“方位难辨，波动似定星桩却更古老隐晦，还夹杂着一缕死寂之气，与苏米身上的同源，却更凝练沧桑。”墨心闭目回味。
“大致方向呢？”龙钧沉声问。
墨心抬手指向西北：“应是这个方向，距离极远，恐已入中州西域。”
“会不会与玉衡有关？”芷遥猜测，“苏米的死寂天赋源于他，且他身为暗星余孽，定与星枢宫、定星桩有关联。”
“未必是他本人，但大概率是其老巢或暗星传承秘境。”墨心沉吟。
林野沉默片刻，语气斩钉截铁：“此事记下。先稳固谷中局势，助晚雪与苏米稳住伤势。待我恢复几分，便启程前往中州，查探戊土精母、苏米伤势线索、玉衡下落，以及剑宗与蚀力动向。”
他看向龙钧与碧游仙子：“我离谷期间，万妖谷还需诸位多费心。”
“放心，谷内之事有我坐镇。”龙钧颔首。
碧游仙子亦道：“蓬莱在中州的据点与人脉，尽可听你调用。”
“多谢。”
众人离开地脉空间，重返万妖谷。暮色四合，谷中灵气愈发清新，草木凝着灵光，妖族仰头吞吐，面露惬意。地脉归序，万妖谷根基暂时稳固。
林野回到净室盘膝入定，一边吸纳灵气补充消耗，一边复盘感悟。戒内虚空虽沉寂，耗竭的混沌之气已开始缓慢滋生。
次日清晨，黑角妖将带着一名浑身浴血的影豹妖踉跄闯入：“龙主！林宗主！派往炙炎谷监视剑宗的三队斥候，只回来了他一个！”
影豹妖腹部一道深可见骨的剑伤，紫金剑气正侵蚀妖力，他强撑着嘶哑道：“剑宗没走！在落霞山与黑袍人暗中接触……那些黑袍人气息怪异，像死人又带蚀力腐臭……”
黑袍人？似死似蚀？林野与闻讯赶来的龙钧、碧游仙子目光交汇，皆露凝重。
“是昆仑墟蚀化修士，还是其他邪祟？”碧游仙子蹙眉。
“剑宗竟与蚀力势力勾结？”墨心脸色铁青，“就不怕惹来众怒？”
“未必是勾结，大概率是相互利用。”龙钧目光冷冽，“剑宗觊觎星枢遗泽与林宗主的混沌之力，蚀力势力欲毁灭一切，双方眼下目标一致。”
林野眼中寒光一闪，紫霄剑尊果然贼心不死。
“加强戒备！”龙钧当机立断，“所有哨探加倍小心，启用最隐秘侦查手段！黑角，取最好伤药救治他，务必问清细节！”
“是！”影豹妖被急忙带下去疗伤，万妖谷气氛再度紧绷。
林野感受着体内缓慢恢复的力量，抬眼望向西北方——中州西域之行，已是势在必行。
无人察觉，极高天穹之上，一缕灰黑气息如毒蛇盘旋片刻，悄然消散。幽冥裂谷深处，第四根利爪的指尖缩回，猩红巨眼眨动，流转着冰冷玩味的光芒。
“棋子……动了……”
低沉呢喃在黑暗中回荡，带着刺骨恶意。万妖谷的短暂平静之下，无形大网正在收紧，更大的漩涡已然成形。