京郊试验场，初冬的寒风卷起地上的浮尘。
一段三里长的路基笔直延伸，两条闪烁着冰冷金属光泽的铁轨平行其上，在灰蒙蒙的天空下显得格外肃杀。
铁轨尽头，一个由精铁、黄铜和厚实木材构成的庞然大物——被吴宸轩命名为“火鼎车”的蒸汽机车原型，正发出低沉而压抑的咆哮。
锅炉被烧得通红，白色的蒸汽从烟囱和阀门缝隙中剧烈喷涌，发出尖锐的嘶鸣，仿佛一头被锁链束缚的钢铁巨兽，焦躁不安地等待着释放的时刻。
格物院大匠沈继忠和他的团队，以及工部的几位官员，紧张地围在“火鼎车”旁。
他们脸上混合着疲惫、亢奋和难以掩饰的恐惧。
连续数月的攻关，无数次的失败、爆炸、零件崩裂，甚至付出了两名工匠重伤的代价，终于走到了今天这一步。
沈继忠亲自检查着最后的关键连接部位，汗水顺着额角滑落，滴在冰冷的金属上，瞬间化作白气。
他抬头望向远处高台上那个玄色的身影——天下兵马大陛下吴宸轩，正负手而立，目光如鹰隼般注视着这里的一切。
方光琛侍立其侧。
“禀陛下！‘火鼎车’已准备就绪，请陛下示下！”沈继忠的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
吴宸轩没有任何多余的话语，只是微微颔首。
沈继忠深吸一口气，猛地挥下手中的红旗！
早已等候在驾驶位置的工匠，用尽全力扳动沉重的阀门！
伴随着一声震耳欲聋、仿佛大地开裂般的汽缸排气巨响，巨大的活塞连杆猛地推动起来！
沉重的钢铁车轮在巨大的牵引力下，开始极其缓慢地、带着刺耳的金属摩擦声，沿着铁轨向前滚动！
“动了！动了！”人群中爆发出压抑不住的惊呼，随即又被更大的轰鸣声淹没。
“火鼎车”如同一个蹒跚学步的巨人，起初缓慢得令人心焦，沉重的车身在铁轨上发出“哐当哐当”的巨响。
然而，随着锅炉压力不断攀升，蒸汽动力源源不断地输出，它的速度竟开始一点点提升！
沉重的轮子碾压过铁轨，发出越来越连贯的“哐当”声，烟囱喷出的黑烟拉成一条长长的轨迹。
虽然速度远不及奔马，但这沉重的钢铁造物，依靠水火之力，真正地动了起来，沿着人类铺设的轨道前行！
高台上，吴宸轩冰冷的眼眸中，终于闪过一丝如同刀锋出鞘般的锐利光芒。
成了！
这钢铁血脉的雏形，终于在他手中诞生！
方光琛也难掩激动，低声道：“陛下！此物若成，万里之遥，旬日可达！粮秣军械，朝发夕至！控扼四方，易如反掌！”
然而，这象征着工业力量萌芽的轰鸣，在另一群人耳中，却如同地狱的丧钟。
铁轨两侧，是上千名被鞭子驱赶着进行高强度劳作的苦役。
他们多是从苦役营抽调来的满清余孽以及罗刹、东瀛的奴隶，被强制征发来修建这条通天之路。