阴暗的山道，急促的马蹄和车轮声，惊呼、惨叫、兵刃交击的声音！血腥味弥漫。还是那个年轻妇人，惊恐地将襁褓塞给一个穿着普通布衣、但眼神精悍的汉子，嘶声喊着什么：“……带走……孩子……去沅陵……找……”话音未落，便被一道黑影掠过，软倒在地。汉子目眦欲裂，抱着襁褓，借着夜色和混乱，拼命逃入山林……（家变？仇杀？被托孤？）
再切换：
汉子带着婴儿，颠沛流离，似乎终于到了某个地方（沅陵？）。汉子带着婴儿，跪在一座看起来香火冷清、但建筑古朴的道观（？）门前。道观的门开了，一个身穿灰色道袍、面容清癯的老道走出，看了看汉子手中的婴儿，又看了看汉子递上的某件信物（一块半片玉佩？），眉头紧锁，最终，叹了口气，点了点头，接过了婴儿……（被送入道观？这莫非就是镜观的外围掩护？或者是不语观？不，时间点似乎对不上……）
接下来的画面开始变得诡异跳跃，时间感混乱：
婴儿在道观中似乎平静长大了一些，能跌跌撞撞走路了。但某一天，那个清癯老道带着他，没有走正门，而是通过一条隐秘的通道，进入了山腹深处……那里，灯火通明，布置着许多奇异的镜子和符阵，许多穿着镜观服饰的人早已等候在此。老道的面容在变幻的镜光中显得模糊而疏离，他将孩子交给了一个戴着护法傩面的人（正是明尘护法！），然后默默退入阴影……（原来，那道观根本就是镜观的前哨或伪装！孩子从一开始就被盯上了！）
然后便是熟悉又令人窒息的“培育”阶段：无休止的镜子映照，各种药液的浸泡，符文刻画身体的刺痛……孩子的眼神，从最初的懵懂好奇，逐渐变得恐惧、麻木、空洞……
在这些令人心碎的片段中，江眠敏锐地捕捉到了一些夹杂的、似乎来自“旁观者”视角的零星信息：
某个镜观长老的低声交谈：“……八字纯阴，魂质剔透，确是最佳‘器胚’……不语观那边提供的遴选法门，果然精准……”
另一个声音（有些尖细）：“静虚老儿倒是守信，给了‘寻胎诀’和‘初印模’，却咬死不肯参与后续‘注灵’……假清高！”
“……哼，他们不语观自诩正统，既要借我等之手触及‘锈源’，又想撇清干系，天下哪有这等好事？待‘胎器’有成，‘钥匙’在手，打开‘那扇门’，分享‘锈源’之力时，看他们还如何故作姿态……”
“噤声！此事关乎两派秘约，慎言！”
不语观！果然提供了关键的“寻胎诀”和“初印模”！他们不仅知情，更是重要的参与方和“技术”提供者！他们想利用镜观触及所谓的“锈源”，却试图保持在安全距离外？
江眠心中寒意弥漫。镜观想要制造“胎器”容纳或控制“锈主”力量，不语观则想借此研究甚至利用“锈源”？多么疯狂而自私的计划！而萧寒，还有她自己（如果真是制造的引子），都是这计划中可怜的、被牺牲的“材料”！
记忆碎片还在流淌，但越来越混乱，开始夹杂强烈的痛苦和黑暗（接近仪式阶段）。江眠感到那根“丝线”开始不稳定地颤动，她自己的意识也开始晃动，林青玄渡入的清辉压力增大，警示她接近极限。
就在她准备强行切断联系的最后一瞬！
一段极其短暂、却异常清晰的画面，猛地刺入她的脑海！
那似乎是一个密室，墙上悬挂着许多古老的卷轴和罗盘。明尘护法（未戴面具，面容疲惫憔悴，眼中布满血丝）独自一人，对着墙上悬挂的一幅巨大的、绘制着复杂山川地势与星象的古老地图。地图上，有一个点被用暗红色的朱砂重重圈出，旁边写着一行小字，字迹因为画面模糊而难以完全辨认，但江眠集中全部精神，勉强“看”清了其中几个关键的字：
“沅水……伏龙峡……古傩祭坑……万锈……门扉……”
明尘护法伸出手指，颤抖着，轻轻摩挲着那个红圈，嘴唇无声地开合，看口型，反复说着两个词：
“源头……封印……”
画面轰然破碎！
“丝线”崩断！
江眠浑身剧震，猛地睁开眼睛，又是一口鲜血喷出，但比上次好了许多，只是剧烈的头痛和眩晕。林青玄及时收力，脸色也更白了几分。
“如何？”大傩公立刻追问。
江眠喘息着，靠在石笋上，眼神却亮得惊人，带着一种攫取到关键信息的、病态的兴奋。她抹去嘴角血迹，将自己“看”到的、关于萧寒早期被镜观获取的经过，以及那些零星透露不语观参与的信息，快速说了一遍，最后，一字一顿地，说出了最关键的那几个词：
“沅水……伏龙峡……古傩祭坑……万锈……门扉……源头……封印……”
