“夫人，打听清楚了。”她小声道，“老韩头是二十五年前回庄子的。回来的时候，大概三十五六岁，身上带着伤，右腿有点瘸。他说是在外头做工时摔的，但庄子里有老人说，那伤不像摔的，倒像是……刀伤。”
尹明毓眼神一凝：“还有呢？”
“他院子里的果树，是回来后第二年种的。起初只是种着玩，但不知怎么，越长越好。庄子里有人想跟他学，他死活不肯，为此还跟人打过架。后来就没人敢提了。”
刀伤……果树……不肯外传的手艺……
尹明毓心里渐渐有了个模糊的轮廓。她正要细想，赵管事也回来了，脸色有些古怪。
“夫人，”他压低声音，“打听出来了。二十多年前，京郊有个皇庄，专门种果树，供宫里用的。庄子里有位姓韩的管事，手艺是祖传的，尤其擅长嫁接，据说经他手的果树，成活率九成以上。但后来……”
他顿了顿：“后来皇庄出了事，说是进贡的果子出了问题，毒死了宫里一位贵人。皇庄上下都被查办，那位韩管事……下落不明。”
屋里安静下来。
尹明毓和谢景明对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
皇庄的管事，毒死贵人，下落不明……
这身份，太敏感了。
“那位韩管事，叫什么名字？”尹明毓问。
“韩青山。”赵管事道，“年龄、相貌，都跟老韩头对得上。而且，当年皇庄出事，是在二十五年前。老韩头回庄子，也是二十五年前。”
一切都串起来了。
尹明毓深吸一口气。难怪老韩头不肯教人，宁可把本事带进棺材。他是在逃犯——至少，是当年的涉案人员。一旦身份暴露，就是杀身之祸。
“这件事，”谢景明沉声道，“到此为止。老韩头的身份，不能再查，也不能再提。”
尹明毓点头。她知道轻重。牵扯到宫闱旧案，一个不好，就是滔天大祸。
但……果树嫁接的难题，怎么办？
“夫人，”兰时小声道，“要不……咱们再想想别的法子？城里找不到师傅，或许别的庄子有？”
尹明毓没说话。她走到窗边，看着远处山坡的方向。那里，佃户们还在挖树坑，等着树苗，等着希望。
她想起老韩头修剪果树时那专注的神情。那双清亮的眼睛里，有对树木的热爱，那是装不出来的。
一个真心热爱果树的人，真的会下毒害人吗？
“夫君，”她忽然转身，“我想再去见见老韩头。”
谢景明皱眉：“太冒险了。万一……”
“我不提他的身份，也不逼他教手艺。”尹明毓道，“我就去看看他的果树，跟他说说话。或许……会有转机。”
谢景明看着她坚定的眼神，知道劝不住。他沉默片刻，道：“我陪你去。”
---
第二次敲开老韩头的柴门，是在第二天清晨。
老汉正在院子里浇水，见他们来，脸色一沉：“怎么又来了？我说了，不教。”
“不是来请您教的。”尹明毓走进院子，目光落在那些果树上，“就是来看看。韩老伯，您这些树，种得真好。”
老韩头没接话，继续浇水。
尹明毓也不介意，自顾自地说：“庄子里的坡地要改种果树，但嫁接的成活率太低。我找了好多人，都解决不了。您说，这是为什么？”
“还能为什么？”老韩头哼了一声，“手艺不到家呗。”
“那怎么才能手艺到家？”
老韩头停下手中的活，看了她一眼：“你问这个做什么？”
“我想让庄户们过得好些。”尹明毓说得坦诚，“坡地种粮食，一年到头累死累活，也收不了多少。改种果树，三年后就能见效益。可若是嫁接不成，这一切都白费。”
老韩头沉默着，继续浇水。
尹明毓走到一棵树下，伸手摸了摸树干。树皮光滑，生机勃勃。
“韩老伯，”她轻声道，“我知道您有故事，也不想提。我不问。我只想问一句——您觉得，一个人做错了事，是不是一辈子都不能做好事了？”
老韩头手一颤，水瓢掉在地上，水洒了一地。
他慢慢转过身，看着尹明毓。那双清亮的眼睛里，有震惊，有警惕，还有一丝……痛苦。
“你……知道什么？”
“我什么都不知道。”尹明毓看着他，“我只知道，您种的果树很好，您是个爱树的人。而爱树的人，心不会太坏。”
老韩头站在那里，久久没有说话。晨风吹过，树梢轻轻摇晃。
许久，他弯下腰，捡起水瓢，声音沙哑：“嫁接成活率低，是因为切口感染。刀要干净，切口要用草木灰抹过，接好了要用干净的布裹紧，不能沾土、不能沾水。”
他顿了顿：“还有，接穗要选向阳的壮枝，砧木要健康无病。温度不能太低，最好在清明前后。接完了，要遮阴三天，慢慢见光。”
他说得很详细，都是实用的经验。
尹明毓认真听着，记在心里。等他说完，她才开口：“谢谢韩老伯。”
老韩头摆摆手：“走吧。以后……别来了。”
尹明毓知道，这是他的底线。她不再多说，行了一礼，转身离开。
走出柴门时，她回头看了一眼。老韩头站在院子里，望着那些果树，背影佝偻而孤独。
她心里有些不是滋味，但更多的是希望——有了这些要领，嫁接的成活率，应该能提上来了。
至于老韩头的过去……就让它过去吧。
每个人都有秘密，每个人都有不得已。
她能做的，就是尊重。
---
回到住处，尹明毓立刻把老韩头说的要点写下来，让陈老把式带着人去试。
三天后，新嫁接的一批树苗，成活率达到了七成。
消息传来时，坡地上响起一片欢呼声。陈老把式激动得老泪纵横：“成了！成了！”
尹明毓站在坡顶，看着那些嫩绿的新芽，脸上露出了笑容。
远处，老韩头的小院静静立着，炊烟袅袅升起。
阳光正好，洒在这片充满希望的土地上。
她知道，最难的一关，过了。
而未来的路，还长着呢。
（本章完）