锦州城西，毗邻英美租界的一片幽静街区，矗立着一栋新近被“南洋富商李慕贤”购入的欧式花园别墅。
时值暮春，庭院里的西府海棠开得正盛，粉白的花朵在暮色和璀璨灯光的映衬下，宛若一片浮动的云霞。
雕花铁门敞开，衣着体面的侍者躬身迎客，一辆辆锃亮的福特、雪佛兰轿车悄无声息地滑入，卸下一位位锦州城内有头有脸的宾客。
今晚，是“李慕贤”先生为庆贺“南洋贸易行”锦州分行开业，以及“答谢各界朋友厚爱”而举办的晚宴。
请柬在一周前就已发出，当时“华北信托”尚未暴雷，李公子还是藤原社长和加藤课长的座上宾，手握巨资、背景神秘的南洋豪商。
因此，接到请柬的各界人士，无论是出于对财富的向往，对神秘背景的好奇，还是单纯不愿得罪这位新贵的谨慎，大多都应允前来。只是谁也没想到，短短几日，风云突变。
“华北信托”轰然倒塌，藤原健次郎焦头烂额，据说还受到上级严厉申斥，而那位加藤课长更是因追捕“李慕贤”不力，在宪兵队内部会议上被拍了桌子。
反倒是这位“亏光了本钱”、“灰溜溜离开锦州”的李公子，竟然不声不响地在租界置办了如此奢华的产业，还大张旗鼓地举办晚宴。
这本身，就是一种无声的宣告和挑衅。
别墅一楼宽敞的大厅被布置成西式宴会厅的样子，水晶吊灯洒下柔和明亮的光辉，光可鉴人的大理石地面上，倒映着绅士们擦得锃亮的皮鞋和淑女们摇曳的裙摆。
留声机播放着舒缓的爵士乐，长条餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，银质餐具在灯光下闪烁，各式精致冷盘、点心、酒水由穿着白制服、戴着白手套的侍者不断呈上。
空气中弥漫着香水、雪茄、食物和鲜花的混合气味，还有那种上流社会特有的、彬彬有礼又暗藏机锋的微妙氛围。
欧雨薇挽着李星辰的手臂，出现在宴会厅的入口。
她今晚穿了一身月白色的改良旗袍，面料是带有暗纹的软缎，剪裁极尽合体，勾勒出纤细却不过分瘦削的腰身和流畅的曲线，旗袍的开衩在膝盖上方一掌处，既不过分暴露，又恰到好处地露出一截穿着透明丝袜的小腿，脚下是一双与旗袍同色系的高跟鞋。
她的长发在脑后松松地绾了一个髻，用一根简单的珍珠簪子固定，耳垂上戴着小小的珍珠耳钉，除此之外再无多余饰物，却愈发衬得她脖颈修长，肤光胜雪，气质清冷中带着一种难以言喻的矜贵。
而她身边挽着的“李慕贤”李星辰，则是一身剪裁精良的黑色燕尾服，衬得他身姿愈发挺拔。
他脸上依旧带着那种南洋富家公子常见的、略显疏懒又礼貌周到的微笑，与在座的宾客们颔首致意，偶尔用带着闽粤口音的官话与上前寒暄的人交谈几句，谈吐得体，风度翩翩。
没有人能从这张脸上，看出他就是那个一手导演了“华北信托”破产、让藤原和加藤灰头土脸的幕后推手，更无法想象，这张温和面孔下隐藏着的，是能指挥百万大军、让关东军高层夜不能寐的华北野战军最高统帅。
“李公子，欧小姐，恭喜恭喜！”
一个穿着深蓝色绸缎长袍、脑满肠肥的中年商人端着香槟凑过来，脸上堆满笑容，他是锦州本地一家面粉厂的老板，姓钱，“李公子真是年轻有为，在锦州甫一落脚，就置办下这么大产业，令人佩服！佩服！”
