“井有阴阳，午时取阳，子时取阴。取错了，井里伸出来的就不是水桶，是别的东西的手。”
左臂的伤口像是有无数细针在缓慢搅动，那银灰色触手留下的不仅是皮肉伤，更有一种阴冷的、如同跗骨之蛆的“污秽感”在向深处渗透。林青玄咬着牙，用陈砚给的布条紧紧捆扎住伤口上端，又从怀里摸出那瓶黑色药油，忍着刺鼻的气味涂抹在伤口周围。药油接触皮肤的瞬间发出“嗤”的轻响，冒起淡淡白烟，一股灼热感暂时压过了阴冷，但疼痛却加剧了。
他靠在一栋废弃铺面的门板后，喘息着。晨雾已散了大半，天色是一种病态的灰白，没有太阳，只有一层均匀的、令人压抑的铅云低垂着。街道清晰了许多，破败的景象一览无余。很多房子的门窗都用木板钉死，有些木板上还残留着深色的、喷溅状痕迹，像干涸的血。
怀里的槐木芯持续散发着温和的暖意，像揣着一块暖玉。这股暖意与体内的微光交融，形成一层薄薄的保护，勉强隔绝着外界无所不在的阴寒和脚踝处印记的不时悸动。林青玄小心地取出槐木芯端详，这截碳化的木头约莫半尺长，入手沉重，纹理天然形成一种模糊的符文状，触之温润，全然不像死物。
“百年槐木芯……果然是阵眼之物。”他低声自语，重新将它贴身收好。陈砚说过，四个节点的祭品不仅仅是物品，更是激活残留“法意”的钥匙。这槐木芯的反应，证实了这一点。
接下来是西巷的八卦井，“午时活水”。现在距离午时大约还有一个多时辰。他需要先处理伤口，恢复体力，然后前往西北方向，那里靠近老窑厂阴巢，危险程度不亚于东南乱葬岗。
他检查了一下韩定山给的黑狗血犀角，油纸包得严实，透着一股腥燥气。陈砚的“镇魂饼”他掰了一小块含在嘴里，味道苦涩中带着微甘，咽下后，精神果然振作了些，但脑海中却闪过几个破碎的、不知是谁的记忆片段——一个穿红袄的小女孩在井边玩耍，突然被井里伸出的一只苍白的手拖了进去；一个老妇深夜对井哭泣，井水映出的却不是她的脸……
林青玄甩甩头，驱散这些幻觉。这饼果然不能多吃。
他展开地图，确认自己的位置和前往八卦井的路线。西巷在镇子西北角，需要穿过大半个镇子。陈砚标注的“相对安全”路线要绕行，经过南门外的残碑附近。残碑是第三个节点，需要柳木人和点睛墨，但胡婆婆住在东街尾巴，与西巷方向相反。他决定先取午时活水，回头再去寻胡婆婆。
休息了约莫两刻钟，感觉左臂的疼痛稍缓，阴冷感被药油和槐木芯的力量暂时封住，林青玄重新站起身，提起马灯——虽然白天，但镇子里光线昏暗，许多角落依旧阴影浓重，有灯心里踏实些。
他沿着街道小心前行，尽量避开那些门窗洞开、内部幽深的房子。偶尔有风穿过空荡的巷弄，发出呜咽般的声响，卷起地上的纸灰和枯叶。一些墙角和门楣上，他看到了更多用黑色或暗红色颜料绘制的潦草符号，有些像道符，有些像傩戏面具的简化图，更多的是完全无法理解的扭曲纹路。这些符号大多已经褪色剥落，但依旧散发着微弱的、令人不安的波动。
经过一个十字路口时，他忽然停住脚步。
路口中央倒着一具尸体。
不，准确说，是一具干尸。穿着现代人的牛仔裤和夹克，身体蜷缩成婴儿状，皮肤紧贴在骨头上，呈灰褐色，脱水严重。面部表情极度惊恐，嘴巴大张，眼眶深陷。最诡异的是，尸体没有影子——即便在这样昏暗的天光下，周围地面也看不到任何属于它的阴影。
