“这就对了。”
朱由检重新端起酒杯，脸上露出满意的笑容。
“来，为了大明的西校，为了西南永不复叛。”
“饮胜！”
一杯梨花白下肚，辛辣的酒液如一线火龙滚过喉咙，最终在胃里化开，暖意缓缓渗入四肢百骸。
朱燮元用袖口揩去嘴角的酒渍，神思依旧有些飘忽。
转瞬之间，他竟已是内阁大学士，还领了一个“西校校长”的职衔。
这大起大落，让他这颗在宦海沉浮一生的心，也有些承受不住。
“朱爱卿。”
朱由检的声音将他从恍惚中拉回。
皇帝夹起一片鹿肉，在酱碟里轻轻一蘸，动作优雅，语气却不经意。
“西南的土司，你是平了。可再往南，那片交趾之地，你怎么看？”
朱燮元立刻放下酒杯，花白的眉头微微一蹙，沉吟了片刻。
“回陛下，交趾之地，民风素来彪悍，其心反复无常。”
“自成祖爷时起，此地便是我大明的鸡肋，食之无味，弃之可惜。”
“依老臣愚见，只需行羁縻之策，使其不敢北望即可，不必再为此地大动干戈，虚耗国力。”
大明在交趾那片丛林里吃过的亏，流过的血，史书上的每一笔都触目惊心。（从大明的角度，没长期统治就是亏的）
“鸡肋？”
朱由检嚼着鹿肉，露出意味深长的笑。
“那是以前。”
他放下象牙筷，抬手指了指墙上那幅巨大的舆图。
“若是把眼光放开些，那地方，便是我大明通往整个南洋的咽喉。”
“谁能掐住那里，谁就等于掐住了半个南洋的钱袋子。”
朱燮元有些茫然地顺着皇帝的手指看去。
钱袋子？
那种瘴气弥漫的蛮荒之地，除了进贡些大象和红木，还能生出什么金山银山来？
他的思绪，显然已经跟不上这位年轻帝王的脚步了。
“所以，朕打算换个玩法。”
朱由检端起酒杯。
“朕已遣唐王朱聿键，持尚方宝剑，往琼州赴任，封‘南海经略’，总领南洋一切军政事宜。”
“当啷！”
朱燮元手中的象牙筷子脱手飞出，在光洁的金砖地面上弹跳着，发出清脆刺耳的声响。
他整个人都僵住了，那双昏花的老眼死死盯着皇帝，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
唐……唐王？
藩王掌兵？
陛下这是嫌这天下刚安稳，非要亲手点燃一堆烈火吗？
他求助似的看向孙承宗，指望这位稳重如山的帝师能说句话，劝一劝这位胆大包天的皇帝。
谁知孙承宗只是慢条斯理地剥开一粒花生，将红色的外皮吹掉，见朱燮元望来，竟是微微一笑。
“懋和啊，陛下此举，自有深意。宗室也是朱家人，光领俸禄不为国分忧，与圈养何异？何况只是节制水师，事毕即归，翻不了天。”
老狐狸将花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣作响，那神情，分明是看热闹不嫌事大。
朱燮元只觉得自己的头颅内，有无数面大鼓在同时擂响，嗡嗡作响。
“你也别太担心这些。”
朱由检看穿了老臣的惊恐，笑着摆了摆手。
“唐王是个有骨气的，朕信得过他。再说，他远在海上，兵马钱粮，一举一动，都在朕的手心里攥着。”
朱燮元平复了下心情，俯身捡起筷子，脸上只剩下苦笑与叹服。
“陛下之气魄……老臣……望尘莫及。”