声音清朗，中气十足，入朝二十载，如今也才不惑之年。
朱由检没有叫起。
他就那么居高临下地审视地上那个伏跪的身影。
殿内地龙烧得极旺，空气中弥漫着一股干燥的暖意，周延儒伏在地上的身躯，如磐石般纹丝不动。
他的呼吸被控制得极其平稳，没有一丝一毫的慌乱。
是个沉得住气的。
“起来吧。”
朱由检终于开口，声音平淡得听不出喜怒。
“谢陛下。”
周延儒谢恩起身，依旧垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，姿态无可挑剔。
“周爱卿。”
“朕听闻，你与王应熊王侍郎，私交甚笃？”
周延儒的背脊瞬间绷紧。
这是个坑。
说私交好，是结党。
说不好，是倾轧同僚。
“回陛下。”
周延儒拱手，语气不卑不亢。
“臣与王大人同在礼部为官，公事上常有商榷，私下里，并无往来。”
“并无往来？”
朱由检从御案后转了出来，靴底踩在光洁的金砖上，发出“哒、哒”的轻响，一步步向他逼近。
“是不屑往来吧？”
周延儒的身子，微微僵了一下。
朱由检绕着他踱了两步，语气里带着几分戏谑。
“你是万历四十一年的状元，二十岁便名满天下。”
“在你看来，王应熊不过一介举人出身，靠着钻营逢迎，才爬到今日这个位置。”
“你周玉绳心气高，才学好，骨子里，自然是看不上这等幸进之流。”
这一番话，若是旁人说了，是夸奖，是吹捧。
可从皇帝的嘴里说出来，便是将他精心包裹的清高外衣，一层层剥得干干净净。
周延儒的额角，渗出了一层细密的冷汗，终于露出了慌乱。
“臣……臣不敢。”
“不敢？”
朱由检的脚步猛地停下，整个人就站在他的面前，一股凌厉的压迫感扑面而来。
“朕看你敢得很！”
“徐阁老尸骨未寒，你便在府里闭门谢客！看似清高自持，实则是在等这尚书的任命下来，是也不是？！”
噗通！
周延儒再也撑不住那份从容，双膝一软，重重跪倒在地。
“陛下明鉴！臣绝无此意！臣只是……”
“只是什么？”
朱由检直接打断他，语速极快，字字锐利。
“只是觉得这礼部尚书的位置，舍你其谁？”
“只是觉得放眼满朝文武，论才学，论资历，都无人能出你周延儒之右？”
周延儒伏在地上，冷汗聚到鼻尖滴落在金砖上。
他的确是这么想的。
可这被皇帝清清楚楚的说出来，是两码事。
“抬起头来。”
朱由检的声音，陡然转冷。
周延儒战战兢兢地抬起头，迎上了一双清亮却带着威严的眼睛。
“朕告诉你。”
朱由检缓缓弯下腰，周延儒能清晰地看见皇帝眼中那清晰可见的锐利。
“你想的，没错。”
周延儒猛然一怔。
“这满朝文武，酒囊饭袋，确实不少。”
朱由检直起身，指了指殿门之外的广阔天地。
“朕不要酒囊饭袋。”
“朕只想知道，你周玉绳，是不是？”
周延儒感觉自己的心脏，在胸腔里疯狂地擂动。
那是被压抑了太久的兴奋。