就是现在！她没有试图摆脱，反而猛地将节流阀收到底，同时压下机头，战机如同断线的风筝，以近乎失速的状态，向着下方两千米左右、一片有薄云的低空猛扎下去！
“她想逃？追！”日军长机狞笑，三架零式紧随其后，俯冲追击。
高度急剧下降，两千八百米，两千五百米，两千两百米……空气阻力明显增大，战机的震动加剧。秦艳甚至能听到机身在过载下发出的呻吟。
但她的眼神却越来越亮，恐惧被一种近乎冷酷的专注取代。她紧盯着高度表，心中默数。
就在高度降至两千米左右，三架零式也即将进入最佳射击位置的瞬间，秦艳猛地将操纵杆向后一拉，同时将节流阀猛地推到底！
改装后减轻了重量的“黑鹰”发出不堪重负的咆哮，机头艰难抬起，做了一个惊险至极的、近乎垂直的急跃升！
追击的三架零式没想到这架看似要坠毁的敌机还能做出如此动作，长机和僚机下意识地跟着拉杆抬头，试图继续咬尾。
但就在他们机头上仰、速度骤减、机动性暂时下降的宝贵窗口，秦艳在通讯中嘶声大喊！
“天箭！交叉火力！打！”
早已按照她指示，降低高度、埋伏在附近云层和空域中的十五名火箭飞行兵，从不同方向猛然现身！他们背上的多管火箭发射巢同时喷吐出炽热的火舌！
超过六十枚火箭弹在空中交织成一张几乎无法规避的死亡之网，精准地笼罩了那三架因追击秦艳而暂时失去速度和高度优势的零式！
轰轰轰——！
剧烈的爆炸在空中连环响起！两架零式凌空解体，化为一团燃烧的碎片。另一架也被数枚火箭弹击中，拖着长长的黑烟，歪歪斜斜地向地面坠去。
“打得好！”空中共频道里响起一片压抑的欢呼。
秦艳的战术成功了！利用自己为诱饵，将高速灵活的零式引入不利于其发挥的低空，为火箭飞行兵创造了绝佳的集火机会。
“就这么打！不要单打独斗！分组！交叉！用火力密度弥补精度！把他们拖到低空来！”秦艳的声音因激动和缺氧而更加沙哑，但充满了力量。
她驾驶着战机，重新爬升，寻找下一个目标。胸前的佛珠随着战机的颠簸而晃动，仿佛在无声地诵念。
在她的示范和指挥下，火箭飞行兵迅速改变战术。
他们不再追求对高速目标的单发命中，而是以五到六人为一个作战小组，利用喷射背包的灵活悬停和短距机动能力，在低空布设交叉火力陷阱，专门伏击那些被诱入或主动进入低空进行对地攻击的零式。
蜂群战术的威力开始显现，虽然仍有火箭飞行兵被击落，但敌机的损失速度明显加快。
一架，两架，五架，十架……不断有零式在俯冲投弹或追逐我军战机时，被不知从哪个角落突然冒出来的火箭弹雨笼罩，化为空中的火球。
火箭飞行兵的击落比，从最初惨淡的1:1，迅速提升到了接近3:1！他们如同附着在巨兽身上的毒蜂，虽然微小，但数量众多，攻击刁钻，让庞大的零式机群开始感到棘手和疼痛。
“八嘎！那些是什么东西？！会飞的步兵？！”
“小心！不要轻易追到低空！他们有埋伏！”
日军飞行员的通讯中开始出现混乱和惊怒。
然而，秦艳的幸运似乎用尽了。在一次成功诱使两架零式进入伏击圈，配合火箭飞行兵将其击落后，她的“黑鹰”也被一枚来自高空的流弹击中左侧机翼。
飞机猛地一颤，操纵变得异常困难，发动机发出不祥的嘶鸣，转速表指针疯狂下跌。
“发动机停车！我中弹了！”秦艳冷静地报告，试图控制战机滑翔。高度在迅速流失，一千五百米，一千米……下方是锦州外围绵延的丘陵和尚未完全解冻的河滩。
“涅盘！跳伞！立刻跳伞！”地面指挥和空中的战友焦急地呼喊。
秦艳没有回答。她努力维持着飞机的平衡，目光扫过下方地形，寻找可能的迫降场。突然，她的目光被右前方一处山谷吸引。
那里地形相对平坦，而且……在清晨的阳光照射下，似乎有某种规则的、大面积的金属反光？不像是自然水体或岩石。
是伪装网？还是……简易跑道？