林青玄心中一凛。这就是韩定山说的，被“影子”杀死的“穿越者”？看衣着，很可能和他一样，是从镜墟裂痕掉出来的倒霉蛋。
他蹲下身，保持距离观察。尸体脖子上有明显的淤青勒痕，但不是绳索留下的，更像是……被无形的手掐出来的。除此之外，没有明显外伤。尸体旁边散落着一个背包，林青玄用刀尖挑开，里面有几包压缩饼干、一个空了的水壶、一把多功能军刀，还有一本皮质笔记本。
他小心地翻开笔记本。前面几页是些潦草的记录，字迹慌乱：
“第三天，还在镜宫里，系统提示音越来越奇怪……”
“看到了另一个‘我’，他在镜子里对我笑……”
“裂痕！有裂痕！冲出去！”
“这是哪？废弃小镇？地图上没有……”
“晚上有东西，影子，没有实体，碰到的植物都枯了……”
“找到个工作站，有个姓陈的老头，他说这里是缓冲带……”
“韩定山，独眼，凶，但好像知道怎么对付影子……”
“要去取东西，激活阵法？也许能出去……”
最后一页只有一行字，笔画扭曲，仿佛用尽最后力气写的：“它们来了……在井边……午时……别取水……”
字迹到此戛然而止。
林青玄合上笔记本，心情沉重。这个不幸的人，也接到了同样的任务，但在八卦井边遭遇了不测。“午时……别取水……”是警告吗？午时取水本身是仪式要求，为什么不能取？还是说，午时的井边有别的危险？
他将笔记本和还能用的军刀收起，对着尸体默默行了一礼，然后迅速离开。空气中弥漫着淡淡的腐臭，但更浓的是一种难以言喻的“空洞”感，仿佛这具尸体不仅仅失去了生命，连某种更本质的东西也被抽走了。
越往西走，周围的景象越发破败。建筑更加老旧，许多是土坯房，已经半塌。路面上的青石板碎裂严重，缝隙里长出枯黄的、形态怪异的杂草。空气中那股土腥味混杂着另一种气味——像是窑火熄灭后灰烬的味道，还带着一丝焦糊的甜腻。
老窑厂的气味。西北阴巢。
林青玄更加警惕，将马灯的光调暗，脚步放得更轻。按照地图，八卦井在西巷尽头，一个三岔路口中央，而西巷的一侧就挨着老窑厂的废址。
拐进西巷，巷子狭窄，两侧是高大的、墙面斑驳的院墙。墙上用白灰刷着一些早已模糊的标语，依稀能辨出“破除封建迷信”“大炼钢铁”之类的字眼，时代混杂的感觉在这里尤为突出。巷子里的光线更暗，头顶一线天被伸出的枯枝和电线分割得支离破碎。
走了百来米，前方隐约传来水声。
滴答、滴答、滴答。
缓慢而有节奏，在寂静的巷子里格外清晰。
林青玄握紧煞刀，放慢脚步。水声越来越近，转过一个弯，三岔路口出现在眼前。
路口中央，果然有一口石井。井台是整块青石凿成，呈八角形，每个角上都刻着一个模糊的八卦符号，这就是“八卦井”名字的由来。井口架着木质的辘轳，绳索垂下，吊着一个老旧的水桶。井台周围用石板铺了一圈，石板缝隙里湿漉漉的，长着滑腻的青苔。
滴答声正是从井里传来，似乎是水珠落入深处的水面。
林青玄没有立刻上前。他先仔细观察四周。三岔路分别通向三个方向：他来时的西巷，左边一条更窄的、堆满杂物的小巷，右边一条稍宽、但路面完全被野草覆盖的路，那条路延伸向一片低矮的、黑乎乎的厂房轮廓——老窑厂。
