下游的浅滩处，则被挖出一个个沉淀池，苦役们弓着腰，用特制的木槽反复淘洗着含有金砂的矿沙。
浑浊的泥水顺流而下，在阳光下偶尔能瞥见星星点点的金光闪烁。
靠近山脚避风处，则是冶炼区。
几座新砌的、形制奇特的“高炉”正冒着滚滚浓烟。
来自中原的工匠们指挥着另一批苦役，不断将破碎好的铁矿石和木炭投入炉口。
炉火熊熊，热浪逼人。
旁边，几个用耐火砖砌成的小型坩埚炉旁，格物院派来的年轻学士，正紧张地指导匠人操作“灰吹法”提纯黄金。
他们将混有铅块的含金矿粉放入坩埚加热，铅融化后吸收杂质，黄金则沉于底部，再通过反复吹风氧化去除铅，最终得到纯度较高的金锭。
每一次成功炼出一块黄澄澄的金锭，都引来周围匠人敬畏的注视。
“快！动作都麻利点！今天这炉铁水要是再出不来，晚饭都别想吃了！”一个工头模样的汉人小吏，操着浓重的山西方言，对着拉风箱的苦役大声呵斥。
山谷高处，一座新搭建的木制了望台上。
郝摇旗和西域矿务总局的几位主事官员，以及格物院的学士、工部的匠官正站在一起。
郝摇旗眯着眼，俯瞰着山谷中如同蚁群般忙碌的景象，听着震耳欲聋的噪音，脸上露出满意的狞笑。
他身旁的格物院学士，则指着远处正在勘测地形的队伍，对总局主事说道：“大人，那边山坳里似乎有硫磺矿的迹象。硫磺乃火药之基，若能开采，就地设立火药作坊，则我西域驻军之补给将大为便利，无需再千里迢迢从关内调运！”
总局主事闻言，眼中精光一闪：“硫磺矿？速速详查！若属实，即刻报请方阁老与陛下！此乃天赐我华夏之军资！”
郝摇旗也听到了，粗声笑道：“哈哈！好！金、铁、硫磺！这鬼地方还真是个聚宝盆！陛下洪福齐天！”他大手一挥，对着晚饭加一块干饼！汉人匠户，多加半两肉！”
命令传下，山谷中的喧嚣声似乎更大了几分。
苦役们麻木的眼神中似乎有了一丝微弱的波动，而汉人匠户们则精神一振，手下动作更快了些。
夕阳的余晖将山谷染成一片金红。
第一批炼好的、尚带着余温的铁锭，被浇铸成统一的条块形状，打上“西域矿务总局”的烙印，由郝摇旗的精锐亲兵押送着，装上等候多时的大车。
车队在巡防营骑兵的严密护卫下，沿着刚刚夯实的土路，向着安西镇守府的方向缓缓驶去。
车轮碾过碎石，发出沉闷的声响，载着帝国的财富和野望，驶向远方。
郝摇旗站在了望台上，望着远去的车队，又回头看看山谷中升腾的烟火和如林般正在兴建的工坊、营房，脸上那道刀疤在暮色中显得格外深刻。
他仿佛已经看到，无数的兵甲、火炮将从这里的矿石中诞生，武装起更强大的军队，支撑起吴宸轩征服更遥远土地的宏图。
西域的矿脉，正成为帝国扩张巨轮下，新添的强大燃料。