曾经富庶的街巷，一时间萧条破败。
太原府，晋商总会馆。
往日里高谈阔论、意气风发的各大商号东家们，此刻如同霜打的茄子，个个面色灰败。
上首的祁县籍大东家马万年，与案犯马三为同宗远亲，更是脸色铁青，手指死死捏着茶杯，指节发白。
“好狠……好狠的手段！”一个绸缎庄东家声音发颤，“一人造假，十户连坐！罚粮罚役！这……这生意还怎么做？”
“那马三该死！可牵连如此之广……”另一个票号掌柜接口，心有余悸，“朝廷这是杀鸡儆猴，拿咱们晋商开刀啊！”
“开刀？”马万年猛地将茶杯顿在桌上，茶水四溅，他眼中布满血丝，“这是要把咱们往死里整！连坐法！罚粮充公！那些罚没的粮食、罚的苦役，进了谁的腰包？还不是那些如狼似虎的胥吏！咱们晋商本就艰难，又树大招风，被清洗了一次又一次，朝廷早就看不顺眼了！”
他环视众人，声音带着一丝绝望的狠厉：“诸位，唇亡齿寒！今日是祁县，明日就可能是你太谷，你平遥！朝廷要的不是几个假钱贩子的命，是要把咱们晋商连根拔起！断了咱们的财路！在这‘铜臭之狱’里，谁也跑不了！”
会馆内死一般的寂静，只有沉重的喘息声。
帝国的铜钱，第一次让他们感到了深入骨髓的恐惧和寒意。
养心殿。
刑部侍郎赵严和户部尚书一同觐见，汇报晋地伪币案的处置结果及后续震慑情况。
赵严着重强调了连坐法对不法商贩的巨大威慑力，户部尚书则小心翼翼提及因罚没苦役和口粮，三县今冬恐有饥荒之虞。
吴宸轩正翻阅着户部呈上的新一期《货币流通及物价邸报》，上面清晰地标注着伪币案发后，晋地及周边商路货币流通量骤降三成，部分偏远地区甚至出现以物易物的现象。
物价亦出现小幅波动。
“饥荒？”吴宸轩头也未抬，声音平淡，“罚没之粮，不是已充入地方常平仓了吗？着山西布政使开仓放贷，春耕时收回。至于苦役短缺……”他放下邸报，目光扫过户部尚书，“命工部，将祁县等三县罚役男丁，尽数调往直隶开滦煤矿，补充矿工缺额。那边蒸汽抽水机已就位，正缺人手。”
“臣遵旨！”户部尚书连忙应下，心中凛然。
大帅不仅是在惩治，更是在利用这场“铜臭之狱”，将触角更深地插入地方，将人口和资源精准地调配到帝国急需的领域。
吴宸轩拿起朱笔，在邸报上“流通量骤降”几个字旁轻轻一点。
“伪币如痈疽，不剜不愈。连坐虽苛，乃止血之猛药。”他看着赵严，“告诉那些晋商，朕要的，是他们老老实实做正经生意，用真金白银纳税，而不是在铜臭里玩火自焚！黑冰台的眼睛，盯着全国的钱范子（铸钱模具）和油墨铺子呢！再有下次，”他声音陡然转冷，“就不是一个祁县了！”
赵严肃然领命。
帝国的铜臭味里，从此掺入了浓重而无法洗脱的血腥气。
那枚小小的开元通宝，不仅是交易的媒介，更成了悬在工商巨贾头顶、随时可能斩落的铡刀。