她正准备抬步离开，便听到身后传来一阵脚步声。
不多时，总管太监周德已经行至她身侧。
“嘉小主请慢行。”
棠宁的心微微一紧，转过身，面上已恢复了恭顺神色：“周公公，可是陛下还有吩咐？”
周德躬着身子，脸上是滴水不漏的恭敬笑容：“小主聪慧，陛下请您再回殿内一趟。”
棠宁指尖无意识的勾了下，方才萧玦那深深的一眼仿佛还烙在身上一般。
她不知道这额外的召见是福是祸，但只能应道：“是。”
重新踏入乾元殿，殿门在身后缓缓合拢，隔绝了外面的光与声。
殿内此刻只剩下她和御座之上的萧玦。
香炉里燃着的龙涎香袅袅盘旋，将他衬托的更像是一个仙人一般。
萧玦没有说话，他正低头执笔批阅着一本奏折，侧脸在光影下显得轮廓分明，也格外冷漠。
棠宁依礼静静跪着，心跳在寂静中被放大。
她能感觉到他的目光从奏折上移开，落在她身上，如有实质。
良久，朱笔搁下的轻响传来。
“过来。”
萧玦的声音不高，却不容人推拒。
棠宁起身，依言走到御案前不远处停下，垂着眼睫。
“再近些。”他道。
她迟疑一瞬，向前又走了几步，几乎能嗅到桌子上的墨香。
随后，下巴忽然被微凉的手指抬起，迫使她对上他的视线。
萧玦的目光很深，像是要透过她那双犹带着些许红痕的眼睛，看进她心里去。
“今日这场戏，演得可还尽兴？”
他拇指的指腹若有似无地擦过她的下唇，语气辨不出喜怒。
棠宁呼吸微滞：“陛下明鉴，嫔妾并非演戏，只是据实以告，以求自保。”
“自保？”
萧玦低笑一声，笑声里却没什么温度。
“拉着朕为你做主，利用朕去打击德妃，这也是自保？”
他的指尖微微用力，棠宁感到一丝细微的疼，却不敢躲闪。
“陛下……”
她声音里带上几分颤抖。
“嫔妾惶恐，嫔妾只是……只是相信陛下会公正处置。”
“那朕问你，今日若李顺不是你的同乡，不是你的故人，你还会这般急切地为他辩白，甚至不惜把自己也推到风口浪尖上么？”
她出现，为的是李顺。
若换作旁人，她只会置之不理。
一想到这里，萧玦就觉得自己的心像是被针扎了一样。
棠宁心头猛地一跳，她强迫自己直视萧玦的眼睛：“嫔妾……会。”
“因为此事本就不公，李公公是无辜受牵连。嫔妾不愿见无辜之人蒙冤。”
“好一个不愿见无辜之人蒙冤。”
萧玦松开了她的下巴，身体向后靠入龙椅，姿态看似放松，目光却锐利如鹰隼。
“那么，在你的心里，是觉得朕会冤枉他？还是觉得你朕会因此惩罚他，将他置于险地？”
话音落下，殿内死寂。
她垂眸，而后缓缓开口。
“陛下是天子，明察秋毫，自然不会冤枉任何人。”
“嫔妾人微言轻，只是说出所知，供陛下裁断。”