“去吧。告诉礼部，不必铺张，但不能失了礼数。按‘妃’的位份迎进来吧。”
“臣遵旨！”朱常洵躬身退下。走到门口，他又回头嘿嘿一笑：
“陛下，臣听说那使臣吹嘘，这位海兰珠姑娘肌肤胜雪，丰润如水蜜桃，与寻常蒙古女子大不相同。嘿嘿，若是真有那般姿色，倒也是咱们大明一段佳话了。”
朱由检没理会老皇叔的调侃，挥手让他快滚。
暖阁内重归安静。
朱由检提起朱笔，在辽东移民的奏折上批红，思绪却飘远了。
海兰珠。
玉澜（布木布泰）的亲姐姐。
如今，妹妹是大明辽安伯，手握兵权，镇守辽东。
姐姐却要入宫为妃，成为朕的枕边人。
这一对姐妹花，在原本的历史上共侍一夫，如今却以这样奇特的方式，被大明王朝分别收入囊中。
“有意思。”
朱由检笔锋一顿，在纸上留下一个苍劲有力的“准”字。
崇祯八年，九月。米脂。
杨二狗蹲在地头，屁股下的黄土烫得他直抽抽。
他伸出那只布满老茧的手，在那株还没他腰高、枯黄焦脆的玉米秆上轻轻一捏。
“咔嚓。”
干透的叶子在他手心碎成了灰，风一吹，就散了。
地里种的不是庄稼，是引火的柴。
他抬起头，那张脸被太阳晒得皲裂，满是纹路。天上，瓦蓝瓦蓝的，干净得让人心慌。
没有雨。一滴都没有。
老天爷忘了这块地。
“爹。”
身后，是儿子铁蛋的声音。
十三岁的少年，身子骨干瘦，肩膀上挂着两个空荡荡的木桶。他嘴唇干得起了一层白皮。
杨二狗转过身，嗓子眼干得发疼：“井里也没了？”
铁蛋摇了摇头，把木桶放得很轻，生怕磕坏了这家里为数不多的家当。
“是口枯井了。俄把桶放到最底下，也就刮上来半碗泥汤子，全给那几只鸡灌了，不然鸡都得旱死。”
杨二狗没吭声。
他扭头看向不远处的窑洞。婆姨杨王氏正抱着五岁的妞妞，缩在门洞最里头的阴影里。妞妞蔫头耷脑地靠在她娘怀里，没半点精神，连哭闹的力气都没了。
这日子，又到了拿命熬的关口。
杨二狗心里的那根弦，绷得生疼。
“别去刮那井底子了。”他猛地站起身，拍了拍屁股上的土，径直走向那辆靠在土墙边的独轮车。
“去，把你娘叫出来，收拾东西。”
铁蛋愣住了，眼睛里满是慌乱：“爹，咱……咱去哪？这地不要了？”
“地跑不了，人得活！”杨二狗一把抄起车把，试了试手感，沉声道，“去无定河。官府在河滩那边扎了大营，前些日子里正不是敲锣喊了吗？去了，就有水喝，有饭吃。”
铁蛋脚下没动，声音里透着犹豫：“可……可俄听村东头的李拐子说，那是官府骗人修河堤做苦力的，去了就回不来了……”
杨二狗手上的动作停住了。
他霍然转身，那张憨厚的脸上，迸发出一股骇人的狠劲。
“李拐子懂个球！”他一口唾沫啐在干裂的地上，“官府要害咱们，用得着费这劲？前几年的玉米种子是谁给的？免掉的税是谁免的？你个瓜娃子，这种时候听那些嚼舌根的屁话，是想让你妹子渴死在这窑洞里？！”