“是吗？”
棠宁的话说完后，萧玦忽然站起身，绕过御案，走到她面前。
高大的身影将她完全笼罩，带着强烈的侵略感。
他伸出手，这次不是捏住下巴，而是轻轻抚上她的脸颊。
掌心温热，动作甚至称得上温柔，却让棠宁浑身僵硬。
他的唇凑近她的耳畔，声音压得极低，带着温热的气息，一字一句，清晰地送入她耳中。
而这话，也足以让不远处那座紫檀木雕花屏风后，那个被刻意留下、奉命静候的人听得清清楚楚。
“棠宁，告诉朕……”
“你的心，究竟在哪里？”
每一个字都像带着钩子，缓慢地刮过她的心尖。
屏风之后，李顺，却连一丝呼吸都不敢加重。
他知道皇帝为什么这么做。
因为想让他亲耳从棠宁口中听到她说，她爱的是谁。
可惜，他早就听过了。
她谁也不爱。
不爱皇帝，也不爱他。
棠宁不知道这殿内还有第三双耳朵。
她只看到萧玦近在咫尺的眼眸，那里面翻涌着复杂难辨的情绪。
“陛下……”她的声音干涩，大脑一片空白。
萧玦却仿佛很满意她的反应，指尖从她脸颊滑落，抚过她纤细的脖颈。
他像是在欣赏一件属于自己的藏品。
“很难回答？”
他低语，带着一种残忍温柔的耐心。
“那让朕猜猜，是留在宫外旧日的时光里，拴在某个青梅竹马的故人身上？”
屏风后传来一声极力压抑的抽气声。
电光石火间，棠宁似乎明白了什么。
萧玦这是在意李顺的事情，要让李顺听着，她亲口说出的，那些残忍的话。
见棠宁不回话，萧玦不给她喘息的机会，继续逼问着。
“还是说，你的这颗心该放在这皇宫里，放在……你的夫君，朕的身上？”
他的手指停留在她锁骨处，微微用力，满是占有的意味。
“你的忠心，你的顺从，你的一切……”
帝王的声音低沉如魅惑，也冰冷如刀锋。
“究竟该属于谁？”
棠宁闭上眼，长长的睫毛剧烈颤动。
再睁开时，眼底弥漫上一层水光，却也有一股清明。
她知道了，这是一道没有选择的选择题，是皇帝亲手划下的界限。
而他早就已经算好了答案，也给出了答案。
她缓缓地抬起手，覆上了萧玦抚在自己锁骨的手背上。
指尖冰凉，带着颤，却很坚定。
然后，她仰起脸，看向那双深不见底的眼睛，用尽全身力气，让自己的声音听起来清晰坚定。
甚至棠宁的声音带着近乎虔诚的依赖：
“嫔妾的心……自入宫那日起，便只属于陛下。”
“从前种种，譬如昨日死。”
“往后种种，皆系于陛下之身。”
她一字一句，说得缓慢而清晰，确保每一个字，都能抵达该听到的人耳中。
“嫔妾的忠心，顺从，一切……都只愿陛下垂怜。”
话音落下，殿内落针可闻。