中午十二时，战斗暂时停歇。
126师阵地上，士兵们抓紧时间吃饭——简易单兵口粮，标准是200克咸肉干、300克甜饼干、500毫升消毒的饮用水，用马口铁做成罐头，简易兵粮在后来抗战时期，很多时候成了四省边地军队前线的救命粮。医护兵穿梭在战壕里，包扎伤员，抬走阵亡者。
李应仁啃着饼子，手还在微微发抖。他刚才打光了六十发子弹，不知道打中几个。排长说至少五个，但他自己只确定两个。
“二牛，怕不怕？”旁边一个老兵问，他少了半只耳朵，是刚才被弹片削的。
“怕，”李应仁老实说，“但打完第一轮，好像……好像没那么怕了。”
老兵嘿嘿一笑，露出黄牙：“都一样。我第一次上战场，裤裆都湿了。打几仗就好了，就当打山里的野猪——你不打死它，它就顶死你。”
正说着，远处又传来炮声——日军炮兵开始轰击，为下午进攻做准备。
“进洞！”
防炮洞里挤满了人，汗味、血腥味、火药味混合在一起。李应仁靠着土壁，忽然想起早上那个被他打中的少尉。那人倒下时，手里还握着一面小旗。他是什么人？家里有没有等他回去的亲人？
这个念头让他心里一紧。他摇摇头，强迫自己不去想。战场上不能想这些，想了，手就软了。
炮击比上午更猛烈。显然日军调集了更多火炮，重点轰击已被探明的阵地。有防炮洞被直接命中，里面的人全埋在了
一小时后，炮击停止。士兵们钻出洞穴，眼前的阵地已面目全非。许多工事被毁，交通壕多处中断，硝烟呛得人咳嗽。
“鬼子又要上来了！”观察哨喊道。
果然，日军下午的进攻提前开始。这次他们改变了战术：不再全线猛攻，而是集中兵力，选择几个点实施突破。
其中主攻方向，指向了127师217团阵地。
“来了，”向思锋在团指挥所放下望远镜，“两个中队规模，有坦克四辆，重点攻击我二营左翼。”
“那里地势较低，便于坦克突击，”217团团长说，“但我们在那里布置了多层障碍和倒打火力。”
“还不够，”向思锋沉吟，“命令三营反坦克排前出，利用交通壕运动到侧翼。等坦克越过第一道反坦克壕，从侧面打。”
他顿了顿：“另外，启动‘请君入瓮’方案。让假阵地暴露一点，引鬼子炮火。”
命令下达。很快，日军果然向假阵地集中炮击。假工事被炸得七零八落，里面的“火炮”——实际上是涂黑的木头——被炸飞。
日军步兵在坦克引导下，向假阵地发起冲锋。他们轻易“夺取”了阵地，士兵跳进战壕，挥舞旗帜。
就在此时，工兵按下了起爆器。
埋在假阵地周围的炸药同时爆炸！火光冲天，泥土、碎石、残肢飞上半空。紧接着，隐藏在侧后一百米处的真阵地开火，机枪、步枪、迫击炮齐射，将暴露在开阔地上的日军打得人仰马翻。
四辆坦克试图后退，但三营反坦克排已运动到位。37炮从侧面开火，两辆坦克被击中瘫痪。剩余两辆仓皇撤退，将步兵抛在身后。
“漂亮！”217团团长兴奋道。
但向思锋脸上没有笑容。他透过望远镜看到，日军虽然受挫，但并未崩溃。他们就地组织防御，等待后续部队。
而且，更远的地方，日军新一轮炮兵阵地正在构筑。
“告诉各营，抓紧时间调整部署，”向思锋说，“鬼子吃了亏，下次会更狠。”
下午二时二十分，岳麓山81军重炮旅观测所。
张振哲的笔记本摊开在炮队镜旁，页面上密密麻麻的数字已被汗水浸得模糊。他已经指挥炮兵打了七轮齐射，摧毁四个日军指挥所、两个炮兵阵地、无数集结地。
但日军炮兵依然凶猛。他们显然接受了教训，不再长时间停留在一个阵地，打几轮就转移，让反制炮火难以锁定。
“旅长，新情况，”观测参谋报告，“西北方向，距离约4500米，发现日军炮兵群正在展开，规模很大——至少两个大队，二十四门以上。”
张振哲立即调转炮队镜。镜头里，远处丘陵后方，隐约可见炮管和车辆。日军选择的位置很刁钻，在山背斜面，只有从岳麓山这个高度才能看到。
“测算坐标，所有炮连准备，”张振哲眼睛发亮，“这是条大鱼。”
但他没有立即下令开火。他在等，等日军炮兵完成展开，等他们开始试射——那时他们最专注，也最脆弱。
时间一分一秒过去。观测所里静得能听到怀表的嘀嗒声。参谋们屏住呼吸，等待命令。