二月廿二，京郊官道。
谢景明的马队踏着晨露疾驰，离京城还有三十里。亲兵队长策马上前，低声道：“侯爷，前头驿站有京中来的消息。”
驿站的差役呈上一封密信。谢景明拆开，眉头渐渐皱起——信是暗卫所传，详述了这些日子京城发生的事：学堂失火、书铺“缺货”、工匠难寻，还有尹明毓如何一一化解。
“吴文远……”他捏着信纸，指节微微泛白。
“侯爷，”亲兵队长问，“咱们是直接进城，还是……”
“先去京郊大营。”谢景明收好信，“调一队兵马，随我入城。”
“侯爷要动手？”
“不是动手，是防患未然。”谢景明望向京城方向，“吴文远狗急跳墙，难保不会做出什么蠢事。陛下虽已敲打过他，但有些人，不撞南墙不回头。”
马队转向京郊大营。一个时辰后，谢景明带着五十亲兵，押着孙司吏等一干人犯，浩浩荡荡往城门去。
守城将领见是靖安侯，忙开城门相迎。消息像长了翅膀，很快飞遍京城。
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同一日，西市学堂工地。
新起的墙已有一人高，赵大领着汉子们正在上梁。粗壮的房梁用麻绳吊起，十几个汉子喊着号子，一点一点往屋顶送。
金娘子仰头看着，手心捏着把汗。陈秀才领着孩子们站得远远的，也屏息凝神。
“起——！”赵大喊声洪亮。
房梁稳稳落在山墙上，严丝合缝。众汉子齐声欢呼，金娘子松了口气，忙让人抬上准备好的酒肉：“辛苦了！大伙儿歇歇，吃饱了再干！”
众人围坐吃饭，赵大端了碗酒过来：“金掌柜，照这进度，再有三五日便能盖瓦，十日内准能完工。”
“赵大哥费心了。”金娘子笑道，“等学堂建好，夫人的赏钱定少不了。”
“赏钱不赏钱的，倒是其次。”赵大喝了口酒，压低声音，“就是……这几日总有些生面孔在附近转悠，看着不像善茬。掌柜的，您说会不会……”
金娘子神色一凛：“你看清了？”
“看清了。”赵大点头，“前天一个，昨天两个，今天又来了。都在对面茶楼坐着，眼睛却往这边瞟。”
正说着，一个伙计匆匆跑来：“掌柜的，不好了！咱们刚运来的青瓦，被人砸了一大半！”
金娘子心头一沉：“人在哪儿？”
“跑、跑了……”伙计喘着气，“就两个人，蒙着脸，砸了就跑。追都追不上。”
赵大腾地站起来：“这是存心跟咱们过不去！”
金娘子强迫自己冷静下来：“砸了多少？”
“少说两百片……本来今日就能上瓦的，这下……”
“再去买。”金娘子咬牙，“城南瓦窑，现在就买，加钱让他们立刻送过来。”
“可是掌柜的，这价钱……”
“价钱不是问题。”金娘子道，“夫人说了，学堂必须按时完工。银子不够，从我账上支。”
伙计应声去了。金娘子看向赵大：“赵大哥，这几日得劳烦你们多上心。夜里也留几个人守着，工钱加倍。”
“成！”赵大拍胸脯，“俺们轮班，保证连只耗子都钻不进来！”
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午时，消息传到谢府。
尹明毓正在看谢策描红，听兰时禀报，笔尖在纸上顿出一团墨渍。
“青瓦被砸了？”她放下笔，“人抓住了吗？”
“没有，跑了。”兰时忧心道，“金娘子说已去补买，但这么一来，工期怕是要延误。而且……她怀疑是有人故意捣乱。”
尹明毓沉默片刻，忽然笑了：“还真是没完没了。”
“夫人，咱们要不要报官？”
“报官有什么用？”尹明毓起身，“砸几片瓦，最多算寻衅滋事，关几天就放了。他们既然敢做，就不怕这个。”
她走到窗边，看着院里的桃树。花苞已绽开大半，粉粉嫩嫩，眼看就要盛放。
“兰时，去请二房老夫人身边的李嬷嬷来。”尹明毓转身，“就说我有事请教。”
兰时不明所以，但还是去了。
不多时，李嬷嬷来了。这位老嬷嬷在谢家伺候了四十多年，是老夫人最信任的人，对京中各家的阴私事，门儿清。
“嬷嬷请坐。”尹明毓亲自斟茶，“今日请您来，是想打听个人——都察院吴文远吴御史，您可了解？”
李嬷嬷接过茶，神色微动：“夫人怎么问起他了？”
“就是好奇。”尹明毓微笑，“这位吴大人，似乎对我办的学堂很有意见。前些日子递折子参我，如今学堂失火、工匠难寻、连瓦都被砸了……我琢磨着，是不是哪里得罪了他？”
话说得委婉，意思却明白。
李嬷嬷沉吟片刻，压低声音：“夫人既问，老奴便斗胆说几句。吴家与咱们谢家，本无仇怨。但吴文远的岳家，姓周，是户部郎中。周郎中有个妹子，嫁给了咱们谢家旁支的三老爷——就是那位，一直想把手伸到‘百味轩’的。”
尹明毓眼神一凝。
原来根子在这儿。
“三老爷眼红‘百味轩’的生意，不是一日两日了。”李嬷嬷继续道，“先前侯爷在，他不敢动。如今侯爷离京，他便寻了吴文远这门姻亲，想借都察院的手，给夫人添堵。只是没想到……夫人能耐，连御前对质都扛过来了。”
“所以如今这些下作手段……”
“八成是狗急跳墙。”李嬷嬷道，“三老爷那人，心眼小，手段脏。见明的奈何不了夫人，便来暗的。砸瓦、骚扰工匠，都是他的做派。”
尹明毓点头：“多谢嬷嬷提点。”
送走李嬷嬷，她独坐窗前，思索良久。
然后她提笔，写了封简短的信，交给兰时：“送去给三老爷。就说我明日晌午，在‘百味轩’设宴，请他务必赏光。”
兰时一惊：“夫人，您这是……”
“他不是想要‘百味轩’吗？”尹明毓唇角微勾，“我请他来看看，这铺子，他接不接得住。”
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未时末，谢景明的马队进了京城。
他没有直接回府，而是先去督察院，将孙司吏一干人犯交接。督察院左副都御史周延亲自迎出来，两人在值房密谈半个时辰。