西域行省，安西镇守府以东百里，昔日乌斯藏区赫赫有名的白山圣寺。
这座曾经香火鼎盛、金碧辉煌的黄教寺庙，如今已是一片狼藉的废墟。
高大的佛殿只剩断壁残垣，精美的壁画被烟熏火燎得面目全非，断裂的经幡和倒塌的佛像在瓦砾中半掩半埋。
空气中弥漫着焦糊味、尘土味和一种信仰被摧毁后的悲凉气息。
一群苦役在讨虏军士兵的监督下，面无表情地用绳索拖拽着巨大的残破佛像，用铁锤、撬棍继续破坏着残留的基座和墙壁。
石料被小心翼翼地分拣出来，堆放在一旁，显然是准备运往他处另作他用。
废墟边缘，新任西域行省提学副使，一位名叫陆文博的江南老儒生，正指挥着几名吏员和画工，在一张摊开的巨大图纸上指指点点。
图纸上，清晰地描绘着一座庄严的汉式祠庙的轮廓——飞檐斗拱，庄严肃穆。
“炎黄祠！必须严格按照中原规制！”陆文博的声音带着不容置疑的权威，手指重重地点在图纸的核心位置，“大殿供奉黄帝、炎帝圣像！左右配殿供奉为我华夏开疆拓土、教化蛮夷之先贤！如张骞、班超、诸葛武侯！”他目光扫过这片布满异教痕迹的土地，语气斩钉截铁，“此地秽气太重，必须彻底荡涤，以我华夏正神之煌煌威灵，方能镇压邪祟，重塑乾坤！工期不得延误，石材、木料，就从这废墟里取！就地取材，物尽其用！”
工地上尘土飞扬，苦役们如同工蚁般劳作。
几个被强迫留下的年老本地僧侣，穿着破旧的僧袍，远远地看着自己毕生信仰的圣地被夷为平地，脸上布满悲怆的皱纹，浑浊的泪水无声流淌。
每当有佛像残骸被拖走，他们的身体便不由自主地颤抖一下。
一名士兵嫌他们碍眼，呵斥着将他们驱赶到更远的地方。
信仰的根，正在被物理性地连根拔起。
与此同时，在安西镇守府内，一座临时充作学堂的大院子里，气氛同样压抑而肃穆。
院门上悬挂着“安西官学”的木牌。
院内，数十名年龄不一的孩童正襟危坐。
他们大多是西域行省各级官吏的子弟，以及少数几个被挑选出来、经过“严格甄别”被认为“驯服可靠”的本地部落头人的孩子。
这些孩子穿着统一发放的灰色汉式学童服，头发也被强行梳理成汉式发髻。
讲台上，一位年约四十、表情严肃的汉人先生，正用字正腔圆的官话，一字一句地领读：“人之初，性本善。性相近，习相远……”。孩子们跟着大声诵读，声音参差不齐，充满了生涩和别扭的异域口音。
教室后排的角落里，一个名叫桑吉的十一二岁男孩，低着头，嘴唇微微翕动，却没有发出声音。
他就是那几个被选中的本地孩子之一，父亲曾是白山圣寺附近一个小部落的头人，如今部落被拆散，父亲成了苦役营的小头目，他被送来“学习圣人之道”。
他听不懂那些拗口的汉话，只觉得每一个音节都像鞭子抽打在他心上。
他偷偷摸了摸藏在怀里的一小块磨光的白石，那是他偷偷留下的、刻着部落图腾的护身符碎片。
他不敢抬头，怕被先生发现眼中的泪水和对那些摧毁他家园之人的恨意。