘傩面’程序。”
镜像污染？傩面程序？顾言山到底想干什么？
袭击者软倒在地，面部恢复了正常（一个面无表情的年轻男子），但眼神空洞，气息奄奄，仿佛被抽走了某种核心的东西。而江眠则站立不稳，被林砚死死扶住，她脸上的表情混杂着痛苦、迷茫和一丝刚刚吞噬了他人记忆信息后的、令人不安的冰冷。
“走！”清玄当机立断，最后一个退入裂缝，迅速用随身携带的符箓和法器在裂缝口布下简易的屏障和警戒。
裂缝内狭窄潮湿，但暂时安全。外面，映照者似乎因为袭击者的意外折损而暂时停止了强攻，镜墟污染体被清玄的雷法击溃了不少，剩下的在周围游荡，而那几个惨白影子，在裂缝外徘徊了片刻，似乎对符箓屏障有所忌惮，最终缓缓退入了黑暗。
危机暂时解除，但营地已失，每个人都挂了彩，消耗巨大，气氛压抑到了极点。
清玄检查了每个人的情况，最后目光落在蜷缩在角落、脸色苍白、身体微微发抖的江眠身上。她的同步率监测器显示：25.3%。刚才的被动吞噬和自我保护性爆发，让她的同化进程猛地跃进了一大步。
“你刚才……做了什么？”清玄的声音听不出情绪。
江眠抬起头，眼神有些涣散，过了几秒才聚焦。她舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“‘代面’……它好像……吃掉了那个袭击者的一部分‘身份’或者‘信息’。”她没提自己读到的那条指令，潜意识里，她对清玄和天师府也筑起了一道防线。
清玄瞳孔微缩，深深看了她一眼，又看了看她颈间那枚似乎光泽更幽暗了几分的玉坠。“‘代面’是古物，功能莫测。它能帮你稳固自我认知，但过度使用，尤其是这种……吞噬行为，可能会让它反过来影响你，甚至加速‘代面’本身承载的某些古老‘身份’的复苏。很危险。”
江眠扯了扯嘴角，没说话。危险？她现在整个人就像一个走在悬崖边、脚下岩石还在不断崩塌的疯子，多一分少一分危险，有什么区别？
“清玄师兄，”林砚忍不住开口，语气带着后怕和质疑，“刚才那些袭击，明显是有预谋的合围！映照者怎么会和镜墟污染体，还有那些‘尸影寒气’同时出现，还配合得这么……‘默契’？”
这也是江眠的疑问。三方势力，似乎都被某种更高的意志或规则引导着，在这个时间点，围攻他们这个小小的队伍。
清玄沉默良久，才缓缓道：“因为‘窗口期’临近，尸影潭的规则活跃度在提升。就像潮汐涨落会带动海边的所有漂浮物一样，潭核心的规则脉动，会扰动周边所有与之相关的‘异常存在’，让它们变得活跃、躁动，并且会本能地排斥，或者被吸引向‘窗口期’期间最显眼的‘异物’——也就是我们，特别是江眠。”
他看向裂缝外沉沉的夜色：“而我们，在它们眼中，或许就像黑夜里的灯塔。映照者是循着顾言山的指令和他们对‘镜母’的探测来的；镜墟污染体是被高浓度异常波动吸引来的；而那些‘尸影寒气’……可能本身就是尸影潭规则的一部分，对外来的、强烈的‘自我’存在有着本能的抹除或同化欲望。”他顿了顿，声音更低沉，“我怀疑，顾言山可能故意泄露了我们的行踪，或者用了某种方法，放大了江眠的‘信号’，把我们变成了吸引火力的靶子。他真正的目的，或许是想在混乱中，抢先进入潭核心，做他想做的事。”
“那我们怎么办？在这里等到窗口期？”老吴问。
清玄摇头：“不能等。窗口期只有十二小时，我们必须提前抵达尸影潭边缘，观察情况，选择最佳进入时机和路径。在这里被动防守，只会被不断消耗，甚至可能引来更麻烦的东西。”他看了一眼状态不佳的江眠，“休息四小时，天亮前出发。最后一段路，必须走完。”
