“炉火炼真金，也炼痴心妄想；火眼照妖魔，照不见自己肝肠。”
三号炉搏动着，像一个巨大而病态的心脏，将暗红的光和灵魂的余烬泵入匠造坊浑浊的空气里。萧寒的手搭在冰冷的调节阀上，护目镜后的眼睛紧盯着炉壁上几处能量湍流的交汇点。江眠站在主控台前，声音透过耳塞传来，清晰、冷静，带着一种剥离情感的精确：
“第三象限，蚀力输出上调半刻，注意左手边脉压回馈……对，稳住。感觉到‘念力’的抗拒了吗？用你那点微光，不是对抗，是引导，像疏导洪水……”
萧寒依言而行，心神分为两半。一半调动丹田内那微弱却坚韧的微光，小心翼翼地探入通过导管与炉内相连的感知网络。另一半，警惕着江眠，警惕着这整个诡异的环境。
微光触及炉内能量的瞬间，无数混乱、痛苦、疯狂的碎片意念如同冰锥般刺来！那是被投入炉中的“料材”——无论是矿石、骨骼，还是那些被标记、被处理的灵魂残渣——在高温与符文中被强行熔炼、撕扯时留下的最后哀嚎。萧寒闷哼一声，左腿灰膜下的纹理骤然发烫，仿佛与炉中的“山骨”与“镜蚀”残留力量产生了共鸣。
“很好，共鸣产生了。”江眠的声音带着一丝满意的波动，“现在，尝试将这点共鸣‘编织’进去，作为缓冲层……看，第七号能量节点的稳定性提升了百分之三。”
这方法竟然真的有效。萧寒能感觉到，自己那点微光，加上自身“双蚀之躯”带来的特殊感应，确实能在某种程度上“润滑”炉内狂暴的能量冲突，减少内耗，提高某种“嵌合”的成功率。难怪莫师和江眠会看中他。
但这工作对精神的消耗是巨大的。每一次“引导”，都如同在刀尖上行走，既要抵御外来意念碎片的冲击，又要精确控制微光的输出，稍有不慎，就可能被反噬，或者干扰炉内平衡引发爆炸。几个时辰下来，萧寒已是脸色苍白，汗透衣背，丹田空虚。
江眠却似乎不知疲倦。她全神贯注地记录着数据，调整着主控台上密如蛛网的符文阵列，偶尔会要求萧寒进行一些更冒险的微调。她的眼神在炉火映照下，闪烁着近乎亢奋的光芒，那是对未知领域进行征服和改造的狂热。
“休息半个时辰。”在一次相对成功的“血髓石”嵌合实验后，江眠终于宣布暂停。她递给萧寒一小瓶淡绿色的药剂：“补充精神力的，匠造坊特供，效果尚可，有些许成瘾性，但比起精神枯竭变成白痴，算是仁慈。”
萧寒没有接，只是走到观察室角落，盘膝坐下，闭目调息，试图自行恢复。他能感觉到，在这种极端压力下，丹田内那点微光虽然消耗剧烈，但每一次耗尽后的重新凝聚，似乎都让那光点凝实了极其细微的一丝。
江眠也不在意，自己喝了一口药剂，走到萧寒对面坐下，推了推眼镜：“感觉如何？是不是比单纯做苦力，更能感受到……自己的‘价值’？”
“价值？”萧寒睁开眼，冷笑，“作为一个人形稳定器的价值？还是作为你实验品的价值？”
“有区别吗？”江眠语气平淡，“在这傀城，或者说在任何地方，人的价值本就建立在被利用的基础上。能被更高层次、更有意义的目标利用，是一种幸运。”
“你的‘更高层次目标’，就是修改规则，成为神？”
“是理解规则，然后……让规则服务于更合理的秩序。”江眠纠正道，“雾山的混乱，傀城的僵化，都源于对古老力量的错误理解和粗暴使用。‘守陵人’只知道守和镇，结果把自己守成了活化石；‘安阴司’只知利用和压榨，造出一个死气沉沉的囚笼。我需要更完整的力量，更清晰的权柄，来重塑这一切。”
“包括牺牲阿木？”
江眠沉默了片刻，镜片后的目光看向搏动的炉火：“阿木的‘守陵人’血脉，是关键的权限钥匙。但最初的‘换心’仪式过于粗暴，成功率渺茫。在这里，我接触到了‘骨秤’的记载。那是一个更精妙、更宏大的系统，以‘守陵’之血为引，以‘双蚀’之躯为砣，以足够强度的‘众生之念’为秤星，可以撬动更深层的规则……或许，不需要完全牺牲阿木，只需要他的一部分‘血脉本源’，配合恰当的仪式环境和足够的‘能量’，就能达成目的。”
