春雨来得急，收得也快。
青林庄坡地上，新嫁接的果树苗在雨后的阳光下舒展着嫩叶。陈老把式带着几个佃户在地里转悠，时不时蹲下身拨弄几下土，脸上带着笑：“活了，都活了！韩老头那法子真管用！”
庄子里一派欣欣向荣。可这宁静在第四日清晨被打破了。
天刚蒙蒙亮，王老四就骑着马从桃溪庄赶来了，马还没停稳就跳下来，满脸焦急：“夫人！出事了！”
尹明毓正在看徐文清送来的春耕账目，闻言抬起头：“慢慢说。”
“咱们庄子东头那三十亩麦子，叶子全黄了！”王老四喘着粗气，“昨天还好好的，一夜之间就蔫了！我请了庄里几个老把式看，都说没见过这种病！”
尹明毓心里一沉。三十亩麦子，不是小数。她放下账目：“备车，马上去看看。”
马车赶到桃溪庄时，日头已经升起来了。东头那片麦田边围了不少佃户，个个愁眉苦脸。见尹明毓下车，纷纷让开路。
田里的景象触目惊心。原本青绿的麦苗，叶片泛出诡异的黄褐色，从叶尖开始枯萎，像被火烧过一样。整片田，无一幸免。
尹明毓蹲下身，拔起一株麦苗。根须倒是完好，可茎叶一碰就碎。她掰开麦秆，里面没有虫蛀的痕迹，也没有霉斑。
“浇过什么特别的东西吗？”她问。
“没有啊！”负责这片田的老佃户急得直跺脚，“就是前天施了肥，用的是庄子沤了一冬的粪肥，跟往年一样！”
尹明毓皱眉：“粪肥从哪儿取的？”
“庄子的粪池，用了多少年了，从没出过问题！”
这就怪了。她让兰时取了些土和麦苗样本，准备带回城里找人看看。正要起身，远处又传来马蹄声——是杨树庄的王老汉派来的人。
“夫人！”来人翻身下马，“我们庄子也出事了！西头二十亩豆子，叶子长黑斑，一碰就掉！”
尹明毓的心彻底沉了下去。一个庄子出事可能是意外，两个庄子同时出事……
“回去告诉王管事，把所有病了的豆苗连根拔起，单独烧掉。没病的田，暂时不要浇水施肥。”她吩咐完，转向王老四，“你这边也一样。另外，查查这两天庄子有没有生人来过，尤其是……靠近粪池和田地的。”
王老四脸色一变：“夫人是怀疑……”
“先查。”尹明毓没多说，转身上了马车。
回城的路上，她看着窗外飞逝的田野，手指在膝上轻轻敲着。桃溪庄和杨树庄，一个麦子一个豆子，同时出现怪病。青林庄暂时没事，但果树苗刚嫁接完，正是脆弱的时候……
太巧了。巧得不像意外。
“去户部。”她对车夫道，“找周尚书。”
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周正清听完尹明毓的描述，眉头皱得能夹死苍蝇。他立即叫来户部专司农事的官员，又派人去请太医院的太医——有些植物病症，太医反而更懂。
太医姓孙，五十来岁，看了麦苗和豆苗的样本，又问了施肥浇水的情况，沉吟许久才道：“这病症……老夫倒是见过类似的。”
“请太医指教。”尹明毓忙道。
“前年南边有个县闹过一回，也是麦子一夜枯黄。后来查出来，是有人往粪肥里掺了‘石灰粉’。”孙太医解释，“石灰遇水发热，烧根。若是掺得不多，起初看不出，过两日才发作。”
尹明毓心头一震。石灰粉……这可不是庄户人家常备的东西。
“太医，那豆子的黑斑……”
“豆子喜酸，若是土里突然多了碱性的东西，也会出问题。”孙太医看向周正清，“周大人，这事……怕不是天灾。”
周正清脸色凝重。他当然明白太医的意思——若是人为，性质就严重了。
“谢夫人，”他看向尹明毓，“庄子里最近可有什么异常？”
“已经让人去查了。”尹明毓道，“但眼下最要紧的，是补救。三十亩麦子，二十亩豆子，若是全毁了，庄户们今年的收成就完了。”
周正清点头：“户部可以拨些赈济粮，但治标不治本。关键是查出原因，防止蔓延。”
正说着，外头来报，说谢景明到了。
谢景明是得了消息匆匆赶来的。他先向周正清行了礼，才看向尹明毓：“情况如何？”
尹明毓简单说了。谢景明听完，沉默片刻，对周正清道：“周大人，此事恐怕要惊动京兆府了。”
“侯爷的意思是……”
“若是天灾，户部管；若是人为，就是刑案了。”谢景明声音平静，眼神却冷，“而且，两个庄子同时出事，背后之人所图不小。”
周正清也意识到了严重性。他当即写了文书，让户部配合京兆府调查。
从户部出来，尹明毓和谢景明上了同一辆马车。
“你怀疑是三房？”尹明毓低声问。
“不是怀疑，是肯定。”谢景明从袖中取出一张纸，“我查了尹明淑的死因。她所谓‘急病’，是中毒。毒很罕见，来自南疆。而三叔前年外放江南道时，剿过一股南疆流匪，缴获过一批毒药。”
尹明毓接过纸，上面是谢景明查到的线索，条理清晰，证据链完整。她的手有些抖：“他们……为了扳倒我，连人命都敢沾？”
“他们敢的，远不止这些。”谢景明握住她的手，“我还在查，但需要时间。眼下最要紧的，是保住庄子。”
马车回到谢府时，王老四派来的人也到了。查的结果让人心寒——桃溪庄的粪池边，发现了生人的脚印。杨树庄那边，也有佃户看见前几日有陌生人在庄子附近转悠。
“王管事说，那两个生人都说是走错路的货郎。”来报信的人道，“但庄子里的老人记得，其中一人说话带点南边口音。”