朱由检止住笑，看着满屋子茫然又期待的臣子，大声说道：
“它就是个神兽！”
“它不吃肉，不吃草，就爱喝水！顺便嚼两口黑煤球！”
“只要伺候好它这两样，它就能替咱们大明，把这天下的山川河流，统统踩在脚下！”
“范景文！宋应星！”
“臣在！”
“从即刻起，格物院和工部全力攻关此物！”
朱由检眼中闪烁着一种名为“文明”的火光。
“朕要亲眼看到，这一壶开水，是如何烫开这大明盛世的！”
崇祯七年，腊月三十。
连绵的大雪将紫禁城的红墙宫苑，都覆上了一层厚厚的白绒。
飞翘的琉璃瓦檐角，只在雪下透出一点明黄，素白天地间的这抹亮色，孤高而又华贵。
往年的除夕，后宫的人随着子嗣的增多，变得更加热闹，但朱由检总觉得不够。
真正的年，该是热气腾腾，人声鼎沸的。
所以今年，他破了个例，将在京的几位亲王一并宣召入宫，共度年三十。
乾清宫。
整个殿内温暖如春。
几张紫檀大圆桌拼成一处，没上那些中看不中吃的龙肝凤髓。
桌子正中，全是热气腾腾，咕嘟冒泡的铜锅。
红亮的炭火舔舐着锅底，奶白色的羊骨汤汁翻滚着浓郁的香气。
现切的羊肉片鲜嫩欲滴，混着芝麻酱的醇厚，霸道无比地钻进殿内每一个人的鼻孔里，勾得人腹中馋虫大动。
“皇上，就为了这一口，臣可是眼巴巴盼了一整年了！”
说话的是福王朱常洵。
这位体重三百斤开外的亲王，正费力地在锦墩上挪动他那满溢出来的身子，好让自个儿待得更舒服些。
他一双象牙筷子捏得死紧，眼睛直勾勾盯着锅里“刺啦”一下变色的羊肉片，喉结不受控制地滚动着。
“皇叔要是真喜欢，朕回头就让御膳房把这锅底的方子抄一份，给您带回府去。”
朱由检今天穿得格外家常。
一身松快的石青色团龙袍，头上没戴那沉重的翼善冠，只用一根温润的白玉簪随意挽着发髻。
整个人卸下了平日的锐利与威严，显得松弛而温和。
他坐在主位，端着酒杯，目光扫过这一屋子战战兢兢又难掩兴奋的“皇亲国戚”。
这，或许才是太祖爷当年分封诸王时，真正想看到的光景吧。
是兄友弟恭，同气连枝。
而不是把一群流着同样血脉的宗亲，当成一群肥猪圈养在各地，除了疯狂造人和拼命敛财，什么都不许想，什么都不许干。
“那感情可太好了！”
朱常洵一听，笑得见牙不见眼，脸上的肥肉堆成了一尊喜庆的弥勒佛。
“臣府上那帮厨子，做啥都总觉得差了点意思。还是皇上您这儿的香，这香味里……嘿，透着一股子中兴的气象！”
“三哥，你这嘴里是抹了蜜糖么？这涮羊肉都堵不上你的嘴。”
坐在下首的桂王朱常瀛笑着打趣了一句。
平日里最是谨小慎微，如今在这热络的场面下，胆气也壮了几分。
“三哥这张嘴，怕是能把锅里的死肉都给说活了。”
周王朱恭枵端着酒杯，斯斯文文地抿了一口。
他身形清瘦，满是书卷气，即便是开着玩笑，腰杆也挺得笔直，那股刻在骨子里的礼教规矩，一丝不苟。
气氛正好时，朱由检忽然叹了口气。
“可惜了，唐王今年不在京中。”