尹明毓那封信寄回江南后，连着七八日都没有回音。
她也不急，照旧过自己的日子。梅雨季过了，天气一天天热起来，院子里的石榴花已经落尽，结出了小小的青果。她每日晨起去看看那些果子，看它们从米粒大长到指头大，倒也有一番趣味。
这日，她正在树下给一盆茉莉浇水，兰时急匆匆跑来。
“夫人……”兰时喘着气，“尹家来人了。”
尹明毓手上动作不停：“又是二哥？”
“不，不是。”兰时脸色有些怪，“是……老夫人亲自来了。”
水壶微微一晃，几滴水洒在了裙摆上。
尹明毓放下水壶，直起身：“母亲来了？”
“是，车马已经到门口了。”
这可真是……意料之外。
嫡母今年五十有三，身子骨一向不算硬朗。从江南到京城，舟车劳顿，她竟亲自来了。看来那封信，是彻底触怒了她。
尹明毓定了定神：“请老夫人到正厅，我换身衣裳就去。”
回屋换衣裳时，她的手很稳，一颗颗系着盘扣。铜镜里的人，神色平静，眼神清澈。这些年，她早已不是那个在尹家角落里小心翼翼活着的庶女了。
她是谢府的夫人，是谢策的母亲，更是她自己。
到正厅时，嫡母已经坐在主位上了。
两年未见，老夫人看起来老了不少。鬓边的白发多了，眼角的皱纹深了，只是那眼神，还是记忆里的精明锐利，带着不容置疑的威严。
“母亲。”尹明毓上前行礼。
老夫人抬眼看她，半晌，才缓缓道：“起来吧。”
语气平淡，听不出喜怒。
尹明毓起身，在她下首坐下。丫鬟上了茶，老夫人端起茶盏，却不喝，只看着茶汤上浮着的沫子。
厅里一时安静。
窗外有蝉鸣传来，一声接一声，聒噪得很。
“你在谢府，过得倒是不错。”老夫人终于开口，目光在她身上扫过，“气色好，穿戴也好。”
“托母亲的福。”
“托我的福？”老夫人轻笑一声，放下茶盏，“我看你是翅膀硬了，早就不把我这个母亲放在眼里了。”
话说得直白，不留情面。
尹明毓神色不变：“母亲何出此言？”
“何出此言？”老夫人盯着她，“你二哥回去都跟我说了。尹家有事相求，你推三阻四；我让你在谢大人面前说句话，你回信里字字句句都是推脱。怎么，嫁入高门，就忘了自己姓什么了？”
这话说得重。
厅里伺候的丫鬟都低下头，大气不敢出。
尹明毓却依然平静：“母亲误会了。女儿从未忘记自己姓尹，也从未忘记母亲的养育之恩。只是……”
“只是什么？”
“只是官场上的事，女儿实在插不上手。”尹明毓抬眼，看向老夫人，“老爷的性子母亲也知道，最是刚正不阿。前些日子户部胡侍郎刚因贪贿被查办，这个时候去说情，岂不是让他为难？”
“为难？”老夫人冷笑，“一句话的事，有什么为难？分明是你不想帮！”
“女儿想帮。”尹明毓语气温和，话却坚定，“但女儿想帮的，是尹家走正路，做正经生意。而不是走歪门邪道，靠关系拿单子。”
她顿了顿，继续道：“母亲，尹家的绸缎庄若真有实力，何不堂堂正正去竞标？若能凭本事拿下生意，才是长久之计。若靠关系，今日能成，明日也能败。胡侍郎就是前车之鉴。”
这番话，她说得不疾不徐，却字字清晰。
老夫人脸色沉了下来：“你这是在教训我？”
“女儿不敢。”尹明毓垂下眼，“只是为尹家长远计，不得不说。”
厅里的气氛凝滞了。
蝉鸣声越发刺耳。
良久，老夫人忽然笑了，只是那笑意未达眼底：“好，好。我养的好女儿，如今真是出息了。大道理一套一套的，倒显得我这个当母亲的不明事理。”
尹明毓不语。
“既如此，我也不多说了。”老夫人站起身，“我在京城要住几日，你看着安排吧。”
这是……不打算走了？
尹明毓心里了然，面上却恭敬道：“女儿这就让人收拾院子。母亲一路辛苦，先歇息片刻，晚膳时女儿再来请安。”
送老夫人去客院的路上，两人都没说话。
客院是早就收拾好的，干净整洁，一应俱全。老夫人看了看，没说什么，只让随身伺候的嬷嬷安置行李。
尹明毓退出来后，长长舒了口气。
兰时跟在她身边，小声道：“夫人，老夫人这是……”
“施压。”尹明毓说得直白，“亲自来，住下，让我日日看着，日日想着。看我能撑到几时。”
“那您……”
“我该怎样还怎样。”尹明毓转头看她，“去厨房说一声，晚膳做得清淡些，老夫人年纪大了，吃不了太油腻的。再让人去街上买些江南的点心，老夫人爱吃的那几样。”
兰时应声去了。
尹明毓回到自己院里，在石榴树下站了会儿。青果又长大了一圈，沉甸甸地挂在枝头。她伸手摸了摸，果皮还是硬的，离成熟还早。
就像眼下这局面，离解决，也还早。
晚膳前，谢策从书院回来了。
听说外祖母来了，少年有些惊讶：“外祖母怎么突然来了？”
“许是想我们了。”尹明毓替他整理衣襟，“待会儿见了外祖母，要懂礼数。”
“我知道。”
晚膳摆在花厅。老夫人换了身深紫的衣裳，坐在主位。谢景明也回来了，陪坐在侧。
席间，老夫人对谢策很是慈爱，问了不少功课上的事。谢策一一答了，得体大方。
“策儿长大了。”老夫人笑着对谢景明道，“谢大人教导有方。”
“是夫人费心。”谢景明看了尹明毓一眼。
老夫人笑容微顿，随即又恢复如常：“明毓这孩子，自小就懂事。在尹家时，虽然话不多，但做事稳妥。如今能在谢府帮衬谢大人，我也就放心了。”
这话说得漂亮，意思却深。
尹明毓只当没听出来，给老夫人布菜：“母亲尝尝这个，厨子特意做的江南口味。”
一顿饭，表面和乐，底下却暗流涌动。
饭后，谢策先回房了。谢景明陪着说了会儿话，也告退去书房。厅里只剩尹明毓和老夫人。
丫鬟重新上了茶。
老夫人端起茶盏，慢慢呷了一口，忽然道：“你如今，倒是很会做当家主母。”