棠宁越说越急，她怎么也不敢相信，李珩会变成如今这幅模样。
明明她离开家乡时，李家伯父伯母还说过，要送李珩去书院，让他以后做一个为民的好官。
可如今他……
李顺的身体晃了一下，仿佛旧日的疤痕此刻正灼烧着他的皮肤。
他猛地将手腕缩回袖中，藏得严严实实，终于抬眼，飞快地看了棠宁一眼。
少女已经长大，出落的亭亭玉立，同他这十几年来在梦中梦到过的一模一样。
可他已经没有同她在一起的资格。
她不再属于他了。
李顺的目光，复杂得让棠宁心碎。
是近乎绝望的哀求和决绝的否定。
他不能认，这身衣服，这个身份，每一寸都在提醒他，他已经不是那个能与她并肩、曾与她有过婚约的李家少年了。
相认，除了将这份耻辱和不堪赤裸裸地摊开在她面前，还有什么意义？
“奴才不知道姑娘在说什么。”
他重新低下头，沙哑着嗓音继续说：“奴才家乡遭灾，爹娘都没了，活不下去，自愿净身入宫讨口饭吃。”
“宫里叫李顺的太监不止一个，许是巧合，让姑娘误会了。”
说完这句，李顺转过身，低垂下头来。
“天雨路滑，姑娘身份尊贵，还是快些回去吧，莫要惹了风寒。”
他话音落下，不再给棠宁任何说话的机会，侧身从她旁边匆匆走过，几乎是逃也似的，没入了那条昏暗甬道的深处，消失在沉沉的雨幕里。
雨丝渐渐密集，模糊了棠宁的视线，直到李顺的身影再也不见。
那夜之后，棠宁的心就像被那场雨浸透，如何也透不过气。
李顺的话日夜在她脑中盘旋。
她开始不动声色地打听。
御前侍奉的身份，让她比普通宫女多一些接触内外消息的机会。
一日，她佯装无意地问起内务府新来的太监，问起原籍北边遭了旱灾的宫人。
周德公公何等精明，虽未点破，但棠宁几次小心翼翼的探问，恐怕早已落入了他的眼中。
他叹了口气，只觉棠宁此举，无异于在刀尖上跳舞。
就连他都能看出来，陛下会不知？
罢了罢了，总要受点儿折磨，才知道什么是她最好的归宿。
后来棠宁才打听到李顺是怎么来到这里，进了宫的。
北方数省连年大旱，赤地千里，饿殍遍野。
李家所在的县城，正是重灾区。
有同是北边来的小宫女私下唏嘘，说她们那儿十室九空，卖儿鬻女都是寻常。
更有些活不下去的人家……男子自阉入宫，只为一口活命粮。
什么传宗接代，那也得有命活才行。
那小宫女还告诉棠宁，李顺本来也不愿来的，是因为死了爹娘，没有银钱买一口薄棺，这才进宫，用卖身钱，换了爹娘入土为安。
“唉，可惜了，顺公公看起来就跟外头的秀才一样，一身的书卷气，只可惜，命不好。”
小宫女感慨的说了句，每一个字，都像针一样扎在棠宁心上。