“一部分？”萧寒不信。
“比如，一滴承载了足够血脉信息的心头精血，或者……一缕被特殊剥离的魂印。”江眠的声音低了下去，似乎在思考技术细节，“这需要极其精密的操作和‘骨秤’本身的稳定。这也是我研究三号炉的原因——我需要一个能稳定处理高浓度‘血髓石’和‘魂粹’，并能进行复杂能量‘编织’的熔炉，作为‘骨秤’的‘秤盘’底座。”
萧寒听得背脊发凉。江眠的疯狂并未减弱，反而因为接触到更“先进”的知识和工具，变得更具条理、更“科学”，因而也更可怕。她不再满足于粗糙的掠夺，而是追求一种精准、可控的“篡夺”。
“阿木到底在哪里？”萧寒逼问。
“我说了，我不知道。”江眠收回目光，“但我能感觉到，他的血脉没有彻底消失。他可能被困在某个更深的‘夹层’，或者……已经被‘司主’或别的什么东西‘收藏’起来了。要找到他，你需要了解傀城的核心秘密，了解‘司主’的真实意图。而这里，是距离核心最近的地方之一。”
“你会帮我找他？”萧寒盯着她。
“互利而已。”江眠坦然道，“你需要阿木，我需要他血脉中的‘钥匙’。找到他，对你对我都是必须的。但在那之前，我们需要力量，需要信息，需要在这匠造坊，甚至在这安阴司里，爬到足够高的位置。”
她站起身：“休息时间到了。接下来进行‘残蜕念力萃取’实验，需要你更高的专注。记住，你的微光不仅仅能‘调和’，在特定频率下，它似乎对某些怨念有‘净化’或‘湮灭’效果。这次，尝试主动激发那种效果，目标是最新送来的那批‘地痋王虫’残蜕。”
新的实验更加危险。那“地痋王虫”的残蜕蕴含的怨念强度远超之前，即使在特制容器中也隐隐蠕动。当江眠通过导管将其引入三号炉特定区域时，整个炉体都发出低沉的、仿佛无数虫豸嘶鸣的震颤。
萧寒集中精神，尝试按照江眠指示的频率去激发微光。起初并不顺利，微光与那狂暴怨念接触，只是互相消耗。但随着他调整心神，回想起之前抵御黑烟时那种自发的保护欲和……对“侵蚀”本身的厌恶感，微光陡然变得锐利起来，不再是温和的调和，而是带着一丝斩破虚妄的凛冽。
“对！就是这个！”江眠在主控台前低呼，“保持住！炉内‘念力杂波’正在被快速清除！纯度在提升！”
萧寒感到左腿的纹理传来灼痛，仿佛被那“净化”过程反冲。但他咬牙坚持，将更多的心神投入。就在那怨念被削弱到某个临界点时，异变再生！
残蜕深处，一点极其凝练、漆黑如墨、却又带着诡异智慧的意念核心，猛地挣脱了束缚，并未被净化，而是顺着微光的联系，反向朝萧寒的意识凶猛扑来！那意念充满了最原始的贪婪和一种狡诈的恶意，它似乎察觉到了萧寒“双蚀之躯”的特殊，想要强行侵占、融合！
萧寒脑中剧痛，眼前发黑，感觉自己的意识仿佛要被拖入一个冰冷粘滑的深渊！他本能地想要切断微光联系，但江眠急促的声音传来：“不要断！它在暴露核心结构！稳住！我用符文阵列锁住它！”
只见主控台上数道符文链亮起刺眼光芒，试图束缚那黑色意念核心。但核心异常顽强，一边与符文对抗，一边更疯狂地冲击萧寒。
危急关头，萧寒不再试图驱赶或净化，而是做了一个极其冒险的决定——他将丹田内近乎枯竭的微光，连同左腿纹理中被引动的“山骨”与“镜蚀”力量（虽然被灰膜压制，但仍有微澜），一股脑地顺着那意念核心的来路，反向“灌”了回去！不是攻击，而是……“投喂”！
你不是贪吗？你不是想融合吗？我把这些冲突的、混乱的力量给你！
