尹明毓牵着谢策，站在府门前高高的石阶上，望着那光龙逐渐远去、变小，最终融入黑暗，只剩下寒风中几点零星的火光，随即也消失不见。
门口灯笼的光晕，照着门前一片皑皑积雪，空空荡荡。
“母亲，父亲走了。”谢策小声说，带着鼻音。
“嗯。”尹明毓握紧儿子的小手，那手冰凉。她蹲下身，用自己的手暖着他的，看着他的眼睛，“父亲去做很重要的事了。我们在家，也要好好过日子，让他放心，好吗？”
谢策重重点头，把眼泪憋了回去：“好！”
“走，回去再歇会儿，天还没亮呢。”尹明毓站起身，牵着他往回走。
府门在身后缓缓关闭，将严寒与离愁暂时关在门外。
回到澄心院，天色依然漆黑。尹明毓却无睡意，她让谢策去睡回笼觉，自己坐在临窗的炕上，就着灯火，拿起之前未看完的账册。
兰时轻手轻脚进来，换了热茶，又拨亮了灯芯。
“夫人，您也歇会儿吧，天还早。”
“睡不着。”尹明毓翻过一页，“正好理理这些。红姨娘那边，吉日可定下了？”
“定下了，王婆子说，腊月二十六是个好日子，郑秀才那边也准备好了。”兰时回道，“嫁妆按您的吩咐，都备妥了，是奴婢盯着装箱的，明日便可送过去。”
“嗯。二十六……也好，趁年前把事情办了，她也安心。”尹明毓点头，“你明日再从我私房里取二十两银子，悄悄给她，算是我个人添的。嫁过去开门立户，处处要用钱。”
“是，夫人心善。”
“不是什么心善。”尹明毓摇摇头，“打发走一个，我也清静。她若能过好，是她的造化。”
天色渐渐泛起青灰色，雪后的清晨格外寂静。侯府似乎与往常并无不同，下人们开始洒扫庭院，厨房升起炊烟。只是男主人离府的寂静，像一层无形的薄纱，笼罩在府邸上空。
尹明毓用了早饭，送谢策去家塾，然后照常处理庶务。管事们回话时，语气都不自觉地比往日更谨慎几分。
晌午前，她去了松鹤堂给老夫人请安。老夫人精神尚可，但眼下的青黑显示昨夜也未安眠。
“送走了？”老夫人问。
“是，寅时出的门。”
老夫人叹了口气，捻着佛珠：“国事艰难，但愿一切顺利，早日归来。”她看向尹明毓，“如今府里，便要多倚仗你了。年节下，人情往来，祭祀家宴，都是大事。若有难处，或有人借景明离京生事，不必顾虑，来回我便是。”
“孙媳明白，谢祖母。”尹明毓应道。有老夫人这句话，她在府内行事便更有底气。
从松鹤堂出来，尹明毓没回澄心院，而是去了西边那个僻静的小库房。库房里，她让曹嫂子准备的“备用物资”堆了半个屋子。她细细看了一遍，心中默默计算着。这些物资，足够侯府上下应对任何突发状况支撑两三月。
“锁好，钥匙你收着。”她对看守库房的可靠老仆道，“没有我的对牌，任何人不得取用。”
“老奴明白。”
做完这些，已近午时。尹明毓慢慢走回澄心院。阳光终于突破云层，照在雪地上，反射出耀眼的、冰冷的光。
院子里的积雪已被扫出一条干净的小径。暖房的门开着，隐约可见里面生机勃勃的绿意。
尹明毓在廊下站了会儿，看着那与她此刻心境截然相反的鲜活颜色。
然后，她转身进屋，对兰时说：“去把今年庄子上和各铺子的总账册子都搬来。再让外院管事午后过来一趟，说说年节前最后一批人情往来的礼单。”
声音平静，条理清晰。
兰时怔了一下，随即响亮地应了声：“是，夫人！”
她看着夫人挺直的背影走进屋内，忽然觉得，侯爷离府带来的那层无形薄纱，似乎正在被夫人用这种如常的、甚至更忙碌的节奏，一点点拂去。
日子总要继续。担忧藏在心底，该做的事，一件也不能落下。
这便是当家主母的担当。
也是尹明毓式的，沉默而坚实的“送行”。
（本章完）