裂缝里恢复了寂静，只有压抑的呼吸声和外面隐约传来的、不知名生物的窸窣声。江眠靠坐在冰冷的石壁上，闭着眼睛，却没有休息。她的意识深处，正在激烈地翻腾。
刚刚吞噬的那点袭击者的记忆碎片，虽然零散，却提供了关键信息：“镜像污染”、“傩面程序”、“三重影交汇点”。这些词组合在一起，指向一个黑暗而古老的仪式。结合向导所说的“老鸦傩”，她有了一个可怕的猜想。
顾言山或许根本不想直接捕获或杀死她这个“镜母”。他想利用她，利用尸影潭的特殊规则，完成某种类似“老鸦傩”的、但规模更大、目标更恐怖的“仪式”。这个仪式的目的，可能是为了获取“镜源之心”的力量，也可能是为了别的——比如，制造一个受他控制的、更强大的“镜母”，或者打开一个更稳定的、通往镜墟深处的通道。
而她自己呢？她最初只是想找回萧寒，让自己变回“正常”。但现在，同步率突破四分之一，自我认知在萧寒记忆和“代面”影响下变得模糊，刚刚还被动吞噬了他人的记忆碎片……她还是原来的江眠吗？找回萧寒的碎片，真的能让一切回到原点吗？
一个更黑暗、更疯狂的念头，如同深渊底部升起的气泡，悄然浮现在她的意识中：如果……找回萧寒的碎片，不是为了让他“回来”，而是为了将他破碎的“存在”彻底吸收、融合，补全自己因为同步率提升而不断“空洞化”的自我呢？如果，她想成为的，不是一个“正常”的江眠，而是一个更“完整”、更“强大”、兼具两者特质甚至更多的新存在呢？
这个念头让她浑身发冷，却又带着一种诡异的诱惑力。仿佛这才是她内心深处，被恐惧和道德压抑着的、真正的渴望。
她紧紧攥住“镇魂石”戒，冰凉的触感让她稍微清醒。不，不能这么想。这只是同步率提升带来的认知扭曲，是镜墟的诱惑……
可是，如果这“诱惑”，本就源自她自己呢？
天快亮时，下起了冰冷的细雨。雨丝如雾，笼罩着山林，让本就诡谲的环境更添一层朦胧和不安。队伍在细雨和晨曦的微光中，再次出发，向着最后五公里，也是最为凶险的五公里前进。
沿途的异常景象更加密集和怪诞。树木的扭曲达到了艺术品的程度，岩石呈现出仿佛被巨大力量揉捏过的褶皱，空气中飘荡的“墟瘴”丝絮更多，颜色也更深，带着一股甜腻的腐败气味。偶尔能看到地面有巨大的、非人非兽的足迹，或者岩壁上有新鲜的、带着粘液的刮擦痕迹。
更诡异的是，他们开始频繁地“遇到”人。
不是活人，也不是明确的“走影”。有时是在林间空地上，看到一个背对着他们、低头坐在树下的樵夫身影，走近了却空无一物，只有地上留下一双破烂的草鞋；有时是在溪边，听到女子嘤嘤的哭泣声，回头望去，只有一块形似人形的湿滑石头；有时则是眼角余光瞥见，山路前方的雾气里，有一队影影绰绰、穿着古老服饰、抬着什么沉重东西的人影沉默前行，想追上去看个仔细，那影子却又消失在雾中。
“是‘山魈嫁女’还是‘阴兵过路’？”向导脸色惨白，喃喃自语，每遇到一次，就往自己额头上贴一张皱巴巴的黄符。
清玄解释说，这些都是因尸影潭规则高度活跃而显化出来的、烙印在此地时空结构中的“历史回响”或“集体认知残影”，本身没有主动攻击性，但如果不小心与之发生“交互”（比如应答、触碰、长时间凝视），就可能被拉入那段回响的时空片段中，难以脱身。
江眠则看得更清楚。在她的结构视觉里，这些“回响”就像一张张漂浮在现实“网”表面的、褪色老旧的“照片”或“胶片”，记录着过去某个瞬间的强烈情绪或事件。它们的存在，进一步证明了尸影潭区域时空结构的极端不稳定和“记忆”的混乱堆积。
距离尸影潭越近，那种低沉的、如同心脏搏动般的“规则脉动”就越发清晰可感。每一次脉动传来，江眠都能感觉到自己体内的“背景音”与之共振加强，同步率缓慢而坚定地向上爬升。26.1%……26.3%……