“明尘护法，在找的，是‘万锈’的‘源头’？或者是一扇‘门’？而他认为，那可能在沅水伏龙峡的一个‘古傩祭坑’里？”江眠声音嘶哑，却带着一种冰冷的穿透力，“那里，会不会就是‘锈主’最初降临或泄露的地方？也是镜观和不语观，一切计划的真正目标所在？”
“伏龙峡？古傩祭坑？”大傩公闻言，傩面后的幽光骤然凝固，随即剧烈地闪烁起来，甚至带上了一丝……惊惧？“那个地方……那个传说……”
连一直沉默如石的“引无常”，灰白的眼珠都转动了一下，看向大傩公。
林青玄也是神色凝重至极：“沅水伏龙峡……古籍中确有记载，乃上古一处极其凶险的绝地，水流湍急，暗礁密布，更有许多关于‘龙王震怒’‘祭坑吞人’的恐怖传说。湘西各脉传承中，都将其列为禁地，尤其是‘古傩祭坑’，据说与远古时期一场失败的血腥大傩有关，坑中怨煞凝聚千年不散，且地形诡谲，常有时空错乱之感……若‘锈源’或‘门扉’真在那里……”
大傩公忽然打断了林青玄的话，他的声音变得极其低沉，仿佛在压抑着巨大的震动：“不止是传说……六十年前，我赶尸门中，曾有一支技艺最高、也最激进的分脉‘渡阴门’，其门主‘鬼手廖三’，不知从何处得了一张残图，坚信伏龙峡古祭坑中，藏有上古傩神遗留的、能沟通阴阳、掌控生死的大秘密。他集结了门中最精锐的二十七名‘走脚匠’，携带重宝，冒险深入伏龙峡……结果……”
他顿了顿，蓑衣下的身躯似乎微微颤抖了一下。
“结果如何？”江眠追问。
“……只有三人重伤逃回。”大傩公的声音干涩，“而且全都疯了。胡言乱语，说他们在祭坑深处，看到了一条‘黑色的、倒流的河’，河里有无数不会腐烂的尸体在沉浮，河岸上堆满了破碎的铜镜和扭曲的傩面……他们还听到了一种声音，像是无数金属在锈蚀、摩擦、崩裂……回来的人，没过几天，身体就开始出现锈斑，从内而外地‘烂’掉，最终变成一堆腥臭的、带着金属碎渣的腐肉……从那以后，伏龙峡古傩祭坑，就成了我赶尸一脉，乃至湘西所有知晓内情的古老行当里，绝对不可提及、更不可靠近的‘绝死之地’！”
黑色的、倒流的河？破碎的铜镜？锈蚀的声音？
这与“不流河”、“镜碎之地”何其相似！难道伏龙峡古祭坑，与这“蛹壳市”地下深处，存在着某种空间的联系？或者，那里才是这一切的原始起点？
“看来，明尘护法，或者说镜观和不语观，他们的目标，一直就是那里。”林青玄缓缓道，脸上笼罩着一层寒霜，“制造‘胎器’萧寒，或许不仅仅是为了容纳‘锈主’投影，更是为了……打开那扇所谓的‘门扉’？而江眠姑娘你，作为‘引子’，可能就是启动‘钥匙’或者稳定‘通道’的关键？”
所有线索，似乎在这一刻，隐隐指向了一个更加庞大、更加古老的恐怖谜团中心。
就在这时——
“唔……”
一声轻微的呻吟，从石台方向传来。
众人霍然转头。
只见石台上，昏迷许久的萧寒，眼睫剧烈颤抖着，竟缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
他的眼神初时涣散、迷茫，映着橘黄的灯火和溶洞顶部湿冷的反光。但很快，那迷茫深处，仿佛有无数破碎的画面在飞速闪过——襁褓的温暖，山道的血腥，道观的孤寂，镜子的恐惧，祭坛的剧痛，黑暗的侵蚀，老妪的照料，江眠的脸，锈蚀的嘶吼，净镜的银光，记忆的洪流……
最终，这些混乱的光影渐渐沉淀，聚焦。
他的目光，缓缓移动，掠过紧张戒备的走脚匠，掠过神色复杂的大傩公和“引无常”，掠过面带凝重与探究的林青玄……
最后，定格在了靠在石笋上、脸色苍白、嘴角带血、却眼神亮得惊人的江眠脸上。
他的嘴唇翕动着，似乎想说什么，却因为长久昏迷和虚弱，发不出清晰的声音。
但江眠看懂了。
他的口型，无声地，重复着两个词。
那是他在记忆碎片的最深处，在那些被强行灌注的、来自镜观和不语观施术者零星对话中，反复听到的、关于“引子”的代号——
也是此刻，他灵魂深处，那被净镜银光唤醒的、被定格的本魂婴儿影，与后来经历的、属于“萧寒”的人格意识，在剧烈冲突和短暂融合后，共同指向的、对江眠最直观的“认知”——
“镜……匙……”
镜子之匙？
还是……打开镜中之门的……钥匙？
江眠浑身一震，瞳孔骤然收缩。
而萧寒在无声地吐出这两个字后，仿佛耗尽了刚刚积聚起的所有力气，眼神再次涣散，头一歪，又陷入了深沉的昏睡。
石室内，死一般的寂静。
只有灯火，在无声地跳跃。
映照着众人脸上，那无法掩饰的震骇，与更深沉的、足以吞噬一切的黑暗疑云。