兰时心领神会，端起汤盅出去了。
屋内重归寂静。尹明毓独自对着棋盘，手指间拈着一颗白子，许久未动。
窗外，又下起了雨。
而此时的官道上，谢景明一行人正在一处废弃的驿站避雨。
驿站的屋顶破了个大洞，雨水哗啦啦漏进来，在地上积起一个个小水洼。护卫们忙着生火、喂马，谢景明则坐在相对干燥的角落，就着火光看一份地图。
“大人，按这个速度，明日晌午就能到淮安。”护卫首领陈峰递过水囊，“只是这雨越下越大，前头有一段山路，怕是不好走。”
谢景明接过水囊喝了一口，目光仍在地图上：“那条山路，可有其他岔道？”
“有两条。一条绕远，要多走大半日；另一条是近道，但路窄坡陡，雨天容易打滑。”
谢景明沉默片刻，手指在地图上那条近道处点了点：“走这条。”
陈峰一惊：“大人，这太危险了！万一遇到山石滚落……”
“正因为危险，才要走。”谢景明收起地图，火光映着他冷峻的侧脸，“若有人想在路上动手，那条路是最好下手的地方。与其让他们在暗处等我们，不如我们主动走进去，看看他们有没有这个胆子。”
陈峰懂了，这是要引蛇出洞。
“属下明白了。我这就去安排，让弟兄们警醒些。”
夜深了，雨势渐小，但未停。
驿站里火光跳动，除了守夜的护卫，众人都已歇下。谢景明合衣靠在墙边，闭目养神，手却一直按在剑柄上。
不知过了多久，一阵极轻微的窸窣声从屋顶传来。
谢景明倏然睁眼。
几乎同时，三支弩箭破空而来，直射他方才所在的位置！他翻身滚开，箭矢“夺夺夺”钉入墙壁，箭尾犹自震颤。
“有刺客！”陈峰的吼声响起。
驿站内瞬间乱成一团。十余名黑衣蒙面人从屋顶、破窗涌入，刀光在雨夜中寒芒乍现。护卫们拔刀迎上，金铁交击之声骤起。
谢景明拔剑在手，一个黑衣人已扑到面前，刀锋直劈面门。他侧身避过，剑尖一挑，精准刺入对方手腕。惨叫声中，刀“当啷”落地。
“保护大人！”陈峰挡开两人，护在谢景明身侧。
这些黑衣人武功不弱，出手狠辣，招招致命。但谢景明带来的护卫皆是精锐，一时间竟僵持不下。
混乱中，一个黑衣人忽然从怀中掏出一物，往地上一掷。
“砰”的一声闷响，浓烟瞬间弥漫开来，刺鼻的气味让人睁不开眼。
“烟有毒！闭气！”谢景明厉喝，却已晚了一步。几个护卫吸入毒烟，动作顿时迟缓，被黑衣人趁机砍倒。
浓烟中，三道寒光直取谢景明要害！
他挥剑格开两把刀，第三把却已到了胸前。千钧一发之际，陈峰猛扑过来，用身体硬生生挡住了这一刀。
“陈峰！”
“大人……快走……”陈峰口吐鲜血，死死抱住那黑衣人。
谢景明眼中寒光暴起，一剑刺穿黑衣人咽喉。他扶住陈峰，快速封住他几处穴道止血，又从怀中掏出尹明毓给的锦囊，倒出白色药丸塞进他嘴里。
“撑住。”
然而黑衣人又围了上来，这次足足有八个，呈合围之势。毒烟未散，护卫们战力大减，形势急转直下。
谢景明缓缓站起身，剑尖垂地，雨水顺着剑身流淌。他目光扫过这些黑衣人，声音冷得像冰：“李侍郎派你们来的？”
黑衣人不答，同时出手。
八把刀，封死了所有退路。
谢景明忽然动了。
他的剑快得只剩一道残影，在雨中划出凄厉的弧线。一剑，刺穿一人喉咙；回身，斩断另一人手腕；侧步，剑锋没入第三人胸膛。
鲜血混着雨水，在地上蜿蜒成溪。
但他毕竟以一敌多，肩上、腰间已添了两道伤口。剩下的五个黑衣人看出他力竭，攻势更急。
就在此时，驿站外忽然传来急促的马蹄声。
紧接着，箭矢破空之声不绝于耳。五名黑衣人猝不及防，三人中箭倒地，另外两人慌忙后退。
一队人马冲进驿站，约有二十余人，皆着褐色短打，为首的是个四十来岁的精悍汉子。他扫了一眼场中，目光落在谢景明身上，抱拳道：“谢大人？在下淮安漕帮，赵阔。受金娘子所托，前来接应。”
谢景明握剑的手微微一松：“金娘子？”
“是。”赵阔挥手，手下人已将那两名黑衣人制住，“三日前，金娘子飞鸽传书，说大人此行恐有危险，让我等在淮安边界接应。今夜大雨，我担心山路有变，便带人往前迎了一段，果然……”
他没说下去，但意思已明。
谢景明看向地上那些黑衣人的尸体，沉默片刻，道：“有劳。”
“大人客气。”赵阔看了眼他肩上的伤，“此地不宜久留，我先护送大人去前面的镇子，找个大夫处理伤口。”
“不急。”谢景明走到那两名被活捉的黑衣人面前，抬手扯下他们的面巾。
两张陌生的脸。
“谁派你们来的？”他问。
两人咬紧牙关，一言不发。
谢景明也不逼问，只淡淡道：“不说也无妨。你们身上穿的是京城‘锦华庄’的棉布，靴底沾着东市‘老李鞋铺’特有的胶泥。从京城到淮安，这一路住宿打尖，总会留下痕迹。查出你们的身份，不难。”
其中一人眼神明显慌乱起来。
谢景明不再看他们，转身对赵阔道：“麻烦赵帮主，将这两个人，还有地上那些尸体，都送到淮安府衙。告诉知府，这是刺杀朝廷命官的凶犯，让他好生看管，等我到淮安后亲自审问。”
赵阔应下，立刻安排人手。
谢景明走到陈峰身边，探了探他的脉搏，虽然微弱，但已平稳。他松了口气，又倒出一颗白色药丸，让护卫给其他受伤的人服下。
雨渐渐停了，东方泛起鱼肚白。
驿站外的空地上，尸体已被抬走，血迹也被雨水冲刷得淡了。谢景明站在晨曦微光中，肩上的伤隐隐作痛，他却恍若未觉，只望向淮安方向。
这一夜的血，不会白流。
而京城里那只黑手，也该剁了。
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