“钱老板过奖了，小本经营，混口饭吃罢了。”李星辰微笑着与他碰了碰杯，抿了一口金黄色的液体，动作优雅自然。
“哎，李公子太谦虚了！”
钱老板压低了声音，挤眉弄眼道，“‘华北信托’那档子事，现在可是满城风雨。听说藤原社长气得病倒了，加藤课长也……嘿嘿，李公子当时也在那信托投了钱吧？可真是运气不好，撞上这档子晦气事。”
他这话看似同情，实则带着打探和一丝不易察觉的幸灾乐祸。周围几个竖着耳朵听的宾客，也露出了感兴趣的神色。
李星辰脸上恰到好处地浮现出一丝无奈和遗憾，轻轻叹了口气：
“是啊，谁能想到呢。原本看他们是日资背景，藤原社长又信誓旦旦，说是有皇军担保，稳赚不赔，我才把大半身家都投了进去。结果……唉，血本无归，差点连回南洋的盘缠都没了。
这不，只能变卖些家传的玩意儿，在这租界买个小房子，开个贸易行，看看能不能东山再起。”他语气真诚，表情到位，将一个被“朋友”坑害、损失惨重却努力维持体面的落魄商人形象，演绎得入木三分。
周围几人纷纷露出“果然如此”、“深表同情”的神色，又说了几句场面话，便散开了。没人会怀疑一个“亏光了本钱”的倒霉蛋，反而会觉得他能在如此打击下迅速振作，举办宴会，倒也有几分韧劲。
欧雨薇自始至终安静地站在李星辰身侧，脸上带着得体的微笑，目光平静地扫过大厅里的宾客。
她偶尔在李星辰与人交谈时，适时地补充一两句关于南洋风物或贸易行前景的话，言辞精炼，见解独到，既不过分张扬，又充分展现了她的学识和谈吐，引得几位真正有见识的商人暗自点头，对这个美丽又聪慧的“女伴”刮目相看。
“李公子，欧小姐，久仰了。”
一个穿着灰色西装、戴着金丝眼镜、气质儒雅的中年男人端着酒杯走过来，他说的是一口略带江浙口音的官话，笑容温和，“鄙人陈启明，在汇丰银行锦州分行做事。
前几日就听闻李公子气度不凡，欧小姐更是巾帼不让须眉，今日一见，果然名不虚传。”
汇丰银行？李星辰心中一动，脸上笑容不变，举杯示意：“陈经理过奖了。汇丰是百年老号，信誉卓着，才是我们做生意的楷模。”
“哪里哪里，如今时局动荡，生意难做啊。”
陈启明推了推眼镜，叹了口气，话锋却是一转，“不过，越是乱世，越显真金。像李公子这样，能在挫折后迅速站稳脚跟，另起炉灶，才是真正的商界英才。
听说贵贸易行主营南洋的橡胶、锡锭和香料？这些都是紧俏货，前景广阔啊。”
“陈经理消息灵通。”欧雨薇微微一笑，接口道，声音柔和清晰，“我们确实有些渠道。不过初来乍到，很多地方还需要陈经理这样的金融界前辈多多指点。特别是外汇结算、信用证这些，在如今这世道，没有可靠的银行合作伙伴，真是寸步难行。”
陈启明眼中闪过一丝赞赏，显然对欧雨薇的专业素养感到惊讶。他点点头：“欧小姐是行家。如今局势，选择可靠的合作伙伴确实至关重要。
我们汇丰秉承中立原则，只与有信誉、守规矩的客商往来。如果李公子和欧小姐有兴趣，不妨改日来分行详谈，或许我们能找到合作的空间。”
“一定，一定。”李星辰笑着应下，又与陈启明寒暄了几句，对方才礼貌地告辞，走向另一群宾客。
“汇丰的人，而且是个能做主的经理。”欧雨薇借着整理鬓发的动作，用几乎微不可闻的声音对李星辰说，“中立原则？不过是待价而沽罢了。但他们的国际网络和信誉，对我们以后确实有用。”
