就在这时，阮宁穿着一身新做的汉式长衫，快步走到榜单前。他肤色偏棕，眉眼间带着南洋人的清秀，手里还攥着刚写好的谢恩诗。周围瞬间安静下来，有人小声议论：“他真能中状元？不会是陛下偏心吧？”
“是不是偏心，看文章就知道了。” 徐庶适时走上前，手里捧着阮宁的策论副本，高声念起来，“‘夫全球一统，非土地之统，乃人心之统。治欧洲当用其工艺，兴工坊；治南洋当用其水利，种稻粮；治美洲当用其矿藏，造器械……’”
念到 “蒸汽明轮船可运粮至美洲，汉学堂可教蛮夷知礼，科举可纳各族才子” 时，崔烈突然开口：“停下！这文章…… 确实比中原学子写的周全！” 他之前还担心异族考生不懂治理，可阮宁的策论里，既懂中原律法，又知异族习俗，甚至连蒸汽机推广、农耕技术适配都考虑到了，比不少只读死书的中原书生强太多。
周围的议论声也变了调：“这扶南才子是真有本事！”“难怪能中状元，这文章写得在理！” 李修挤到阮宁身边，笑着拱手：“阮兄，恭喜！你这状元，实至名归！”
阮宁连忙回礼，目光望向贡院二楼 —— 那里，刘裕正微笑着看着他。他深吸一口气，快步走上台阶，在刘裕面前躬身行礼：“臣阮宁，谢陛下赐考！若不是陛下开‘全球科举’，臣这辈子都没机会为大汉效力。”
刘裕扶起他，指着楼下的百姓：“你不用谢朕，要谢就谢‘科举不问出身’的规矩。朕的帝国，要的是能让各族百姓安居乐业的官，不管你是中原人、扶南人，还是欧洲人，只要有才华，就能做官。”
说着，他转身对众人高声道：“传朕旨意！自今日起，全球科举每三年一次，不问种族、肤色、出身，只看才华！中榜者，按名次分派各地为官 —— 中原学子可去欧洲管工坊，异族才子可来中原掌民生，让各族人才共治天下！”
“陛下英明！” 贡院内外的百姓、考生齐声欢呼。崔烈站在一旁，看着阮宁手里的状元卷轴，又看了看周围各族考生兴奋的脸，终于彻底放下了顾虑 —— 原来 “天下归心”，不是靠军队压服，而是靠这样的公平机会，让每个种族的人才都能为帝国出力。
放榜后的第三日，朝廷为新科进士举行恩荣宴。阮宁作为状元，坐在首位，身边坐着榜眼（印度书生）、探花（中原学子）。三人举杯向刘裕敬酒时，阮宁轻声说：“陛下，臣回去后就把中原的农耕技术教给扶南百姓，再建几所汉学堂 —— 臣要让扶南人都知道，大汉是真的把我们当一家人。”
刘裕笑着点头，举杯回敬：“这才是科举的用处 —— 选一个状元，安一方人心，让全球各族都知道，在朕的帝国里，只要有本事，就有施展的地方。”
恩荣宴的乐声响起，窗外的长安夜色正浓。贡院门口的榜单还没撤下，不少异族考生正围着看，互相约定 “三年后再来考”。朱雀大街上，百姓们还在谈论 “扶南状元” 的故事，有人说 “以后我也要让儿子学汉语，考科举”，有人说 “陛下这科举，真是把天下的心都聚到一起了”。
崔烈喝着酒，看着眼前各族进士同堂欢宴的场景，突然对张良笑道：“以前总觉得‘蛮夷’不可用，现在才明白，陛下要的不是‘汉化异族’，是‘各族融成一家’—— 这科举，真是比律法还能让天下归心啊！”
张良点头：“陛下的眼光，从来都在‘全球’，不在‘中原’。这科举取士，不过是开始，以后还会有更多异族人才，为大汉的盛世出力。”
月光洒进宴会厅，映着满座欢颜。首届全球科举落下帷幕，扶南才子高中状元的消息，很快随着蒸汽明轮船传遍全球 —— 南洋的部落首领看到阮宁的文章，主动派子弟来长安求学；欧洲的领主听说科举公平，也申请让更多族人参加下次考试；美洲的玛雅祭司甚至说 “要让族里的年轻人学汉语，考个官回来管农事”。