朱燮元浑身都僵住了。
“大伴。”
朱由检侧过头。
“去，给朱爱卿搬张锦墩来。再传孙师傅进来，温一壶上好的梨花白。”
“今日，不谈国事。”
皇帝的声音带着一丝笑意。
“只叙家常。”
朱燮元愕然抬头。
他看见，内阁首辅孙承宗不知何时已站在殿门，正对着他，笑得像只老狐狸。
“朱懋和，别来无恙啊。”
三人围坐在暖炉旁。
朱燮元屁股底下像长了刺，只敢坐半边。
酒过一巡。
朱由检像是闲聊般开了口。
“朕听说，你在西南的时候，那帮言官没少给你上眼药？”
朱燮元端着酒杯的手猛地一抖，温热的酒液洒了一手。
“为……为国尽忠，分所当为。言官风闻奏事，亦是本分……”
“本分个屁！”
朱由检毫无征兆地爆了句粗口，将酒杯重重顿在桌上。
朱燮元吓得魂飞魄散，差点从锦墩上滚下去。
孙承宗却见怪不怪，只是捻着胡须，眼中带了点笑意。
“那帮废物，正事不干，专盯着干活的人挑刺！”
朱由检眼中厉色一闪。
“你在前线给朕卖命，他们在后头给朕递刀子。”
他从袖中抽出一份奏报。
一推，那份薄薄的纸，滑过紫檀木的桌面，停在朱燮元面前。
“看看。”
朱燮元哆哆嗦嗦地伸出手，捏住了那份来自辽东的八百里加急。
只看了一眼。
“得……奴酋……皇太极……尸首？”
他失声尖叫，声音尖锐得变了调，完全不似一个古稀老人。
他骤然抬头，盯着朱由检那张年轻得过分的脸，眼珠子几乎要从眼眶里迸出来。
“陛下！这……这……此言当真？！”
那是皇太极啊！
是盘踞在整个大明朝堂上空十余年的梦魇！
就这么……成了一具尸首？！
“往下看。”
孙承宗指了指奏报，脸上的表情古怪至极。
朱燮元狠狠地喘了几口粗气，强迫自己稳住心神，目光重新落回纸上。
他看得极慢。
越读，脸上的表情就越是扭曲。
从惊骇，到荒谬，再到一种三观尽碎的茫然。
“洪承畴……此人……此人竟……”
朱燮元憋了半天，嘴唇哆嗦着，终究还是没把那句“卑劣无耻”骂出口。
他戎马一生，讲的是阳谋，是堂堂之阵，是王道之师。
可这洪承畴，竟然用人家妻妾的床笫秘闻写成书信，活生生气死了敌国之主？
这……这简直是市井无赖的手段！
有辱斯文！奇耻大辱！
“怎么？觉得他手段脏？”
朱由检看穿了他的心思，似笑非笑。
朱燮元犹豫了，但还是梗着脖子，说出了心里话。
“陛下，此计虽有奇效，但……终究失了天朝上国的体统。若传扬出去，恐为天下人耻笑……”
“体统？”
朱由检笑了，笑声里满是刺骨的嘲弄。
“皇太极屠我辽东军民，血洗城池的时候，跟朕讲过体统吗？”
“建奴历次入寇，在京畿之地烧杀抢掠，掳我百姓为奴为婢的时候，跟朕讲过体统吗？”
一连串的质问，朱燮元张口无言。
“对付畜生，就要用比畜生更狠的法子！”