“出去后，你有什么打算？”孙悟空问。
“找我族人。”洛基斯说，“三百年了，不知道他们还在不在。如果在，就带他们找个地方躲起来。如果不在……”
它没说下去。
但王腾能感觉到，它胸口的核心光芒暗了一瞬。
三人沿着时间之河走了很久。
周围的景象越来越诡异。
河面上开始漂浮着一些……东西。
有破碎的兵器碎片，有干枯的尸体，有发光的结晶，还有一些无法形容的、像噩梦一样的残影。
洛基斯解释：“这些都是死在归墟里的闯入者留下的‘时间残响’。他们的存在被抹除了，但临死前的执念太强，在时间之河里留下了印记。”
王腾看到一个残影——那是一个背生双翼的异族，跪在地上，双手捧着一颗破碎的水晶，仰天哀嚎。
残影不断重复这个动作，像一段卡住的录像。
“它在这里重复三千年了。”洛基斯说，“因为不肯放弃那颗水晶——那是它族群的圣物。‘遗忘’守门人抹除了它的存在，但抹不掉它的执念。”
王腾心里发沉。
归墟……比想象中更可怕。
又走了一段。
前方出现岔路。
时间之河分成三条支流，分别流向三个方向。
洛基斯停下。
“左边那条，通向‘湮灭’守门人的地盘。中间那条，通向‘虚无’守门人。右边那条，是我说的近路——但里面有什么，我也不知道。我当维护者三百年，从来没进去过。”
“为什么？”
“因为‘管理员’禁止我进去。”洛基斯说，“说那里是‘禁区’，进去必死。”
王腾看向三条路。
左边那条，河水的颜色是黑色的，像墨汁。
中间那条，河水是透明的，像不存在。
右边那条，河水是暗金色的，和他神躯的颜色很像。
“你选哪条？”洛基斯问。
王腾盯着右边那条暗金色的支流。
他能感觉到，那条路在“呼唤”他。
不是声音，是一种共鸣。
他灵魂深处的“守护”钥匙印记，在和那条路共鸣。
“右边。”王腾说。
洛基斯点头。
“那我送你们到这儿。我的任期到了，得去找‘遗忘’守门人签字，然后离开归墟。”
它从胸口掏出一枚银色的符文，递给王腾。
“这是我的联络符文。如果你们能活着出来，用这个找我。我对拍卖行很熟，能帮你们。”
王腾接过符文。
“谢谢。”
洛基斯摆摆手。
转身，朝来路走去。
走了几步，它突然回头。
“对了，有件事忘了说。”
“什么？”
“归墟的‘管理员’，是个很奇怪的家伙。”洛基斯说，“它没有固定形态，有时是一团光，有时是一本书，有时是一个人。但它对‘钥匙持有者’特别关注。你们小心点。”
说完，它真的走了。
王腾看着手里的银色符文，收进怀里。
“走吧。”他对孙悟空说。
两人踏上右边那条暗金色的支流。
刚踏上去，脚下的河水突然沸腾。
暗金色的光芒从河底涌出，包裹住他们。
王腾感觉天旋地转。
像被扔进了滚筒洗衣机。
等眩晕感消失时，他发现自己站在一个……完全陌生的地方。
不是时间之河。
是一个巨大的、空旷的殿堂。
殿堂四壁是乳白色的玉石，上面刻满了流动的符文。
殿堂中央，悬浮着一本书。
一本巨大的、由光构成的书。
书页无风自动，哗啦啦翻动。
每翻一页，就有无数画面闪过——有星辰诞生，有文明毁灭，有强者陨落，有凡人崛起。
书上方，坐着一个身影。
那是一个穿着白色长袍的老人，须发皆白，面容慈祥。
他低头看着书，像在看什么有趣的故事。
王腾和孙悟空的出现，似乎惊动了他。
老人抬起头，看向他们。
然后，笑了。
笑容温和，像邻家老爷爷。
但王腾浑身汗毛倒竖。
因为他认出来了——
这个老人的脸，和辰前辈传承里的脸，一模一样！
但辰前辈不是已经死了吗？
死在归墟深处？
那眼前这个人是谁？
老人合上书。
书化作光点消散。
他站起来，走下虚空，落到王腾面前。
“孩子，你终于来了。”
他伸出手，想摸王腾的头。
王腾猛地后退三步，警惕地盯着他。
“你是谁？”
老人愣了一下。
然后，他叹了口气。
“我是辰啊。你不认识我了？”
“辰前辈已经死了。”王腾握紧拳头，“死在归墟里。你是冒充的。”
老人沉默。
几秒后，他笑了。
笑容变得诡异。
慈祥消失，取而代之的是一种冰冷的、漠然的神情。
“聪明。看来辰那家伙，留了不少后手。”
他的身体开始变化。
白袍褪去，露出
面容扭曲，变成一张戴着银色面具的脸。
正是拍卖行那个收藏家！
“是你？！”王腾瞳孔猛缩。
收藏家——或者说，伪装成辰的这个人——摘
面具下，是一张苍白而英俊的脸，看起来三十岁左右，嘴角挂着玩味的笑。
“正式自我介绍一下。”他微微躬身，“拍卖行，首席鉴宝师，兼‘归墟观测站’站长，代号‘时之贤者’。当然，你也可以叫我……辰的弟弟。”
