金娘子带来的消息，像一颗石子投入深潭，涟漪在谢府的秋日里悄然荡开。
尹明毓听完禀报，只沉默了片刻，便让兰时取来京城坊市图，铺在书案上。她的手指沿着图上的墨线缓缓移动，最终停在城东一片密集的巷陌间。
“李侍郎的别庄……在这里。”她指尖轻点，“离红姨娘昨日去的那条巷子，隔了三条街。”
金娘子站在一旁，低声道：“夫人是怀疑，红姨娘去见的人，和李侍郎有关？”
“不是怀疑，是确认。”尹明毓直起身，窗外的秋光落在她侧脸，勾勒出清晰的轮廓，“左手手背有疤的周奎是李府二管家，红姨娘又在那条巷子出入。世上哪有这么多巧合？”
兰时有些担忧：“若真是朝中侍郎要对付咱们，那……”
“那又如何？”尹明毓语气平静，“他动的若是公事上的手脚，自有夫君去应对。可他如今把手伸到内宅，用这种下作手段污人名节——”她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的弧度，“那就是坏了规矩。”
这规矩不是写在律法里的，而是京城权贵圈心照不宣的默契：朝堂争斗归朝堂，祸不及家眷。
李侍郎这一步，走得太急，也太蠢。
“金娘子。”尹明毓转向她，“你手下的商队，最近可有往江南走的？”
“三日后有一支队伍要南下贩丝。”
“想办法搭上漕运上的人。”尹明毓说得直白，“不要打听粮食，太显眼。就问今年漕船押运的规矩、沿途关卡，还有……押运官随行带了哪些人，途中有什么特别的事。”
金娘子是聪明人，一点就透：“夫人是想从旁枝末节里，找出破绽？”
“账目能做假，人说的话却总有纰漏。”尹明毓卷起坊市图，“三万石粮食不是小数目，沿途经手的人没有一百也有八十。李侍郎能封住一两个人的嘴，还能封住所有人的嘴？”
这话里透出的笃定，让金娘子心头一定。她躬身应下，匆匆去安排。
兰时送她出去，回来时见尹明毓已坐在窗边的绣架前，手里捏着针线，却久久没有落针。阳光透过窗棂，在她身上投下斑驳的光影。
“夫人是在想对策？”兰时轻声问。
“我在想……”尹明毓抬起眼，看向庭院里那棵开始落叶的银杏，“李侍郎为什么这么着急。”
是啊，为什么呢？
漕运案的卷宗刚调出来没几日，污蔑她的局就设下了。接着是红姨娘频繁动作，周奎匆忙离京——这一切都透着股狗急跳墙的慌乱。
除非，谢景明查到的，或者即将查到的，足以让某些人身败名裂。
“备车。”尹明毓忽然放下针线，“去粥棚。”
今日的粥棚前，队伍排得比往日更长。
尹明毓依旧戴着帷帽，坐在棚边临时搭起的茶座上，看金娘子带着人分粥。米香混着热气蒸腾而起，在秋日的凉意里氤氲开一片暖雾。
“夫人慈悲！”一个抱着孩子的妇人领到粥，忽然跪下来磕头，“这碗粥救了我儿一命……”
兰时忙去搀扶。
尹明毓隔着轻纱看向那孩子——约莫三四岁，瘦得脱了形，唯有一双眼睛大得惊人，此刻正怯生生地躲在母亲怀里。
“这孩子病了？”她问。
妇人眼眶一红：“前些日子发热，看了大夫，吃了药，可家里实在……实在抓不起第二副药了。”
尹明毓沉默片刻，转头对兰时道：“去请回春堂的坐堂大夫来，以后每旬来粥棚义诊一日，诊金药费从我私账里出。”
这话声音不大，但周围排队的人都听见了。
短暂的寂静后，人群里爆发出更大的感激声。那妇人更是哭得不能自已，抱着孩子连连磕头。
尹明毓起身，走到粥锅旁，接过金娘子手里的勺子，亲自舀了一碗粥，递给那妇人：“先让孩子吃些热的。大夫一会儿就来。”
轻纱拂动间，有人隐约看见帷帽下半张清丽的侧脸。
消息传得飞快。
不到傍晚，谢夫人不仅施粥，还请大夫义诊的事，就成了街头巷尾的美谈。连茶楼里的说书先生都编起了新段子，说什么“观音面，菩萨心，一碗热粥救苍生”。