她的情绪也变得越来越不稳定，时而陷入冰冷的沉思，时而又会因为一点风吹草动而变得极度敏感和焦躁。脑海中萧寒的记忆碎片闪现得越来越频繁，越来越清晰，有时甚至让她分不清某些念头究竟是自己的，还是来自那些碎片。林砚和清玄都察觉到了她的变化，看向她的目光中担忧和戒备越来越浓。
中午时分，他们穿过一片被灰白色菌类覆盖的、死寂的树林，终于抵达了尸影潭的外围边缘。
眼前是一个巨大的、向下凹陷的环形山谷，谷底笼罩着那终年不散的、浓得化不开的灰白色雾气，看不清具体情形。山谷边缘的岩壁陡峭嶙峋，呈一种不自然的暗黑色，上面布满了湿滑的苔藓和那些似符非符的扭曲图案。空气中弥漫着浓重的水汽和一种难以形容的、混合了水腥、泥土腐败和淡淡铁锈味的“潭气”。仅仅是站在山谷边缘，向下望去，就能感到一股强烈的眩晕和心悸，仿佛那浓雾下方是一个通往无底深渊的洞口。
这里，现实与镜墟的“网”已经彻底纠缠、拧结在一起，形成了一个巨大的、缓缓旋转的“混沌漏斗”的入口。江眠的结构视觉在这里受到了极大的干扰和压迫，看到的是一片疯狂旋转、色彩诡谲的乱流，唯有那漏斗中心深处的、散发腐朽阴影的“空洞”，如同黑暗中的眼睛，清晰而冰冷地“注视”着上方的一切。
“尸影潭……就在那雾能下去了……你们看那边！”
他指向山谷一侧。只见在浓雾与岩壁的交界处，隐约可见一些人工开凿的、非常原始的台阶和栈道痕迹，蜿蜒向下，消失在雾气中。而在那些栈道起始处的空地上，赫然散落着一些……现代化的物品！
几个破损的专业户外背包，几盏已经没电的头灯，一些压缩饼干的包装袋，还有……几台摔坏的运动相机和手机。更令人脊背发凉的是，在岩壁下方，靠着几个颜色鲜艳、款式较新的睡袋，睡袋鼓鼓囊囊，里面似乎有人！
清玄示意队伍警戒，自己与老吴小心靠近查看。
睡袋里确实有人，三个。两男一女，穿着专业的户外冲锋衣，面色青白，双目紧闭，胸口还有极其微弱的起伏，似乎只是陷入了深度昏迷。但他们的样子十分诡异——每个人的额头上，都贴着一张裁剪粗糙的、暗红色的纸符，纸符上用黑色的、像是干涸血液的东西画着扭曲的符号。而在他们身边的地上，用白色的石子摆出了一个简陋的、圆圈套着三角形的图案，每个角上都放着一小块看不出材质的、黑乎乎的东西。
“是之前那批镜墟认知者里的？”林砚辨认着那些装备。
“不像。装备更专业，像是……另一批人。”清玄仔细检查着那些红色纸符和地上的图案，脸色越来越难看，“这是……镇魂符和‘锁魄阵’的变种？手法很邪，不像是正道。他们在用这种邪法，强行吊住这几个人的生机，同时……把他们‘锚定’在这里，作为某种‘信标’或者‘祭品’？”
江眠也走了过来。当她靠近那三个昏迷的人时，颈间的“代面”再次传来熟悉的灼热感，但这次，还伴随着一种细微的、仿佛共鸣般的震动。她蹲下身，看向离她最近的那个昏迷女子。
女子的面容在青白色中依稀能看出原本的清秀，年龄大概三十左右。江眠的目光落在她额头那张暗红色纸符上。纸符上的黑色符号，歪歪扭扭，却让她有一种莫名的熟悉感。在哪里见过？
岩画？傩面？还是……
突然，她脑海中的萧寒记忆碎片猛地翻涌起来！一幅模糊的画面闪现：昏暗的光线下，一只枯瘦、布满老人斑的手，握着一支蘸着暗红色颜料的笔，在一块龟甲上，画下类似的扭曲符号！画面伴随着强烈的警惕、厌恶和一丝……恐惧的情绪！
这不是民俗图案！这是一种非常古老、很可能源自某个与镜墟有深刻联系的失落传承的“契约”或“束缚”符号！