王腾脑子嗡的一声。
辰的弟弟？
辰前辈从来没提过！
“不信？”时之贤者笑了笑，“看看这个。”
他抬手，掌心浮现一团光。
光里，浮现出一段画面——
两个少年，在山林中练武。
一个年纪稍大，面容坚毅，是辰。
一个年纪稍小，眉眼灵动，是眼前这个人。
两人练完武，坐在山顶看夕阳。
弟弟说：“哥，将来我要当诸天万界最厉害的鉴宝师，把所有宝贝都收起来！”
哥哥笑着说：“那我要当最厉害的守护者，守护所有值得守护的东西。”
画面到此为止。
时之贤者收起光团。
“现在信了？”
王腾咬紧牙关。
“所以……拍卖行那个内鬼，一直保我的人……是你？”
“对。”时之贤者坦然承认，“我从一开始就知道你的存在。辰把传承留在地球，我就一直在关注。等你成长起来，等你拿到钥匙印记，等你来归墟。”
“为什么？”
“因为我要时间本源。”时之贤者的眼神变得狂热，“但归墟有规则，只有七把钥匙集齐，才能开启本源之地。我找了三千年，只找到六把钥匙的宿主。第七把‘守护’钥匙，一直没出现。”
他盯着王腾。
“直到你出现。”
王腾明白了。
“你想让我集齐七把钥匙，打开本源之地，然后你抢走时间本源？”
“聪明。”时之贤者鼓掌，“作为奖励，我可以让你死得痛快一点。”
他抬手。
整个殿堂的符文同时亮起。
恐怖的压力降临。
王腾感觉自己的身体像被无数座大山压住，动弹不得。
连呼吸都困难。
孙悟空怒吼，想冲过来，但也被定在原地。
时之贤者走到王腾面前。
伸手，按在他额头上。
“别怕，很快的。等我抽走你的钥匙印记，你就会彻底消失。像从未存在过一样。”
他的手指开始发光。
王腾感觉灵魂深处的钥匙印记，正在被强行剥离。
剧痛。
比之前所有痛苦加起来还痛。
他拼命挣扎。
但没用。
实力差距太大了。
时之贤者是真正的“高位主宰”，掌握四成时间法则，还有归墟的权限加持。
王腾才三成，神躯初成，根本反抗不了。
就在钥匙印记即将被抽离的瞬间——
王腾手背上的黑点，突然再次炸开。
观察者的光影浮现。
它没有攻击时之贤者，而是猛地撞进王腾的眉心。
冲进他的识海深处。
然后，它做了一件王腾完全没想到的事——
它把自己的存在本质，和王腾的灵魂，强行融合！
不是寄生，是融合！
从此，你中有我，我中有你！
不分彼此！
融合完成的瞬间，王腾感觉自己的意识爆炸了。
海量的信息涌入。
是观察者三千年游历诸天的记忆，是它对规则的理解，是它进化出的特殊能力——
“信息伪装”。
可以暂时伪装成任何存在。
只要信息足够。
观察者用最后的力量，在王腾的灵魂表面，覆盖了一层“虚假信息”。
这层信息告诉时之贤者：钥匙印记已经被抽走了，这个人没用了。
时之贤者的动作顿住了。
他皱眉，看着王腾。
感应里，钥匙印记确实消失了。
但总觉得……哪里不对。
趁他犹豫的这零点一秒。
观察者的声音在王腾意识里响起，虚弱得像风中烛火。
“跑……顺着暗金支流……往下跳……那里是……归墟最深处……他不敢追……”
王腾想说什么。
但观察者已经没了声音。
融合后，它成了王腾灵魂的一部分。
用最后的力量，换了他一线生机。
王腾眼睛红了。
他怒吼，神躯全力爆发，挣脱束缚。
然后，他转身，撞碎殿堂的墙壁，跳进墙后的暗金色支流。
时之贤者反应过来。
“想跑？！”
他追出去。
但刚到支流边缘，就停住了。
支流深处，传来一声低沉的咆哮。
像有什么古老的存在，被惊醒了。
时之贤者脸色一变。
他犹豫了几秒。
最终，没敢追下去。
“算你命大。”他冷哼一声，“但跳进那里，也是死路一条。”
他转身，消失在殿堂中。
而王腾，在暗金色的支流里急速下坠。
支流尽头，是一片黑暗。
黑暗里，有六点金光在闪烁。
那是……另外六把钥匙的宿主？
王腾不知道。
他只觉得意识在模糊。
观察者融合的后遗症来了。
他要沉睡了。
在彻底失去意识前，他看到一个身影从黑暗中走来。
那是一个穿着破烂斗篷的人，手里提着一盏油灯。
油灯的光，照亮了他半张脸。
那张脸……王腾很熟悉。
是他自己！
油灯的光照亮了那张脸——确实是王腾的脸，但更沧桑，更疲惫，眼角有深深的皱纹，鬓角有白发。
他看着下坠的王腾，叹了口气，伸手接住他。
“第三个了。”
他喃喃自语，“这次……能成功吗？”
他提着油灯，转身走向黑暗深处。
油灯光芒所过之处，黑暗退散，露出下方景象——那是一片无边无际的废墟，废墟里堆积着无数骸骨，骸骨中央，六个人影围坐在一个巨大的沙漏旁。
沙漏里，金色的沙子已经快流完了。