他忽然开口：“陈老，韩前辈，祭祀节点的事，交给我吧。”
两人同时看向他。
“我对付过类似的东西，有些经验。而且……”林青玄举起手中裂开的“影枢”，“这镜子虽然破了，但还能用。里面的东西，或许对那些‘影子’有克制作用。”他指的是镜背裂痕里那团银灰暗红的污迹，那是江眠和镜怨的残留，此刻正微微发热，仿佛感应到了什么。
韩定山盯着他看了几秒，忽然咧嘴笑了，刀疤扭曲：“小子，有点胆色。但光有胆色没用，你会死得很快。”
“留在这里等死，不如拼一把。”林青玄平静地说，“您告诉我四个节点的具体位置和祭祀方法，还有那些祭品可能的替代品或获取途径。我天亮就出发。”
陈砚深深看了林青玄一眼，最终缓缓点头：“好。老韩，你把你知道的，关于胡婆婆和土地庙的事，跟林小友说说。我来准备些东西，或许能用上。”
接下来的几个小时，陈砚和韩定山将傩镇的情况、四个节点的细节、以及还留在镇上的几个“老人”的信息，尽可能详细地告诉了林青玄。林青玄默默记下，同时在心里盘算着路线和可能遇到的危险。
天际将明未明时，陈砚递给林青玄一个小布包，里面有一把用红绳系着的生锈小刀、几块画着符文的干饼、一小瓶气味刺鼻的黑色药油，还有一张简化的地图。
“刀是‘煞刀’，沾过不少脏东西，能伤灵体。饼是‘镇魂饼’，饿极了可以吃，但别多吃，吃多了会做噩梦。药油抹在眼皮和下，能暂时让你看清一些不干净的东西，但也会让你更容易被它们发现。地图上标了相对安全的路线，但随时可能变化，你自己小心。”陈砚嘱咐道。
韩定山则塞给他一截用油纸包着的、黑乎乎的东西：“黑狗血浸过的犀角，关键时刻含在舌头底下，能保你一口气。别问哪来的狗，镇子上早没活物了。”
林青玄郑重收好，道了谢。他最后看了一眼怀中几乎裂成两半的“影枢”，将它用布条紧紧缠在胸前。镜背的污迹透过布条传来隐约的温热，与他脚踝的指印产生微弱的共鸣。
他推开门，晨雾如冰冷的纱幔弥漫在街道上，能见度不足十米。身后的工作站里，陈砚和韩定山站在昏暗的光线中，像两尊沉默的守夜石像。
林青玄深吸一口带着腐朽气息的冰冷空气，踏入了迷雾笼罩的傩镇。
按照计划，他第一个目标是东街的老槐树，获取槐木芯——或者至少确认其状况。陈砚说，老槐树已有三百多年树龄，树干中空，树心有一部分自然碳化，那碳化的部分就是“百年槐木芯”。但老槐树靠近东南乱葬岗，危险性不言而喻。
他沿着地图标注的“相对安全”路线前进，尽量贴着墙根，脚步放轻。镇子依旧死寂，但和深夜那种纯粹的安静不同，黎明前的雾中，似乎多了些窸窸窣窣的细微声响，像是有什么东西在雾中缓慢爬行，又像是窃窃私语。
林青玄将陈砚给的黑色药油抹在眼皮和下，一股辛辣冰凉的感觉传来，视野瞬间发生了变化。原本乳白色的晨雾，此刻看去，里面漂浮着许多淡淡的、灰黑色的絮状物，如同肮脏的棉絮。一些墙壁和地面上，残留着银灰色的污渍，像是干涸的血迹，又像是某种黏液蒸发后的痕迹。这些污渍大多集中在墙角、门缝、窗沿等阴影处。
他避开这些污渍，小心前行。街道两旁的建筑在雾中若隐若现，黑洞洞的窗口像无数只眼睛。偶尔，他眼角余光似乎瞥见某个窗口后有人影一闪而过，但凝神看去，又空空如也。
走了约莫一刻钟，前方雾中隐约出现了一棵大树的轮廓，枝干虬结，树叶早已落尽，光秃秃的枝桠伸向灰白的天空，像一只绝望的巨手。
老槐树到了。
树下是一片小小的空地，地面铺着青石板，石缝里长满枯草。槐树树干极粗，需数人合抱，树干离地一米多处有一个巨大的树洞，黑黝黝的，深不见底。
林青玄警惕地环顾四周，雾气在这里似乎淡了一些，能看清树干上刻着一些模糊的符文，像是年代久远的傩戏符咒，但大多已磨损不清。树根处，散落着一些已经风化严重的纸钱和香烛残迹。