这自然是夸张了。但舆论的风向，确确实实彻底倒向了尹明毓。
而此刻的谢府书房里，谢景明正对着桌案上几封密信，眉头深锁。
信是从江南快马加鞭送来的，写信的是他早年安插在漕运上的线人。信上说，今年负责押运的那几艘粮船，七月初曾在淮安码头停靠三日，理由是“船体检修”。但奇怪的是，码头上的力夫记得，那些船卸下过一批货，装货的却不是官府的人，而是几个穿绸衫的商贾模样的人。
“三万石粮食，受潮的一部分……”谢景明指尖敲着桌案，“会不会根本没受潮，而是中途被调包了？”
他猛地站起身，在书房里踱步。
如果粮食没受潮，那所谓的“损耗”就是弥天大谎！真正的粮食去了哪里？卖给了谁？银子又进了谁的口袋？
门外传来轻轻的叩门声。
“进。”
尹明毓推门进来，手里端着个托盘，上面是一碗冰糖炖梨。秋日干燥，这羹汤润肺再好不过。
她将托盘放在桌上，目光扫过摊开的密信，却没有多问，只道：“夫君今日回来得早。”
“查到些线索，回来理一理。”谢景明揉了揉眉心，在她面前，他渐渐不再掩饰疲惫，“你呢？粥棚那边如何？”
“一切顺利。”尹明毓在他对面坐下，“另外，金娘子打听到一件事——李侍郎那位妻弟，也就是押运官，好赌。”
谢景明眼神一凛：“好赌？”
“在江南的赌坊欠过不少债，去年差点被债主打断腿。后来不知怎么的，债还清了，人也好端端继续当他的官。”尹明毓语气平淡，像在说今日天气，“一个靠姐姐嫁人得来的微末小官，哪来的银子还赌债？”
书房里安静下来，只有烛火偶尔爆出“噼啪”轻响。
许久，谢景明缓缓吐出一口气：“我明日上朝，便奏请彻查漕运押运官历年行迹。”
“不妥。”尹明毓却摇头。
谢景明看向她。
“打草惊蛇。”尹明毓手指在桌上虚画，“李侍郎能在户部稳坐这么多年，朝中不可能没有耳目。你一动，他立刻就会知道你在查什么，到时候销毁证据、串通口供，易如反掌。”
“那你的意思是？”
“从外围入手。”尹明毓抬眼，烛光在她眸中跳跃，“赌债是谁帮他还的？粮船在淮安码头卸货，接货的商贾是谁？这些人和李侍郎有没有明面上的往来？一点一点挖，挖到他们自己慌。”
谢景明看着她冷静的侧脸，忽然想起第一次见她时，她那副“混吃等死”的模样。那时他怎么也想不到，这个看似散漫的女子，骨子里藏着这样缜密的心思和胆魄。
“对了。”尹明毓像是想起什么，“红姨娘那边，我让兰时继续盯着。她这两日安静得反常，恐怕在憋什么大招。”
话音刚落，书房外传来急促的脚步声。
兰时连门都没敲就冲了进来，脸色发白：“夫人！粥棚……粥棚出事了！”
城西粥棚前，此刻一片混乱。
几十个衣衫褴褛的流民围在棚前，吵吵嚷嚷，推搡着维持秩序的婆子。地上躺着两个人，口吐白沫，浑身抽搐，身旁还倒着两个空粥碗。
“吃死人了！谢家的粥吃死人了！”
领头的是个满脸横肉的汉子，正扯着嗓子喊：“大家看看！这就是谢夫人施的‘善粥’！里面不知道掺了什么脏东西，吃下去就倒地不起了！”
人群骚动起来，原本排队领粥的人纷纷后退，惊恐地看着地上抽搐的两人。
金娘子气得浑身发抖，却还勉强维持着镇定：“胡说什么！我们的米都是粮店新进的，煮粥的水也是干净的井水，怎么可能吃死人！”
“那这两人怎么回事？”汉子指着地上，“就是吃了你家的粥才倒下的！大家亲眼看见的！”
围观的人越来越多，指指点点的声音像潮水般涌来。
就在这时，一辆青帷马车穿过人群，缓缓停在粥棚前。
车帘掀起，尹明毓扶着兰时的手走下来。她没有戴帷帽，一张素净的脸完全暴露在众人视线里。
喧哗声骤然一静。