柳贵妃几乎是被人搀扶着出的乾元殿。
来时气势汹汹，去时魂不守舍。
皇帝最后那一眼，冷漠无情，似乎从前的所有恩爱，不过都是幻象。
她依仗的，从来都是皇帝的宠爱。
柳家的声势，不过是这宠爱的影子。
如今皇帝亲手将这影子扯开一道裂缝，她便觉得脚下悬空了。
不过片刻，消息长了腿似的飞遍六宫。
有笑话贵妃偷鸡不成蚀把米的，有惊疑棠宁究竟是何方神圣竟能让陛下如此回护的。
更有那敏锐的，嗅出了不同寻常的风向。
陛下对柳家，似乎并非全然倚重。
这是不是代表着，陛下要跟柳家清算什么了？
乾元殿内，重归寂静。
萧玦却并未继续批阅奏折。
他负手立于窗边，暮色透过精致的窗棂，在他明黄的衣袍上投下晦暗交错的光影。
方才的雷霆之怒已从他脸上褪去，只剩下一片深沉。
柳贵妃的指控，荒唐粗疏，不值一哂。
但那句本姓徐，乃罪臣之女，却引起了他的怀疑。
他派人去寻过棠宁的身份，奈何那里连年蝗灾，百姓早就搬迁了。
找不到一个旧人来询问棠宁的身份。
莫非，棠宁真是什么徐家女？
“周德。”
他忽然开口。
御前总管太监悄无声息地滑步上前，躬身：“奴才在。”
“去查。”
萧玦的声音压得很低，带着冷硬。
“永州，白鹤书院，徐瞻，还有……光禄寺少卿柳文正家，二十年前，所有婚丧嫁娶、人情往来，给朕一寸一寸地篦一遍。”
“要快。”
周德心头剧震，头垂得更低：“奴才明白。”
皇帝这是……不信贵妃，却信了那谣传的几分影子？
甚至要越过柳家自己去查。
他不敢细想，匆匆退下安排。
萧玦的视线重新投向窗外沉沉的暮色。
若棠宁真是徐瞻之女……
他眸色转深。
徐瞻当年获罪，背后牵扯甚广，是一笔先帝在位时都未曾彻底厘清的糊涂账。
若她真是徐家遗孤，隐姓埋名潜入行宫，所图为何？
三日闭门思过，对柳贵妃而言，比三年更难熬。
乾元殿前的威慑是一盆冰水，浇灭了她炽盛的怒火，却浇不息心底被羞辱的火。
她静坐宫中，越想越恨。
恨棠宁狐媚惑主，恨皇帝薄情偏心，更恨背后递刀、让她当众出丑的阴诡之人！
“良妃……陈兰馨……”
她几乎将银牙咬碎。
什么偶遇，什么失言，分明是挖好了坑，诱着她跳！
……
因着这桩突然起来的祸事，本应在三日后给棠宁行的册封礼，硬生生的往后拖了好几日。
不知为何，棠宁心里竟然松快了许多。
虽然不知道是因为什么事情……
棠宁这几日一直寡淡的食欲，今日竟然生出了许多。
于是她带着宫女去了小厨房，想给自己做些吃食来。
小厨房里，蒸汽氤氲，带着甜暖的米香。
棠宁挽着袖子，露出一截莹白的手腕，正专注地搅动着小锅里咕嘟咕嘟的米粥。
她另起了个小炉，用平底的小铁铛烙着饼，面饼受热鼓起细密的小泡，边缘泛起诱人的焦黄。
几样清爽的时蔬小菜已摆在旁边的青瓷盘里，碧生生的，看着便令人食指大动。
她动作娴熟，一看便是经常自己做餐食吃。
不多时，棠宁的额角渗出细密的汗珠，她随手用手背拭了。
脸颊被热气熏出浅浅的粉色，少了平日刻意维持的恭谨疏离，倒显出几分鲜活气。