“先搭上线，不急。”李星辰同样低声回应，目光却投向大厅另一侧。那里，几个穿着和服或西装的日本人正聚在一起低声交谈，时不时将目光投向这边，眼神并不友善。
其中有一个身材矮壮、留着仁丹胡的，李星辰记得请柬名单上写着“三井洋行锦州出张所所长，小野一郎”。
似乎是察觉到李星辰的目光，那个小野一郎端着酒杯，在同伴的簇拥下，径直走了过来。他脸上的笑容很假，透着一种居高临下的审视。
“李桑，恭喜新居落成，生意兴隆。”
小野一郎的汉语说得有些生硬，他举起酒杯，却没有碰杯的意思，只是晃了晃，“李桑的手段，真是让人刮目相看。
‘华北信托’那么大的产业，说倒就倒了，李桑虽然也损失不小，却能这么快就重振旗鼓，举办如此盛大的宴会，佩服，佩服。”
这话里的讽刺和质疑，几乎不加掩饰。周围一些宾客停下了交谈，看了过来，气氛微微凝滞。
李星辰脸上的笑容淡了些，但依旧保持着礼貌，他举了举杯，声音平稳：“小野先生过誉了。做生意有赚有赔，本是常事。李某运气不好，折了本钱，也只能怪自己眼光不佳，怨不得旁人。
至于今日这小小宴会，不过是强撑场面，聊慰心怀罢了。比起三井洋行这样的跨国商社，李某这点家当，实在不值一提。”
“李桑太谦虚了。”小野一郎皮笑肉不笑，“我听说，李桑的贸易行，刚刚以极低的价格，吃进了‘华北信托’抵押在第三仓库的一批货？其中好像还有些……不太常见的‘化学器材’？李桑对这类偏门生意，也有兴趣？”
来了。李星辰心道，脸上却露出恰到好处的困惑和一丝不悦：“化学器材？小野先生怕是听错了吧。李某收购的，是一些棉布、西药和普通五金，都是市面上常见的货物，哪有什么‘化学器材’？
至于价格，破产清算，价低者得，这也是商业惯例。怎么，小野先生对此有什么指教？”
小野一郎盯着李星辰的眼睛，似乎想从里面看出些什么，但李星辰的眼神坦荡中带着被冒犯的些许怒意，毫无破绽。小野一郎打了个哈哈：“指教不敢当，只是随口一问。看来是传言有误。”
他话锋一转，语气带上了几分威胁的意味，“不过，李桑，锦州这地方，做生意讲究个规矩，也要看清楚风向。有些钱，能赚。有些钱，赚了，恐怕会有麻烦。李桑是聪明人，应该明白我的意思。”
“小野先生的话，李某记下了。”李星辰微微颔首，脸上的笑容彻底消失，声音也冷了下来，“李某在南洋，也常听人说，做生意，诚信为本。玩火者，必自焚。李某虽然不才，但这点道理，还是懂的。就不劳小野先生费心提点了。”
这话绵里藏针，既回应了对方的威胁，又暗讽“华北信托”乃至三井洋行自身不干净。小野一郎脸色一沉，他身边的几个日本人也面露怒色。周围的中国宾客则神色各异，有担忧的，有幸灾乐祸的，也有暗暗佩服李星辰硬气的。
眼看气氛有些僵，乐队的曲子适时地换上了一支舒缓的华尔兹。欧雨薇轻轻拉了拉李星辰的手臂，柔声道：“慕贤，曲子换了，不请我跳支舞吗？”
李星辰顺势收起冷脸，对小野一郎略一颔首：“失陪。”便挽着欧雨薇，走向舞池中央。
小野一郎看着两人离去的背影，特别是欧雨薇那窈窕的背影和优雅的步态，眼中闪过一丝阴鸷和贪婪，低声用日语对同伴说了句什么，几人悻悻地走到一边去了。