1942年3月28日，仁安羌城外
晨雾如死者的裹尸布，低低地覆盖着这座燃烧的油田城市。空气中弥漫着焦油、硝烟和血腥混合的刺鼻气味。
陈子弦站在城南的最后一道阻击阵地上，用望远镜观察着日军动向。
“师长，主力已经全部撤出。”参谋长周青武压低声音报告，“3团殿后，正在布雷。”
周青武是周振雷的幼子，也是周家在陆军中的大力培养的重点人才，今年33岁；毕业于辰溪的太和陆军军校，曾在德国陆军院校留学过，现任缅甸军团第1师副师长兼参谋长。
陈子弦点点头，没有放下望远镜。远处，日军第33师团的先头部队已经开始试探性进攻。他们小心地推进，显然被过去七天的血腥巷战打怕了。
“地雷埋得怎么样？”
“全埋下去了。”周青武在地图上指点，“从城南到城北，三条主要街道，十二个巷口，油罐区、炼油厂、泵站...凡是日军可能通过的地方，都埋了雷。反坦克雷主要布置在几条公路上，延迟引信，够他们喝一壶的。”
陈子弦终于放下望远镜，揉了揉酸涩的眼睛。七天血战，他几乎没合过眼。
“告诉断后部队，最后一批地雷埋完就撤，不要恋战。”陈子弦的声音沙哑，“记住，我们是撤退，不是溃退。要撤得有条不紊，撤得让日本人不敢追。”
“是！”
晨光渐亮，雾开始散去。日军的炮击开始了，炮弹落在空荡荡的阵地上，炸起团团黑烟。他们还不知道，守卫这里的中国军队已经悄然撤离。
陈子弦走下阵地，坐上等待的吉普车。司机是老兵，跟了他2年。
“师长，咱们去哪？”
“曼德勒。”陈子弦靠在椅背上，闭上眼睛。
车队开始移动。陈子弦回头，最后看了一眼仁安羌。这座城市的轮廓在硝烟中若隐若现，像一座巨大的坟墓，埋葬着双方七天的血与火。
但他知道，更残酷的战斗还在前方。
车队沿着伊洛瓦底江东岸公路北上。沿途所见，触目惊心。溃退的英军遗弃的车辆、火炮、物资随处可见，许多车辆被烧毁，以免落入日军之手。路边不时有倒毙的难民，苍蝇成群。
“停车。”陈子弦突然说。
他跳下车，走向路边的一辆废弃卡车。车上装满了弹药箱，其中一些被打开了，子弹散落一地。
“这是英军的仓库车。”周青武跟过来，“估计是逃跑时来不及带走。”
“全部搬走。”陈子弦下令，“有用的带走，没用的炸掉。”
士兵们开始忙碌。除了弹药，还在几辆车上发现了医药箱、罐头食品，甚至还有一批崭新的毛毯。
“英国人真阔气。”一个年轻士兵抱着毛毯说，“这么好的东西说扔就扔。”
“他们逃命要紧。”陈子弦冷冷道，“传令下去，沿途遇到英军遗弃物资，能带走的全部带走。咱们不像他们那么阔绰，每一颗子弹、每一块饼干都要珍惜。”
车队走走停停，沿途收集物资。到傍晚时，竟然多出了二十多辆满载的卡车。
晚上宿营，陈子弦打开地图。从仁安羌到曼德勒，沿途要经过敏建、实皆、阿马拉布拉。这些地方现在情况不明，可能还有英军残部，也可能已经被日军渗透。
“师长，收到永昌电报。”通讯兵递上电文。
周青云的指示很简单：“安全撤至曼德勒，与友军会师后固守待命。切莫冒进，保存实力为重。”
陈子弦把电报折好收起。他了解周青云的作风——这位长官从不打无把握之仗，每一步都经过深思熟虑。
“师长，咱们真要和中央军合作？”周青武有些担忧，“听说他们内部矛盾重重，杜聿明和美国人史迪威闹得不可开交。”
“不管他们怎么闹，日本人是我们共同的敌人。”陈子弦说，“但总司令说得对，要保存实力。曼德勒如果守不住，咱们就往东撤，回永昌去。”
夜深了，营地篝火点点。士兵们围坐在一起，默默吃着缴获的英国罐头。疲惫写在每个人脸上，但眼神依然坚定。
3月31日 实皆
第三天，第1师抵达实皆。这里是曼德勒南面的门户，距离曼德勒只有三十公里。
4月1日 曼德勒
曼德勒，缅甸第二大城市，古都，此刻却像一个巨大的难民营。
城内外挤满了溃退的英军、远征军、难民。街道上车辆堵塞，到处是丢弃的行李和物资。空气中弥漫着恐慌和混乱。
缅甸军团第1师在城东的英军旧营房驻扎下来。陈子弦顾不上休息，立即前往远征军司令部报到。
司令部设在曼德勒的英式建筑里，门前车马喧嚣，参谋人员进进出出，个个神色匆忙。
“第5军军部在二楼。”卫兵指路。
陈子弦上楼，在走廊里就听到争吵声。
“史迪威将军，英军已经放弃西路，我的右翼完全暴露！现在你让我死守曼德勒，是要我的部队全军覆没吗？！”一个激动的声音。
“杜将军，曼德勒是战略要地，必须坚守！我已经命令英军在钦敦江重组防线，他们会支援你们的！”一个英语腔调的汉语回答。
陈子弦敲了敲门。
“进来！”