相府密令下徐州，暗藏杀机布毒谋。
忠良深夜传消息，英雄未雨早绸缪。
书接上文，话说刘备、关羽、张飞三人回到城外营房，心中各有盘算。刘备深知车胄心怀不轨，曹操更是虎视眈眈，此次徐州之行，看似是截击袁术，实则是一场生死考验。关羽则时刻警惕，青龙偃月刀不离身，帐外布置了亲信守卫，以防不测。张飞则按捺不住心中的火气，时不时就要提枪出去，被关羽再三拦下。
夜深人静，营房内一片寂静，只有巡夜士兵的脚步声和远处传来的更鼓声。刘备坐在案前，借着烛光，看着手中的地图，眉头紧锁。他在思考如何应对车胄的威胁，如何才能顺利截击袁术，同时又能保全自己。正在这时，帐外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，亲兵来报：“主公，外面有一人自称陈登，求见主公，说有机密要事相告。”
刘备心中一动，陈登乃是车胄的部下，深夜来访，必有缘由。他连忙道：“快请他进来！”不多时，陈登身着便服，神色慌张地走进帐中。他一进门，便扑通一声跪倒在地，说道：“玄德公，大事不好了！车胄奉曹操密令，要加害于你！”
刘备连忙扶起他，说道：“元龙先生请起，慢慢说，到底是怎么回事？”陈登站起身，定了定神，说道：“今日宴席之上，车胄借口更衣，在后堂对我言明，曹操早已密令他监视于你，待你率军前往下邳，便联络朱灵、路昭二将，从背后突袭，同时派大军截断你的退路，将你一举擒杀，献给曹操邀功！”
刘备闻言，心中一沉，果然不出所料。他问道：“此事当真？朱灵、路昭二将，是否真会听从车胄调遣？”陈登道：“朱、路二人虽是曹操部下，但车胄手握徐州军政大权，又有曹操密令，他们必然会遵从。玄德公，车胄已暗中调兵遣将，只待你启程前往下邳，便会动手。你若不早做打算，必遭不测！”
关羽在一旁听着，丹凤眼圆睁，怒喝道：“好个奸贼！竟敢暗中加害我大哥！俺这就去取他狗命，以绝后患！”说着，就要提刀冲出帐外。刘备连忙拦住他：“二弟，不可冲动！车胄在徐州经营日久，城中守军众多，我们此刻动手，无异于以卵击石。再说，朱灵、路昭二将的兵马还在城外，一旦他们与车胄联手，我们首尾难顾，后果不堪设想。”
张飞也说道：“大哥说得对！二哥，咱不能中了那奸贼的圈套！不如我们先率军离开徐州，另寻安身之地？”陈登连忙道：“玄德公，万万不可！如今曹操势力强大，天下之大，除了徐州，哪里还有你的容身之地？再说，徐州百姓久仰你的仁德之名，都愿归附于你，只要你振臂一呼，必然响应者云集。车胄虽有防备，但他为人自负，缺乏警惕，我们若能先下手为强，定能将他制服！”
刘备沉吟片刻，说道：“元龙先生所言，不无道理。只是车胄手握重兵，城防坚固，我们如何才能将他制服？”陈登道：“玄德公，我有一计。车胄已命人备好下邳城的防务图，明日便会送与你。你可假意接受，率军前往下邳，途中却暗中折返，趁夜突袭徐州城。我在城中为你内应，打开城门，里应外合，定能一举拿下徐州，诛杀车胄！”
关羽道：“此计虽好，但朱灵、路昭二将如何处置？他们若在城外得知消息，必然会率军攻城，我们腹背受敌，依旧危险。”陈登笑道：“云长将军放心。朱、路二人虽奉曹操之命协助玄德公，但他们与车胄素有不和，只是碍于曹操的命令，才不得不听从调遣。我可暗中联络他们，晓以利害，告知他们曹操多疑，此次事成之后，车胄必然会将功劳独占，甚至会诬陷他们办事不力，他们未必没有二心。只要玄德公承诺，事成之后，保他们性命，给予他们高官厚禄，他们或许会倒戈相向，至少也会按兵不动，坐观成败。”
刘备点了点头，说道：“元龙先生深谋远虑，此计可行。只是此事关乎重大，容我再仔细思量一番。”陈登道：“玄德公，事不宜迟！车胄明日便会送防务图前来，你若不尽快下定决心，一旦启程前往下邳，便再无机会了！”
刘备站起身，在帐中来回踱步，心中反复权衡。他知道，这是一场豪赌，赢了，便能占据徐州，脱离曹操的掌控，拥有一块属于自己的根据地；输了，便是身首异处，兴复汉室的大业也将化为泡影。他看着关羽和张飞，两人眼中都充满了坚定的目光，显然是支持他放手一搏。
“好！”刘备猛地一拍案几，下定决心，“就依元龙先生之计！明日我假意接受防务图，率军前往下邳，途中暗中折返，突袭徐州城！二弟，三弟，你们二人各率一支精兵，随我一同行动。元龙先生，城中之事，就拜托你了！”
陈登连忙拱手道：“玄德公放心！我今夜便暗中联络城中亲信，做好内应准备。明日夜间，我会打开北门武宁门，迎接玄德公大军入城！”说完，陈登便起身告辞，趁着夜色，悄悄返回徐州城。
陈登走后，刘备、关羽、张飞三人又商议了一番具体的行动计划。关羽道：“大哥，明日我们率军出发，可命人故意放慢行军速度，拖延时间，待天黑之后，再悄悄折返。我率一支精兵，先行赶到徐州北门，与陈登汇合，打开城门，大哥和三弟随后率军入城，直取州署，诛杀车胄！”
张飞道：“二哥说得对！俺愿率军为先锋，先杀进州署，把那姓车的剁成肉酱！”刘备道：“三弟，不可鲁莽！入城之后，先控制城门和要道，安抚百姓，不可滥杀无辜，以免失去民心。车胄身边有不少亲信猛将，二弟，你需亲自对付车胄，务必将他斩杀，以绝后患。”
关羽点头道：“大哥放心！某家青龙偃月刀之下，从不斩无名之鬼！车胄那厮，既然敢谋害大哥，便休怪某家刀下无情！”三人商议已定，各自回营休息，养精蓄锐，准备明日的行动。
次日一早，车胄果然派人送来下邳城的防务图，同时还派了一队士兵，以“护送”为名，实则监视刘备大军。刘备假意感谢，收下防务图，随后便下令拔营起寨，率军前往下邳。
大军出城后，按照计划，故意放慢了行军速度。刘备坐在马上，神色平静，心中却早已波涛汹涌。他时不时回头望向徐州城的方向，心中默默祈祷，希望此次行动能够成功。关羽和张飞则分别率领精兵，紧随其后，时刻保持着警惕。
中午时分，大军行至一处山谷，刘备下令全军休整。他召集关羽、张飞，低声道：“时间差不多了，我们该折返了！二弟，你率五千精兵，先行出发，务必在天黑之前赶到徐州北门，与陈登汇合。我和三弟率大军随后赶来！”
关羽领命，立刻率领五千精兵，换上早已准备好的便服，悄悄离开大营，朝着徐州城的方向疾驰而去。刘备则命人继续做饭，营造出大军休整的假象，待关羽率军走远后，便下令大军收拾行装，悄悄折返。