此刻大约是巳时末，接近午时。天光依旧晦暗，但云层似乎薄了一些，隐约能感觉到太阳在云后的位置。井台周围空无一人，只有风穿过巷弄的呜咽和水滴声。
他想起笔记本上的警告：“午时……别取水……”
是陷阱吗？还是那个死者遭遇了什么，在最后一刻留下的警示？
林青玄蹲下身，从地上捡起一块小石子，轻轻抛向井口。石子划出弧线，落入井中。
“噗通。”
很轻的落水声，听起来水并不深。但紧接着——
“咯咯咯……”
一阵轻微的笑声，从井底传来！像是小女孩的笑，清脆，却空洞，没有任何欢乐的情绪，只有一种机械的重复。
林青玄汗毛倒竖，猛地后退几步，煞刀横在身前。
笑声持续了几秒，停了。井口恢复平静，只有滴答的水声。
是幻觉？还是井里真有东西？
他看了看天色，云层缝隙透出一丝微弱的、惨白的光——午时快到了。陈砚强调，必须取“午时活水”，即正午时分的第一桶水。错过时辰，水就无效了。
赌，还是不赌？
林青玄脑中飞快权衡。那死者的警告未必全对，也许他是在取水过程中被袭击，而非取水本身是陷阱。况且，四个节点的祭品必须凑齐，否则无法激活傩阵，去古傩坛就是送死。槐木芯已经显示了节点物品的特殊性，八卦井的水很可能也有类似作用。
他决定取水，但必须万分小心。
他先走到井台边，检查辘轳和水桶。辘轳老旧，但还能转动，绳索牢固。水桶是木制的，边缘有些破损，但没有异味。他摇了摇辘轳，将空桶放下。
绳索吱呀作响，在寂静中格外刺耳。水桶缓缓下降，林青玄全神贯注，感知着井下的动静。除了水桶碰撞井壁的声音和滴水声，暂无异常。
终于，手里一轻，接着一沉——水桶触到水面了。他摇动辘轳，开始打水。
就在这时，他眼角的余光瞥见，右边那条通往老窑厂的荒草丛生小路上，出现了几个“人影”。
它们站在齐腰深的荒草中，一动不动，面朝井台方向。数量大概四五个，穿着破烂的、看不出年代的衣物，身体微微佝偻。距离较远，天色又暗，看不清脸，但林青玄抹了药油的眼睛能看见——它们身上笼罩着一层淡淡的、灰黑色的“气”，与周围环境格格不入。而且，它们没有影子。
是“影子”实体化了？还是别的什么？
林青玄心中一紧，手上动作不停，加快摇动辘轳。水桶上升，发出哗啦的水声。
井底那“咯咯”的笑声又响起来了，这次更清晰，更近，仿佛就在井口下方！
同时，右边小路上那些“人影”开始动了。它们迈开脚步，动作僵硬但速度不慢，朝着井台走来。荒草被它们拨开，发出沙沙的声响。
快！快！
辘轳吱呀，水桶露出井口。林青玄一把抓住桶梁，入手冰凉沉重。他来不及细看，提起水桶就往后退。
“咯咯咯……”笑声几乎贴着他耳朵响起！
林青玄猛地回头，只见井口边缘，不知何时趴着一个小小的人形！浑身湿漉漉的，穿着褪色的红袄，头发像水草般贴在苍白的脸上，一双眼睛只有眼白，正“盯”着他，咧开的嘴里没有牙齿，只有黑洞。
“陪我玩……”细小的、湿漉漉的声音钻进耳朵。
林青玄想也不想，左手提起马灯，将灯油猛地泼向那东西，同时右手煞刀横扫！
“嗤啦！”灯油沾到那红衣小女孩身上，竟然燃烧起来，发出蓝色的、冰冷的火焰！小女孩发出尖锐的厉啸，猛地缩回井中。几乎同时，煞刀砍中了什么，手感虚不受力，但一声更加凄厉的惨叫从井底传来，带着浓浓的怨毒。