冬日的寒风卷过京郊军器总局的高墙。
风吹散了熔炉区的热气，却吹不散工匠脸上的凝重。
偌大的铸造场内，气氛压抑得像凝固的铁水。
中央空地上，躺着一尊巨大的青铜炮模具。
旁边散落着破碎的坩埚残片和冷却变形的青铜疙瘩。
又一次浇铸失败了。
“元帅，还是不成。”
头发花白的总匠师王铁锤汇报道。
他脸上沾满黑灰，声音嘶哑。
他指着那堆扭曲的废料。
“口径加到六寸，炮壁必须加厚才能承受膛压。”
“可这分量……太重了！”
“若用于西域山地城防作战，如何转运？”
“就算运到了，如何机动布设？”
“这简直是个铁疙瘩！”
西域的军报沉甸甸地压在吴宸轩心头。
关外阿巴泰残部虽如丧家之犬，但西域广袤，地形复杂。
讨虏军现有的三寸、四寸野战炮在平原所向披靡。
面对依山而建、墙体厚重的异族堡垒时，火力便显疲软。
攻坚拔寨，伤亡巨大。
往往要靠士兵血肉之躯堆上去。
他需要一种威力更大、足以摧毁坚固工事的火器。
同时还要在复杂地形下相对灵活。
吴宸轩的目光扫过狼藉的现场。
他注意到旁边蹲着的一个年轻工匠。
那工匠瘦高个，手指沾满黑灰。
他用炭笔在青石板上快速勾画，眼神专注明亮。
周遭的失败仿佛与他无关。
“元帅，”方光琛低声提醒。
“此乃工部格物院新调来的匠作，姓孙，名夷简。”
“据说于铸冶一道颇有奇思，只是……”
他顿了顿。
“想法常有些……离经叛道。”
吴宸轩微微抬手，示意方光琛噤声。
他走到孙夷简身边，俯身看向青石板。
石板上画的并非传统的浑圆炮膛。
而是一个奇特的套筒结构草图。
外层是坚固厚重的铸铁。
内膛却嵌着一个相对较薄的钢芯炮管。
孙夷简察觉身旁有人，猛地抬头。
见是吴宸轩，他吓得差点扔掉炭笔，慌忙跪倒。
“小……小人孙夷简，参见大元帅！”
“起来说话。”
吴宸轩的声音听不出喜怒。
他的目光依旧钉在石板上。
“这是何意？”
孙夷简定了定神，眼中闪动着光。
他指着草图急促解释。
“回元帅，小人以为，一味增加青铜炮壁厚度，笨重难行，且耗费巨大。”
“若要兼顾威力与机动，唯有另辟蹊径！”
“此乃小人构想之‘复合炮管’法！”
他语速飞快。
“外层铸铁，取其坚韧厚重，承受膛压之大部，且便于铸造大型构件。”
“内膛嵌入精锻熟钢炮管，取其光滑、耐热、耐腐蚀之性，可承受更高膛压之高温爆燃！”
“如此，外层铸铁管壁厚可减薄近半，炮重自然大减！”
“钢芯可用分段锻造之法，拼接而成，尺寸亦可灵活调整……”
“荒谬！”
王铁锤忍不住呵斥。
“铸铁与精钢，膨胀不一！”
“铁水浇铸，钢芯瞬间扭曲变形，如何保证同心？如何密封？”
“简直是纸上谈兵，异想天开！”
“老夫从洪武年间学徒至今，从未听闻此等疯狂之法！”
“王师傅！”
孙夷简梗着脖子争辩。
“铸铁浇铸时冷却缓慢，钢芯若预热至相近温度，膨胀差可减至最小！”
“密封可用特制耐高温泥料填充间隙！”