这一招果然出乎意料。那黑色意念核心贪婪地吞噬着这股混合力量，但“山骨”的怨恨、“镜蚀”的冰冷秩序、以及微光那一点格格不入的“生机”，在它内部猛烈冲突起来！它发出一阵无声的、极度痛苦的尖啸，凝练的结构开始不稳、膨胀。
“就是现在！全力净化！”江眠喝道。
萧寒凝聚最后的心神，将残余的微光化为一道纯粹而锐利的意念之刃，狠狠刺入那核心最混乱的一点！
“嗤——”
仿佛滚油泼雪，黑色核心剧烈颤抖，瞬间崩散成无数细微的、无害的灰色光点，然后被三号炉的基础能量流卷走、吞噬。炉体恢复稳定，甚至发出一种更顺畅、更低沉的嗡鸣。
萧寒瘫倒在地，大口喘息，头痛欲裂，眼前阵阵发黑，丹田空空如也，左腿的灼痛感久久不退。
江眠快步走过来，俯身检查他的状态，眼中闪着奇异的光彩：“你做了什么？最后那股反向灌注……太冒险了！但也太有效了！不仅彻底净化了王虫残念，其崩溃时释放的纯净魂能，让这次‘萃取’的成品质量提升了至少一个品阶！”她看着仪器上跳动的数据，语气难掩兴奋：“你对力量的运用，有种……天生的直觉和野性。”
“闭嘴……”萧寒虚弱地吐出两个字。
江眠却不在意，递给他两瓶刚才那种绿色药剂：“喝了吧，你需要快速恢复。明天，莫师可能会召见你。你今天表现的‘价值’，远超一个普通调和者。”
果然，第二天，萧寒刚恢复些许，就被一名紫袍匠师学徒带到了内坊深处，一座独立、安静、布满古籍和精密仪器的大房间里。莫师正在一张巨大的石质工作台前，台面上摊开着古老的皮质卷轴，旁边摆放着几件散发着隐晦波动的器物，其中一件，赫然是萧寒之前“上交”的那块古“巡察令”！
令牌被清洗干净，露出原本暗沉的金属底色和清晰的纹路，被摆放在一个特定的符文凹槽内，似乎正在被研究。
“你来了。”莫师抬头，清癯的脸上看不出喜怒，“昨日三号炉的表现，江学徒已详细汇报。你对‘蚀力’、‘念力’乃至‘异炁’（他指微光）的感应与调控能力，确属罕见。更难得的是，临机应变之能。”
萧寒垂首而立，没有接话。
“此令牌，”莫师指了指桌上的巡察令，“你从何处得来？”
“暗沟淤泥中，一个旧铁箱内。”萧寒如实道。
“可知其来历？”
“不知。”
莫师凝视他片刻，缓缓道：“此乃古‘巡察司’之信物。巡察司，早于‘安阴司’，乃此地初建时，监督祭所运作、巡查地眼稳固之机构。后因故裁撤，其权柄与部分职能，并入安阴司。此令，不仅是一块腰牌，更是一件特殊的‘法器’，能与地脉及某些古老禁制产生共鸣。可惜，历经污秽侵蚀，灵性已失大半。”
他话锋一转：“但你触碰它时，似乎引发了某种微弱反应？江学徒提及，你身具一缕罕见的‘先天之炁’，或与此有关。”
萧寒心中警惕，不知莫师是试探还是真的察觉了什么。“我当时只觉得令牌有些温热，并无其他特别感觉。”
莫师不置可否，拿起令牌，走到房间一侧。那里有一面光滑如镜的黑色石壁，壁上刻着一个巨大的、复杂的阵图，中心正是一个与令牌正面符号一模一样的图案，只是更加巨大和繁复。
他将令牌放入阵图中心一个恰好匹配的凹槽。
刹那间，整个阵图微微一亮，令牌上的符号仿佛被激活，流淌起极其微弱的暗金色光泽，与阵图纹路呼应。但光泽只持续了不到三息，便迅速黯淡下去，阵图也重归沉寂。
“果然，灵性残存无几，只能勉强激发共鸣。”莫师似有些失望，但看向萧寒的目光却更深邃了，“不过，你身上的‘先天之炁’，或许能成为重新‘温养’或‘激活’此类古物的关键。这只是猜测，需要验证。”
他坐回工作台后，语气变得严肃：“萧寒，你的‘契书’期限是十年。但若你愿配合司内一些重要的、与古器修复或高阶傀兵炼制相关的研究，你的‘贡献’可以折算，大幅缩短年限，甚至获得更好的待遇、更高的权限——包括查阅部分非核心典籍，有限度地了解傀城的运作与历史。”