他走到树洞前往里看，一股浓重的腐朽气息扑面而来，还夹杂着一丝甜腻的怪味。树洞内部空间不小，但一片漆黑。他拿出韩定山给的马灯（离开时韩定山将自己的马灯给了他），拧亮，昏黄的光线投入洞中。
洞壁是碳化的木质，呈焦黑色。在洞底，他看到了一截手臂粗细、颜色深黑、表面有天然纹理的木头——正是碳化的槐木芯。但问题是，槐木芯旁边，盘踞着一团东西。
那东西像是一大团纠缠在一起的、半透明的灰色丝线，又像是某种菌类的菌丝，正缓缓蠕动着，覆盖在槐木芯上。丝线中，隐约可见许多细小的、米粒大小的人脸，表情痛苦扭曲，嘴巴一张一合，却发不出声音。
林青玄心中一沉。这显然不是普通的东西，很可能是被地眼阴气滋生的“秽物”，或者干脆就是某种污染体的巢穴。
直接伸手去取肯定不行。他想了想，从怀里掏出陈砚给的“煞刀”。小刀入手冰凉，刀身上的锈迹在灯光下呈现暗红色，仿佛干涸的血。
他试探着将刀尖伸向那团灰色丝线。刀尖刚碰到丝线，丝线就猛地收缩，发出“滋滋”的轻响，冒起一股白烟。丝线中那些小人脸齐齐转向刀尖，露出怨毒的表情。
有效！但这样下去，可能会惊动整个丝线团，甚至引来别的东西。
林青玄正思索对策，脚踝处的银灰指印突然传来一阵剧烈的灼痛！他闷哼一声，差点没站稳。与此同时，胸前的“影枢”碎片也骤然发热，镜背的污迹疯狂蠕动！
他猛地抬头，只见老槐树另一侧的雾气中，缓缓浮现出一个身影。
那是一个女人，穿着破旧的、沾满污渍的白色连衣裙，赤着脚，长发披散，遮住了大半张脸。她低着头，站在那里一动不动。
但林青玄抹了药油的眼睛看得清楚——这个女人没有影子。而且，她的身体边缘微微模糊，仿佛随时会融入雾气中。更诡异的是，她的脚踝处，有一圈清晰的、银灰色的指印，和他自己脚踝上的一模一样！
女人缓缓抬起头，长发向两边滑开，露出一张苍白如纸、却异常熟悉的脸。
江眠。
但又不是林青玄记忆中的江眠。这张脸更加苍白，更加非人，双眼是纯粹的银白色，没有瞳孔，只有两团冰冷燃烧的火焰。嘴角挂着一种神经质的、令人毛骨悚然的微笑。
“找到你了……”她的嘴唇没有动，声音却直接响在林青玄的脑海里，轻柔，缱绻，却带着刺骨的寒意，“我的……镜子……”
林青玄浑身汗毛倒竖，下意识地后退一步，背靠在了老槐树粗糙的树干上。
“江眠？还是……别的什么？”他紧握煞刀，体内微光急速流转。
“江眠……萧寒……镜怨……还有好多好多……”女人歪了歪头，动作僵硬，“我们都是……碎片……拼在一起……好看吗？”她抬起手，那手苍白纤细，指尖却笼罩着一层银灰色的光晕，“你也是碎片……很重要的碎片……过来……和我们一起……”
她向前走了一步，赤脚踩在青石板上，没有发出任何声音。周围的雾气开始向她汇聚，凝结成一条条银灰色的、半透明的触手，在她身后蠕动、延伸。
林青玄知道，跑是跑不掉了。他深吸一口气，将马灯挂在旁边的树枝上，双手握住煞刀，横在身前。胸前的“影枢”碎片越来越烫，几乎要灼伤皮肤。
“你不是江眠。”他盯着对方，“你只是她留下的一缕执念，混合了镜怨和其他垃圾。”
女人脸上的笑容瞬间消失，银白眼眸中的火焰暴涨：“我就是江眠！我是最完美的镜傀！我触碰了‘镜之起源’！我本该成为‘镜’的主宰！都是你……都是你们这些蝼蚁！干扰了我！污染了我！”她的声音变得尖厉疯狂，身后的银灰触手猛地向他抽来！
林青玄侧身躲过，触手抽在槐树上，留下一道深深的、冒着白烟的腐蚀痕迹。他趁机将煞刀刺向触手根部，刀刃入肉（如果那算是肉）的感觉很怪异，像是刺进了粘稠的胶体。触手剧烈抽搐，猛地缩回。
女人发出一声愤怒的尖啸，更多的触手从雾气中伸出，从四面八方袭向林青玄。同时，她脚踝上的银灰指印光芒大盛，与林青玄脚踝的指印产生强烈的共鸣，一股阴冷的力量试图沿着这种联系侵入他的身体，麻痹他的四肢！
