嫡母在四妹妹婚后第三日启程回江南。
那日清晨，尹明毓亲自送到城外十里亭。老夫人握着她的手，眼眶有些红：“就到这儿吧，天冷，你早些回去。”
“母亲路上保重。”尹明毓让兰时把准备好的东西搬上马车，“这些是给家里人的年礼，还有些路上用的吃食。”
老夫人看着那些东西，点点头：“你费心了。”
母女俩站在亭子里，一时无言。晨雾未散，远处的官道朦朦胧胧的。车夫已经套好了马，只等老夫人上车。
“明毓。”老夫人忽然开口，“往后……尹家的事，还要你多费心。”
这话说得诚恳，尹明毓认真应下：“女儿会的。”
“我不是说那些钻营的事。”老夫人看着她，“我是说……尹家若想长久，得走正路。你二哥那里，我管不住了。但你大哥……若有机会，你提点提点他。”
尹明毓明白她的意思。尹家这一辈，大哥性子懦弱，二哥又不踏实。老夫人这是怕尹家后继无人。
“女儿记住了。”她轻声道，“大哥那里，若有机会，我会说的。”
老夫人这才松了口气，转身上了马车。车帘放下前，她又回头看了一眼：“常写信。”
“好。”
马车渐行渐远，消失在晨雾中。尹明毓站在亭子里，看着马车消失的方向，许久没动。
“夫人，回吧。”兰时轻声劝道，“天凉了。”
尹明毓回过神，点点头。
回城的路上，她想起这些年和嫡母的交集。从最初的互不相容，到如今的相互理解，这条路走了很久。但终究是走通了。
也许人与人之间就是这样。不指望多亲近，只求个互相理解，互相尊重。
这就够了。
回到府里，谢策已经去书院了。谢景明今日休沐，正在书房看书。尹明毓换了家常衣裳，也去了书房。
“送走了？”谢景明放下书。
“嗯。”尹明毓在他对面坐下，“母亲这次来，变化真大。”
“想通了，自然就变了。”谢景明给她倒了杯热茶，“往后尹家那边，你有什么打算？”
尹明毓想了想：“我想帮，但不能像从前那样帮。二哥那里，我不打算再管了。但大哥……若有机会，我想帮他找条正经出路。尹家总不能一直靠姻亲维系。”
“你想得长远。”谢景明点头，“不过这事急不得，慢慢来。”
“我知道。”
两人正说着话，外头传来管事的声音：“老爷，夫人，金娘子来了。”
尹明毓让她进来。金娘子今日穿得厚实，手里抱着账本：“夫人，铺子里的年账出来了。”
年关将至，各处的账都要清。尹明毓接过账本翻了翻。铺子今年生意不错，盈利比去年多了三成。糕点卖得好，尹家的绸缎也卖得好。
“辛苦你了。”她合上账本，“今年的分红，按老规矩，给你加一成。”
金娘子连忙摆手：“夫人，这太多了。铺子能做好，是夫人指点得好。”
“该你的就是你的。”尹明毓笑道，“明年还要辛苦你呢。”
金娘子这才收下，又道：“还有件事。赵娘子那边说，尹家新做的几匹冬衣料子卖得极好，想再多订些。只是……快过年了，江南那边的作坊怕是赶不出来。”
这倒是个问题。
尹明毓想了想：“你跟赵娘子说，让她先收着订单，等开春再交货。年前能赶多少是多少，别为了赶工坏了口碑。”
“是。”
金娘子退下后，尹明毓对谢景明道：“看来尹家的生意，是走上正轨了。”
“是啊。”谢景明点头，“正经做生意，反而能长久。”
这话说得对。尹明毓想起前世那些百年老店，靠的不是钻营，是品质，是信誉。尹家若能明白这个道理，未必不能振兴。
午后，谢策回来了。少年今日格外高兴，一进门就道：“父亲，母亲，书院放假了！放一个月呢！”
“放假了？”尹明毓算了算日子，“是该放假了。你们夫子怎么说的？”
“夫子说，让我们好生温书，但也要好生休息。”谢策眼睛亮晶晶的，“他还说，过年就该好好过，别光顾着读书。”
这话说得通透。尹明毓笑了：“你们夫子是个明白人。那你这一个月，有什么打算？”
少年想了想：“我想把《论语》再通读一遍，还想跟父亲学下棋。还有……文修说，过年时他家要做糖瓜，让我去帮忙。”
“那你就去。”尹明毓道，“多学些东西是好的。”
谢策高高兴兴地去了。谢景明看着他雀跃的背影，对尹明毓道：“这孩子，倒是会安排。”
“他长大了。”尹明毓轻声道，“有自己的主意了。”
是啊，长大了。从那个需要人处处照顾的孩子，到如今会安排自己时间的少年。时间过得真快。
接下来的日子，府里渐渐有了年味。
腊月二十三是小年，按照习俗要祭灶。厨房刘妈早早备好了糖瓜、灶糖，还有一只煮熟的鸡。谢策对这些习俗很感兴趣，跟在刘妈身后问东问西。
“为什么要祭灶王爷啊？”
“因为灶王爷是管灶火的呀。”刘妈一边摆供品一边解释，“今天是灶王爷上天汇报的日子，咱们给他吃甜的，让他嘴甜点，在玉帝那儿多说好话。”
“那灶王爷真的会去吗？”