穆凉王府，书房。
烛火在精铜灯盏上安静地燃烧，将南宫宇程的身影拉长，投在身后满壁的舆图与书卷上。他靠坐在宽大的紫檀木椅中，指尖无意识地、一下下叩击着冰凉的扶手，发出规律的轻响，在这静谧的深夜里，格外清晰。
他眉头微锁，目光落在虚空中某个不存在的点上。
“他们的目的，究竟是什么？”
这疑问如同藤蔓，在他心中缠绕不去。
“蛛网”已倾力协助各城守将，将大部分潜入东境七城的海鬼细作拔除。然而，却不曾从他们口中得到任何关于他们此次潜入东境的目的的情报。
更令人警惕的是，除了作为中枢的穆凉主城，其余六城或多或少都揪出了鬼祟之辈，唯独这穆凉城，风平浪静得反常。“蛛网”撒下去，拉上来的只有寻常的市井尘埃，连一丝海鬼的腥气都未曾嗅到。
“难道……是他亲自来了？”南宫宇程低语出声，声音在空旷的书房里显得格外低沉。
他口中的“他”，自然是指那藏身于重重迷雾之后，执掌海鬼、屡次让大辰沿海防务陷入被动的真正幕后之人服部久藏。
此人用兵诡谲，布局深远，东境之前那般被动挨打的局面，几乎全拜此人所赐。若非龙骧军这支预料之外的强援雷霆而至，如今的东境七城，恐怕已是另一番炼狱景象。
若真是此人亲临，却蛰伏于穆凉城中而不露丝毫马脚……其所图，必然远超寻常的刺探与破坏。一股寒意，悄然爬上南宫宇程的脊背。
……
穆凉城内，城南。
这里聚集着城池最底层的光景，破败的窝棚歪斜毗连，空气中弥漫着难以言喻的浑浊气味。前几日，这个乞丐窝里悄无声息地多了一张“新面孔”。
他同样蓬头垢面，破衣烂衫难以蔽体，蜷缩在角落里时，与周遭那些被生活磨去了所有棱角的乞丐似乎并无二致。
只是，若有人细看，便会发现那低垂发隙间偶尔掠过的眼神，锐利如刀，冰冷似铁，带着一种与周遭麻木氛围格格不入的沉静与寒意。他便是化名潜入、金蝉脱壳的服部久藏，海鬼部队的真正大脑与灵魂。
今夜，月暗星稀。窝棚里鼾声、梦呓声、痛苦的咳嗽声此起彼伏。三名乞丐如同鬼魅般，在确认大多数同伴已陷入沉睡后，悄无声息地挪到了服部久藏的身旁。
“让你们探查的事情，如何了？”服部久藏并未抬头，声音压得极低，如同夜风刮过破败的窗纸。
三人互相交换了一下眼神，嘴唇嚅动，却无人先开口，只是不约而同地，将目光瞥向服部久藏那看似空空如也的褴褛衣衫。
服部久藏嘴角勾起一抹微不可察的、带着讥诮的弧度。他慢条斯理地从怀里摸出几块碎银，银块在昏暗光线下泛着诱人的微光，被他随手抛在身前污浊的地面上。
几乎在银子落地的瞬间，那三名乞丐眼中骤然爆发出贪婪的光芒，如同饿狼扑食般抢上前去，推搡争抢，甚至因为分赃不均而发出压抑的低声咒骂。
他们将那一点点碎银紧紧攥在手心，或塞进贴身最隐蔽的破布夹层，动作急切而惶恐，仿佛生怕这从天而降的“横财”会不翼而飞。