几乎同时，江眠的“结构视觉”被动聚焦在那张纸符上。她“看”到，纸符上的黑色符号，正在极其缓慢地、从昏迷女子的眉心，抽取着一缕缕极其淡薄的、银白色的“光丝”——那是她的生命力和最核心的自我意识信息！这些被抽取的“光丝”，并未消散，而是顺着地上那个白色石子摆成的图案，被引导、输送，向着下方浓雾深处的尸影潭方向，流去！
这三个昏迷的人，是活的“电池”！是正在被缓慢献祭的“祭品”！而布置这一切的人，目的就是为了向尸影潭输送特定的“生命信息”和“自我认知”！
是谁干的？顾言山？还是另有其人？
江眠猛地站起身，看向清玄：“他们在被献祭！符号很古老，可能和‘老鸦傩’同源！布置这个的人，可能已经下去了！”
清玄眼神锐利如刀，他也看出了端倪。“立刻破坏这个阵法，但不能贸然取下纸符，可能会直接要了他们的命。老吴，用‘破邪锥’小心撬动那些白色石子，打乱能量流向。林砚，准备‘安魂符’和急救药剂。”
就在老吴和林砚准备动手时，异变突生！
下方浓雾之中，毫无征兆地，传来了声音。
不是水声，不是风声。
是鼓声。低沉、缓慢、带着某种原始节律的鼓声，仿佛从潭底最深处传来，穿透浓雾，敲击在每个人的心脏上。
紧接着，是铃声。清脆、幽远、带着诡异颤音的铜铃声，与鼓声交织，形成一种令人心神恍惚的韵律。
然后……是歌声。
不是一个人，而是许多人，用某种古老晦涩的方言，齐声吟唱的声音。那曲调哀婉、神秘、又透着一种狂热的虔诚，歌词听不分明，但反复出现的几个音节，听起来像是“影……归……潭……换……生……”
鼓声、铃声、歌声，从浓雾深处传来，越来越清晰，越来越响。山谷边缘的灰白色浓雾，也随之开始剧烈地翻涌、滚动，仿佛有什么庞然大物正在雾中苏醒，或者……某个被等待了千百年的仪式，终于要开始了。
“是傩戏！是老鸦傩！”向导吓得瘫坐在地，面无人色，“他们……他们在潭底唱傩！他们真的……真的在搞那个邪门的玩意！”
清玄当机立断：“阵法来不及破了！所有人，后退！找掩体！江眠，林砚，跟我来这边岩壁凸起后面！老吴，用无人机尽可能往下探，看雾里情况！”
队伍迅速后撤到一块巨大的岩壁凸起后方，这里视野相对开阔，又能隐蔽。无人机再次升空，尝试降低高度，穿透浓雾。
然而，无人机刚下降到浓雾上方不足十米，传回的画面就剧烈抖动、扭曲起来，屏幕上布满雪花和诡异的色块，同时发出刺耳的电磁噪音。勉强能看到的画面片段里，浓雾似乎在向两边分开，露出下方墨黑色、平静得可怕的潭水水面。而在水边的空地上，隐约有晃动的火光，和许多人影在随着鼓铃歌声舞动，那些舞姿僵硬、古怪，带着非人的韵律……
“看不清……干扰太强了！”老吴咬着牙操作，但无人机已经失控，旋转着向下坠去，最后画面一黑，信号中断。
鼓声、铃声、歌声却愈发高亢，仿佛近在耳边。浓雾的翻涌达到了顶点，然后，如同舞台的帷幕被缓缓拉开，靠近他们这一侧的雾气，竟然真的向两旁散开了一些，露出一条狭窄的、通向潭边的、若隐若现的路径！而路径的尽头，潭水边的那片空地上，景象也清晰了几分！
那里，点燃着几十支惨白色的、不知是什么油脂制作的大蜡烛，围成了一个巨大的圆圈。蜡烛圈内，数十个身穿黑色、绣着暗红色鸦形图案古老傩袍、头戴漆黑狰狞鸦嘴傩面的人影，正随着鼓铃的节奏，跳着那种僵硬而狂野的舞蹈。他们的动作整齐划一，充满了原始的巫术力量感，每一次踏步、每一次挥袖，都似乎引动着周围雾气和潭水的微微震颤。
而在舞蹈圆圈的正中央，竖立着一根粗大的、剥了皮的木桩。木桩上，绑着一个人！
