腊月二十一，雪停风未止。澄心院里，最后一批赶制的御寒衣物和药品都已打包妥当，几个结实的行囊整齐码放在外间炕上。
尹明毓起了个大早，亲自去了小厨房。曹嫂子正带着人忙得热火朝天，见夫人来了，忙擦了擦手迎上来。
“夫人，您吩咐的肉脯、奶饼子都做好了，按您的法子用油纸裹了三层，麻绳扎得紧紧的，保准不漏风。”曹嫂子指着灶台边几个大竹筐，“白面硬饼子也烙好了两百张，正晾着。就是您说的那种……嗯，‘压缩干粮’？试了几次，面饼压得再实，烘得再干，也难达到您说的那种硬邦邦能砸人的程度……”
“无妨，这样已经很好了。”尹明毓检查了一下，肉脯切得厚薄均匀，烘得干透；奶饼子小巧紧实；硬面饼子一个个圆墩墩的，看着就顶饿。她又打开一个罐子，里面是她特意让配的混合香料粉，加了盐、花椒、干姜、茱萸等，用油纸分装成许多小包。“这个也带上，煮汤煮肉时撒一些，能去腥驱寒。”
回到正屋，谢景明正在书房与几位幕僚和管事作最后的交代。声音隐隐传来，多是关于他离京后，侯府一应事务的处置，田庄铺子的年节收支，与各府的礼节往来，以及若有突发情状如何应对等。尹明毓没进去打扰，只让兰时将准备好的行囊又仔细检查了一遍，特别是药物包裹是否防水。
午膳前，谢景明才回到内室，脸上带着一丝倦色，但眼神清明。见尹明毓正对着一件新赶制出来的玄狐皮大氅做最后的检查——领口、系带、内衬的针脚是否牢固。
“这些让下人做便是，何必亲自劳神。”谢景明走过去。
“下人做事仔细，我看看更放心。”尹明毓抖开大氅，黑亮的狐毛油光水滑，内衬是厚实的深青色缎子，领口和袖口都絮了薄棉，既保暖又不显臃肿。“试试合不合身？”
谢景明依言穿上。大氅做工精良，十分合体，厚重的皮毛将冬日寒意尽数隔绝在外。
“很暖。”他看着她，低声道。
“暖就好。”尹明毓替他理了理领口，“北边风硬，这件皮子密实，挡风。护膝也是一套的，骑马时记得戴上。”她又拿出一双崭新的羊皮靴子，靴筒加高，内里絮了厚厚的羊毛，“靴子多备了两双，若湿了务必及时更换，冻伤了脚可不是闹着玩的。”
事无巨细，絮絮叮咛。谢景明心头发烫，握住她的手，只觉得千言万语都堵在胸口，最终只化作一句：“家里……辛苦你了。”
“不辛苦。”尹明毓摇头，抽出手，又从柜子里取出一个巴掌大的扁平紫檀木盒，打开，里面分了好几格，整齐排列着不同颜色的瓷瓶和小纸包，上面贴着小签。“这盒药你随身带着。绿色瓶是驱寒发散的药丸，感觉受凉了立刻用温水服两粒。白色瓶是金疮药，药效比寻常的好些。黄色纸包里是止泻的，万一水土不服……红色纸包是安神的，若实在难以入睡可用一点。用法用量都写在里面的单子上了。”她顿了顿，声音更轻了些，“我知道军中有医官，但这是我的心意。你……平平安安的，便是最好的。”
谢景明接过那沉甸甸的木盒，指尖摩挲过光滑的盒面，郑重收入怀中。“我一定平安回来。”
午后，谢景明去了松鹤堂与老夫人辞行，又考校了谢策的功课，叮嘱他孝顺母亲，勤学上进。谢策眼圈红红，却绷着小脸，用力点头：“父亲放心，儿子一定做到！”
尹明毓则召齐了内外管事，就在澄心院正厅，简明扼要地交代：“侯爷奉旨公干，归期未定。年节一应事宜，照旧例办理，若有拿捏不定的，可来回我或请示老夫人。各司其职，谨慎当差，侯府安稳，便是你们的功劳。若有懈怠生事者，”她语气平淡，却自有一股不容置疑的威仪，“必严惩不贷。”
众管事凛然应诺。如今谁也不敢因侯爷离府而对这位夫人有丝毫轻视。
傍晚，尹明毓让厨房备了一桌简单的家常菜，都是谢景明平日爱吃的。没有山珍海味，只有热气腾腾的羊肉锅子，几样清爽小炒，还有一壶温好的黄酒。
一家三口安静用饭。谢策努力吃着，时不时偷看父亲一眼。谢景明给儿子夹了菜，又给尹明毓舀了一勺汤。
“明日一早我便走了，你们不必起身相送，天寒地冻的。”谢景明道。
“要送的。”尹明毓低头喝着汤，“不差这一时半刻。”
谢景明知她性子，便不再劝。
饭毕，又说了会儿话，便让乳母带谢策去睡了。孩子今日格外依恋，拉着父亲的手不肯放，最后还是尹明毓哄了又哄，答应他明日一早叫他，才一步三回头地走了。
夜深人静，红烛高烧。明日便要离别，此刻反而不知该说些什么。尹明毓将最后几件细软——几块以防万一的金锭、一支她惯用的老山参切片——塞进谢景明贴身的行囊夹层。
“够了，真的够了。”谢景明从身后拥住她，“带得太多，反成负累。”
尹明毓动作停下，靠进他怀里，沉默片刻，才低声道：“我知你此去责任重大，定有许多事要思虑。旁的我不多说，只一句：粮草军械是大事，但人心更是大事。你是监军，不直接统兵，协调各方关系，或许比督运粮草更费心神。遇事多思量，莫要轻易得罪人，也莫要……太委屈了自己。”
她这话，点出了监军之职最微妙难处。谢景明心中震动，将她搂得更紧：“我记下了。你放心，我并非莽撞之人。”
两人相拥而立，听着窗外呼啸的北风，感受着彼此的心跳和体温，仿佛要将这一刻的温暖刻进骨子里。
腊月二十二，寅时初刻（凌晨三点多），天还黑沉如墨，风雪已停，寒气却刺骨。澄心院里已亮起灯火。
尹明毓早已起身，亲自看着人将行囊装上车，又检查了马匹鞍辔。谢景明一身戎装，外罩那件玄狐大氅，英武之外更添几分沉稳威严。
厨房送来热腾腾的汤面，几人默默用了。谢策也被叫醒，穿戴整齐，小脸严肃地站在母亲身边。
时辰将至。谢景明最后看了一眼在灯火映照下、显得格外温暖的家，目光在尹明毓平静的脸上停留片刻，又摸了摸谢策的头。
“我走了。”
“一切小心。”尹明毓将一个小巧的暖手铜炉递给他，“路上拿着。”
谢景明接过，握在掌心，深深看她一眼，转身大步走向门外等候的亲兵队伍。
马车和护卫亲兵的火把在黎明前最深的黑暗里，汇成一条移动的光龙，缓缓驶离威远侯府，碾过积雪的街道，向北郊大营方向而去。