就在飞机高度降至不足五百米，即将失控坠毁的刹那，秦艳用尽最后力气，对着送话器喊道：“注意！锦州西北方向……有异常反光！疑似……日军隐蔽机场或前进基地！重复，疑似敌人的隐蔽机场！”
话音刚落，失控的战机猛地撞上了一片山坡上的树林，机翼折断，机身翻滚着滑出几十米，在雪地和泥土中犁出一道深深的沟壑，最终撞在一块巨石上，停了下来，浓烟滚滚。
“涅盘坠毁！坐标已标记！救援队立刻出发！”地面指挥的声音带着痛惜。
空战仍在继续，但局势已经悄然改变。火箭飞行兵的“蜂群”战术和秦艳的牺牲带来的情报，极大干扰了日军的进攻节奏。
我军残存的“歼-1”和“黑鹰”战机，在火箭飞行兵的支援下，也渐渐稳住阵脚，与敌机陷入缠斗。
加上地面防空火力的持续打击，日军庞大的机群并未能完全达成摧毁锦州核心目标的战术企图，在损失超过八十架战机，其中超过五十架是被火箭飞行兵击落后，剩余的敌机开始陆续脱离战场，向东南方向撤去。
当最后一架敌机的引擎声消失在远方天际，锦州上空的硝烟仍未散尽。
阳光穿透烟尘，照耀着城市中几处仍在冒烟的废墟，照耀着机场跑道上损毁的战机残骸，也照耀着天空中那些缓缓降落的、如同归巢蜂群般的火箭飞行兵，以及地面上被担架匆匆抬走的、生死不明的秦艳。
指挥中心里，气氛凝重。初步战果统计显示，我军击落敌机超过一百五十架，堪称空前大捷。
尤其是火箭飞行兵部队，以四十八人参战、损失十八人的代价，取得了击落敌机八十七架的惊人战果，彻底证明了其价值，也狠狠打了那些曾认为他们是“花瓶”的航空兵参谋的脸。
但我军也付出了惨重代价，超过六十架战机被击落，大量有经验的飞行员牺牲或重伤，包括秦艳。
“找到秦艳了！还活着！重伤，多处骨折，内出血，但还有意识！正在抢救！”前线医护站的报告让众人稍稍松了口气。
“司令，”林秀芹拿着一份刚刚送来的后勤急报，脸色比之前更加凝重，甚至带着一丝难以置信的震惊，“航空燃油的库存核对……出了大问题。
账面显示，过去一周，应该有三号、五号、七号储备库共计约三百吨高标号航空燃油，用于补充此次作战消耗。但刚才紧急抽检和实际盘点……
三个仓库的实际存量，与账面记录相差……超过两百八十吨！账面上有数字在，油没了！”
“什么？！”李星辰猛地转身。航空燃油！在这个节骨眼上，燃油短缺意味着什么，不言而喻！
刚刚经历血战的航空兵需要补充油料维护战机，火箭飞行兵的背包需要特种燃料，下一步作战计划更需要燃油保障！三百吨燃油，足够支撑一次中等规模的空中战役了！
“账目天衣无缝，调拨单、入库单、巡检记录一应俱全，甚至还有模拟的日常消耗记录。但油就是不见了。”
林秀芹的声音带着压抑的愤怒和一丝后怕，“做账的人手法极其高明，不是简单地涂改数字，而是构建了一整套逻辑自洽的虚假流转流程，如果不是这次大规模消耗需要紧急提用，短时间内根本发现不了！
而且……从账目痕迹的时间看，这套假账，从‘暖流’计划启动前一周，就开始布置了！”
又是“暖流”计划前后！又是内部！而且这次的手笔更大，更隐蔽，直接动摇了持续作战的根基！
“北极星”的阴影尚未驱散，一场惊心动魄的空战刚刚落幕，后勤命脉上又被无声无息地捅了一刀。这个隐藏在内部的敌人，对时机的把握，对要害的认知，对手段的运用，都远超之前暴露的王翠花和周炳坤之流。
李星辰的目光扫过指挥部窗外渐渐散去的硝烟，又落回林秀芹手中那份触目惊心的报告上，眼神冰冷如数九寒冰。
“查。”他只说了一个字，声音不大，却仿佛带着千钧重量，“动用一切手段，从这批燃油的源头、运输、入库、管理、账目……
每一个环节，每一个人，给我一寸一寸地犁过去！‘北极星’想要我们的命，我们就先把他赖以藏身的‘夜空’，翻个底朝天！”