距离太远，看不清那人的面容，只能看出那是个男子，似乎昏迷着，低着头，一动不动。他的衣服被剥去大半，裸露的皮肤上，似乎用暗红色的颜料画满了复杂的符纹。
而在木桩前方，摆着一张简陋的供桌。供桌上没有三牲祭品，只放着一面脸盆大小、边缘包裹着青铜的、古旧的铜镜，镜面朝上，映照着上方摇曳的烛光和傩舞的人影。铜镜旁边，则摆放着一副傩面——不是舞者们戴的那种漆黑鸦嘴傩面，而是一副颜色暗红、似哭似笑、眉眼处却是一片空白的、令人望之心悸的诡异傩面！
看到那副空白傩面的瞬间，江眠如遭雷击！
她的“代面”挂坠骤然变得滚烫无比，几乎要灼穿她的皮肤！一股庞大、混乱、充满无尽悲怆和疯狂渴望的意念洪流，从那傩面的方向，顺着某种无形的联系，狠狠撞入了她的意识！与此同时，她脑海中萧寒的记忆碎片，以前所未有的强度和清晰度爆发开来！
不再是零散的画面，而是一段相对连贯的“记忆”：
黑暗……冰冷的水……无尽的坠落……耳边是模糊的、遥远的鼓声和歌声……身体被束缚……眼前是一片暗红……是那副空白傩面！傩面在靠近，越来越近，空白处仿佛要将他吞噬……强烈的恐惧和……一丝诡异的吸引……最后是一道刺目的、仿佛来自镜面反光的光芒，然后……破碎！
萧寒！萧寒来过这里！他见过这场面，见过那副空白傩面！他甚至……可能被绑上过那根木桩！他的破碎，与这场诡异的“老鸦傩”仪式，与那副空白傩面，有着直接的关系！
而此刻，仪式正在继续！那副空白傩面，正在等待它的……“主人”？
“那是……‘夺面’仪式！”清玄的声音带着难以置信的惊骇，“我在天师府最古老的禁忌卷宗残页里见过描述！那不是普通的傩戏，那是利用镜墟规则和古老巫术，强行剥离、转移或覆盖某个存在‘根本身份’的邪法！那副空白傩面，就是用来承接‘新身份’的容器！他们想用那个被绑着的人……来填满那副傩面？或者，想用傩面里的东西……取代那个人？”
取代？覆盖身份？江眠瞬间明白了许多！顾言山的目标！或许根本不是“镜源之心”，而是想通过这场仪式，制造一个受他控制的、拥有某种特定“身份”和力量的强大存在！而被绑在木桩上的人……是谁？是顾言山选中的“载体”？还是……祭品？
鼓声、铃声、歌声骤停！
所有舞蹈的鸦嘴傩面人同时停下动作，面向中央木桩和供桌，齐齐跪伏下去。
一个身形比其他舞者都要高大一些的鸦嘴傩面人，缓缓起身，走到供桌前。他（或她）伸出双手，极其郑重地捧起了那副暗红色的、眉眼空白的诡异傩面。
然后，他转过身，捧着傩面，一步一步，走向木桩上被绑着的昏迷男子。
他要将傩面，戴到那男子的脸上！
一旦戴上，仪式可能就完成了！会发生什么？那个男子会变成谁？萧寒的碎片，在其中又扮演什么角色？
江眠的大脑在飞速运转，恐惧、疑惑、疯狂的好奇，以及一种莫名的、仿佛来自本能深处想要“阻止”或者“参与”的冲动，在她心中激烈交战。她看向清玄，清玄脸色铁青，显然也在权衡是否要立刻出手打断，但这很可能直接引发与下方所有傩面人的冲突，后果难料。
就在那高大傩面人即将把空白傩面扣到男子脸上时——
异变，再次发生！
木桩上，那个一直低垂着头、似乎昏迷的男子，突然……抬起了头！
惨白的烛光照亮了他的脸。
那是一张年轻、英俊、却毫无血色的脸。他的眼睛睁开了，眼神空洞，却又似乎在极深处燃烧着两簇幽暗的火焰。他的嘴唇翕动，没有发出声音，但江眠却通过“代面”的剧烈共鸣和自身飙升的同步率（27.0%！），清晰地“听”到了他无声的呼唤，那呼唤直接响彻在她的灵魂深处：
“江……眠……”
这个声音……这个面容……
江眠的呼吸骤然停止，全身的血液仿佛瞬间冻结。
那张脸……分明是……
萧寒！！！