林青玄咬牙催动体内微光，抵抗着入侵，同时挥舞煞刀，艰难地格挡、劈砍那些触手。刀身上的锈迹在接触触手时会发出暗红色的微光，确实能伤到对方，但触手数量太多，他很快左支右绌，手臂、后背被擦中几下，立刻传来火辣辣的刺痛和阴冷的麻痹感。
这样下去不行！他眼角瞥见树洞里的槐木芯，心一横，冒险卖了个破绽，任由一条触手缠住左臂，剧痛传来，但他也趁机猛地扑向树洞，右手煞刀狠狠刺向那覆盖槐木芯的灰色丝线团！
煞刀刺入，丝线团发出刺耳的尖鸣，无数小人脸扭曲爆开，化为黑烟。槐木芯露了出来。林青玄左手被触手死死缠住，动弹不得，他干脆用嘴咬住煞刀的刀柄，右手闪电般探入树洞，一把抓住了那截碳化的槐木芯！
入手沉重、坚硬、冰凉。
就在他抓住槐木芯的瞬间，异变突生！
槐木芯内部，似乎有什么东西被触动了。一股苍老、浑厚、带着生机的暖流，顺着他的手心涌入体内！这股暖流与他体内的微光瞬间结合，爆发出明亮但不刺眼的清光！清光所过之处，侵入体内的阴冷力量如雪消融，缠住左臂的触手“嗤”地一声断裂、消散！
女人（江眠的执念聚合体）发出一声惊怒交加的尖叫，像是被这清光灼伤，猛地后退数步，银白眼眸中第一次露出了惊疑不定的神色。
林青玄也愣住了。他没想到槐木芯里还残留着如此强大的“法意”。三百多年的古树，又是阵法的节点之一，果然不凡。
他趁势将槐木芯塞进怀里，右手重新握住煞刀，刀身上的锈迹在清光的映照下仿佛活了过来，流动着暗红色的光泽。
“你……你做了什么？”女人厉声问，声音里的疯狂多了几分惊惧。
林青玄没有回答，他感到怀中的槐木芯正源源不断地提供着那股温暖清流，与他的微光结合，在体内形成一种新的、更稳固的力量循环。脚踝处指印的阴冷脉动被压制到了最低。
他向前一步，清光随之扩展，周围的雾气被逼退，那些银灰色的触手如同遇到天敌，畏缩着不敢上前。
女人死死盯着他，又看看他怀里的槐木芯，银白眼眸急速闪烁，似乎在飞快计算着什么。最终，她脸上的疯狂和愤怒慢慢敛去，重新变成了那种神经质的、空洞的微笑。
“有意思……真有意思……”她喃喃道，“你比我想的……更有趣。这次……就先到这里吧。我们……还会再见的。等你集齐四个节点的‘钥匙’……等你到古傩坛……我会在那里……等你……”
话音落下，她的身影连同那些银灰色的触手，如同融化在雾气中般，迅速变淡、消失。
周围恢复了寂静，只有马灯的光芒在渐散的雾气中摇曳。
林青玄站在原地，剧烈喘息，左臂的伤口传来阵阵刺痛，但怀中的槐木芯传来持续的暖意，缓解着痛苦和疲惫。他赢了这一回合，或者说，暂时逼退了对方。
但他心中没有丝毫轻松。江眠（或者说那个聚合体）显然在谋划着什么。她提到了“集齐四个节点的钥匙”和“古傩坛”，似乎有意引导他去那里。是陷阱？还是她真的需要他完成某些步骤？
而且，刚才那清光爆发时，他分明感觉到，胸前的“影枢”碎片里，那团银灰暗红的污迹，也轻微地“悸动”了一下，仿佛在呼应槐木芯的力量，又仿佛在……贪婪地吸收着什么。
这面镜子，还有江眠留在他身上的印记，到底还藏着多少秘密？
他摇摇头，将这些疑问暂时压下。至少，第一个节点的“祭品”拿到了。接下来，要去西巷的八卦井取“午时活水”。但现在已经天亮，午时还未到，他需要先找个地方处理伤口，等待正午。
他看了一眼老槐树，树干上被他煞刀砍中和清光灼烧的地方，留下了明显的痕迹。不知这棵古树还能支撑多久。
提起马灯，林青玄辨认了一下方向，转身没入尚未完全散去的晨雾中。
在他离开后不久，老槐树的树洞里，那被煞刀刺散的灰色丝线团残余，缓缓蠕动、汇聚，最终凝结成一个巴掌大小、不断变幻形状的灰色人偶。人偶的面部模糊，但隐约能看出江眠和萧寒五官混合的轮廓。它静静地躺在洞底，一双用银灰色光点构成的“眼睛”，望着林青玄离去的方向，嘴角缓缓咧开，露出一个无声的、怨毒的笑容。
雾霭深处，似乎又响起了那缥缈诡异的女子唱戏声，若有若无，如泣如诉。