石板表面，那些剑纹般的脉络中，有一点极其微弱的、混杂了淡金、土黄与一丝赤红的光点，正在极其缓慢地、断断续续地明灭、移动，其移动轨迹隐约指向某个方向。而在光点外围，还有几缕几乎淡到看不见的、扭曲的暗红色细丝，如同污渍般缠绕。
“嗯？”老者发出一声轻咦，金属般的瞳孔中闪过一丝讶异，“驳杂不纯，却又隐隐相生……金土为基，赤火为芯，外缚秽气……这能量印记，好生古怪。而且……这股波动传来的方向……”
他抬起头，目光仿佛穿透了石壁，望向了太白山所在的方位。
“太白地煞之域？前些时日，那边地气躁动，金煞冲霄，有邪秽作乱之象……竟还有此等异种气息残留，并能引动‘万剑感应石’？”老者低语，手指在石板上轻轻划动，感受着那微弱波动中蕴含的复杂信息，“赤火印记，刚烈纯净，有守护杀伐之意，应是正道修士所为……金土基底，中正醇和，却与寻常道门功法迥异……外缚秽气，邪异阴冷，与日前扰动的邪能同源……”
“这不像是一道完整的能量，更像是一个……求救信号？或者说，是一个刻意留下的、混合了多种特征的‘路标’？”
老者沉吟片刻，起身走到静室一角。那里有一个黄铜铸就、造型古朴的剑形装置。他手指轻弹，一道精纯的金色剑气射入装置顶端的一个凹槽。
嗡！
装置发出一声清鸣，表面浮现出淡淡的光纹。
“传讯下山，告知‘秦川’道友，”老者对着装置平静说道，“太白山‘地煞’异动区域，发现奇特的混合能量印记残留，疑似有未知存在尝试以特殊方式传递信息。印记特征如下：金土基底，中正调和；赤火核心，守护印记；外缚邪秽频率……坐标大致指向原‘老君洞’区域深处。建议其所属机构，提高对该区域的监测等级，或考虑派遣精干人员，携带高灵敏度能量与信息解析设备，前往该坐标进行深度勘查。此印记存在时间可能有限，宜速不宜迟。”
说完，他收回剑气，装置光芒敛去。
老者走回蒲团坐下，再次看向石板上那微弱的光点，若有所思。
“金土相生，调和万气……赤火为引，破邪显正……外缚秽气，示警于外……留下这印记的，究竟是何种存在？是侥幸残存的修士？还是……某种因缘际会而生的异物？”
他缓缓闭上眼睛，周身气息重新归于沉静，唯有那金属般的瞳孔深处，似乎还在倒映着那点奇异的混合光芒。
……
……
秦岭外围，某处秘密安全屋内。
秦川刚刚结束与总部的一次加密通讯，眉头紧锁。太白山行动损失惨重，主要目标孟德确认失踪（极大可能牺牲），红袖、夏芸重伤昏迷正在抢救，岩虎小队减员，仅获得部分情报和一块戊土源核碎片。而归一会的真正图谋，依旧笼罩在迷雾中。
就在这时，他随身携带的一个特殊通讯器震动起来，屏幕亮起，显示出一条来自“悬剑阁”的加密简讯。
秦川快速阅读完毕，眼中猛地爆出精光！
“混合能量印记？老君洞深处？”他立刻将这条信息与岩虎之前关于老君洞内发现“不明年代古碑”的报告联系起来。
难道……那块古碑，并非死物？孟德最后的异常举动，留下了某种他们未曾察觉的后手？
“立刻联系‘砺锋’行动幸存指挥岩虎！调集基地最高精度的便携式地脉能量与灵波侦测阵列！申请‘玄月’高级别算力支援，对太白山老君洞区域进行全天候、多频谱深度扫描！准备一支精干的、具备高能量环境作业和考古分析能力的快速反应小队，携带最高级别防护与通讯装备，随时待命出发！”
秦川一连串命令迅速下达，疲惫的脸上重新焕发出锐气。
无论那印记是什么，无论老君洞深处还隐藏着什么，这可能是揭开孟德失踪之谜、乃至进一步洞悉归一会阴谋的关键线索！
希望的火苗，在这条意外传来的信息中，被重新点燃。
……
……
老君洞深处。
青黑残碑内部的共鸣，已经微弱到了极点。意念体耗尽了几乎所有的能量储备，意识如同风中残烛，明灭不定。
那精心构筑的复合信号，已经发射了不知道多少波。它不知道是否成功，也不知道外界是否有人能“听”到。
它太累了。
维持自身存在都变得艰难，与体内邪秽残留的拉锯也因能量匮乏而再度吃紧。
发射……停止了。
石碑重归死寂，表面的微弱光晕彻底消失，只有内部那点赤红微芒，因为与核心印记相连，还残留着最后一丝极其黯淡的光。
意念体的意识，缓缓沉入一种半昏迷的、仅维持最基本存在感知的休眠状态。
在沉眠前，它最后“看”了一眼那缕被自己持续滋养、如今已近乎凝固、不再消散的赤红刀灵余烬。
仿佛听到了遥远的、熟悉的呼唤？
是错觉吗？
黑暗，再次包裹了它。
但这一次，黑暗中似乎多了一丝……渺茫的、来自远方的、名为“希望”的微光。