她无法想象，曾经温润开朗、立志读书出仕的珩哥哥，是经历了怎样的绝望，才会走上这条断子绝孙、尊严尽失的路。
家破人亡，自身受辱，他却在见到她时，第一反应是逃，是斩断所有过往。
如何不可惜，没有这样的灾祸，他原本也是能做秀才的。
她试着悄悄往杂役房那边去，看看自己还能不能帮上什么忙。
第一次，远远看见李顺在洒扫庭院，她刚想靠近，他却像是背后长了眼睛，立刻端起水盆转向了另一边。
第二次，她托了一个看着面善的小太监，想带一包自己攒下的银钱和点心给他，东西却被原封不动地退了回来。
小太监只转达了一句干巴巴的话：“姑姑莫怪，李顺说他不缺，谢姑姑好意，请姑姑不必再费心。”
棠宁在御前，身份金贵，这些个小太监小宫女见了她，都得喊一句姑姑。
小太监还想着，李顺得了这般好机缘，竟然拒绝，真是不识抬举。
若是他有李顺那般的好容貌，必定攀龙附凤的。
他拒绝的如此彻底，让棠宁难过，又有一股说不出的气闷。
真是头倔驴，这么多年都不曾变过。
这日午后，棠宁要去取御膳房新得的雨前龙井。
穿过御花园偏僻处的一座石桥时，忽然听到假山后传来斥骂和什么东西敲打在皮肉上的闷响。
她脚步一顿，下意识地放轻脚步，借着太湖石的遮掩望过去。
只见一个穿着宝蓝宫装、面容娇艳的妃嫔。
棠宁认得，是宫中那个脾气不佳的郑美人。
此时郑美人正柳眉倒竖地指着跪在鹅卵石地上的一个太监斥责。
“狗奴才！眼睛长到哪里去了？这般粗手笨脚，竟敢污了本宫新得的绣鞋！这可是苏绣的料子！”
那太监背对着棠宁，清瘦的身子伏得很低，肩膀微微耸动。
“奴才该死！奴才该死！求美人饶恕！”
这声音，竟是李顺？
棠宁的心猛地揪紧。
她看见郑美人身边一个凶神恶煞的嬷嬷，正拿着一根细长的竹戒尺，毫不留情地往李顺的背上、手臂上抽打。
每一下都结实实地落下，听着都疼。
李顺只是死死地跪着，缩着肩膀承受，单薄的太监服下，恐怕已是伤痕累累。
“给本宫狠狠地打！不打不长记性！”
郑美人犹不解气，嫌恶地看着自己鞋面上那一点几乎看不清的湿痕，不知是水还是什么。
棠宁想冲出去，可理智死死地拽住了她。
她一个无依无靠的宫女，凭什么去冲撞一个妃嫔？
不仅救不了李顺，只会把自己也搭进去，甚至可能给他招来更大的祸患。
她只能死死咬着唇，强迫自己站在原地，看着那一下又一下的责罚。
直到郑美人似乎消了些气，冷哼着让他滚，她才带着宫人扬长而去。
李顺在原地又跪伏了片刻，才踉跄地试图站起来。
他的动作因为背上的疼痛而显得艰难。
李顺扶着假山石，微微佝偻着背，低着头，静立了好一会儿才缓过来。
棠宁咬唇，悄悄退开……