“夫人的意思是？”
“明天一早，你去京兆府，找王捕头。”尹明毓对金娘子道，“就说程万里愿意作证，指认李茂与隆昌号勾结，偷换漕粮、牟取暴利。请他发海捕文书，通缉李茂。”
金娘子一愣：“可是夫人，程万里不是在我们手里吗？这……”
“虚虚实实，才能乱人阵脚。”尹明毓唇角勾起一丝冷冽的弧度，“李茂此刻定然躲了起来。我们发通缉，李侍郎必定以为程万里已落到官府手中，他会慌，会乱，会不惜一切代价去找程万里——而这时，周奎那边的看守，就会松懈。”
兰时恍然大悟：“夫人是要声东击西？”
“不。”尹明毓摇头，“是明修栈道，暗度陈仓。”她看向金娘子，“发通缉是明，让李侍郎以为我们要从李茂入手破案。暗里，我们要做的，是保住周奎的命。”
“保住周奎？”兰时不解，“他买凶刺杀侯爷，死不足惜……”
“他死了，线索就断了。”尹明毓解释，“周奎是李侍郎的心腹，知道的秘密，远不止买凶刺杀这一件。我们要让他活着，活着开口，说出更多东西。”
她走到书案前，提笔快速写了几行字，封好递给金娘子：“将这封信，交给郑府尹。告诉他，周奎若死，此案难破；周奎若活，或可拔出萝卜带出泥。”
金娘子郑重接过信，匆匆离去。
尹明毓独自在屋里坐了许久，直到兰时轻声提醒该歇息了，她才缓缓起身。走到内室门口时，她忽然顿住脚步。
“兰时。”
“奴婢在。”
“明日……去粥棚的时候，多带些人手。”尹明毓的声音很轻，“另外，府里各处，都盯紧些。尤其是吃食、用水。”
兰时心头一紧：“夫人是担心……”
“狗急跳墙，什么事都做得出来。”尹明毓推门进屋，“小心些，总没错。”
夜色深沉。
京兆府大牢里，周奎蜷缩在角落的草堆上，身上只盖了条薄被。牢房阴冷，他冻得瑟瑟发抖，脑子里却一片混乱。
他想起李侍郎那张铁青的脸，想起贵妃娘娘冰冷的眼神，想起妻子和一双儿女……若他死了，他们会如何？李侍郎会善待他们吗？还是会……灭口？
不，不会的。他跟了老爷十几年，没有功劳也有苦劳……
牢门外忽然传来脚步声。
周奎猛地抬头，看见一个狱卒端着食盘走过来。食盘上是一碗粥，两个馒头，还有一小碟咸菜。
“吃饭了。”狱卒将食盘从栅栏缝隙塞进来。
周奎盯着那碗粥，喉头动了动。他已经一天一夜没吃东西了，肚子饿得发慌。可当他伸手去端碗时，动作却顿住了。
粥很稠，米香扑鼻。但……太香了。
香得不正常。
他想起多年前，李侍郎处置一个叛变的下人时，也是赐了一碗粥。那人喝下去，不到半个时辰就七窍流血而死。
周奎的手开始发抖。
“怎么不吃？”狱卒站在门外，声音平淡，“嫌不好？”
周奎抬起头，看着狱卒。昏暗的灯光下，狱卒的脸模糊不清，只有那双眼睛，冰冷得像毒蛇。
“我……我不饿。”他哑声道。
“不饿也得吃。”狱卒上前一步，“郑大人吩咐了，要好好照看你。饿坏了，我们担待不起。”
这话里的威胁，再明显不过。
周奎盯着那碗粥，冷汗顺着额角滑落。吃，是死；不吃，恐怕也是死。
就在这时，牢房外忽然响起嘈杂的脚步声。王捕头带着几个人大步走来，面色严肃：“换班了。你们几个，去外面守着。从此刻起，这间牢房，除了我和郑大人，任何人不得接近。”
那狱卒脸色一变：“王捕头，这……”
“这是府尹大人的命令。”王捕头冷冷看他，“你有意见？”
“……不敢。”狱卒低下头，退了出去。
王捕头走进牢房，目光扫过食盘上的粥，又看向周奎惨白的脸，心中了然。他蹲下身，压低声音：“周奎，有人让我带句话给你。”
周奎浑身一颤：“谁……谁？”
“谢夫人。”王捕头一字一句道，“她说，你若想活，就老老实实把你知道的都说出来。李侍郎保不住你，但谢家可以。你的妻儿，谢家也会派人暗中保护。”
周奎睁大眼睛，难以置信。
“那碗粥，你看见了。”王捕头指了指食盘，“李侍郎已经要灭你的口。你替他卖命十几年，换来的是什么，你自己清楚。”
周奎的嘴唇哆嗦起来，眼中涌出浑浊的泪。
“我……我说。”他终于开口，声音嘶哑得像破风箱，“我都说……李侍郎这些年，贪墨的何止漕粮……还有河工款、赈灾银……贵妃娘娘那边，他也送了不少……”
王捕头从怀中取出纸笔，借着牢房外微弱的光，开始记录。
夜色更深了。
而此时的谢府主院，尹明毓站在窗前，看着天边那轮将圆未圆的月亮。
明日就是中秋了。
本该是团圆的日子，可谢景明还在千里之外的淮安，生死未卜。而她，在京中与虎谋皮，步步惊心。
“夫人。”兰时轻手轻脚进来，“该歇了。”
尹明毓转过身，忽然问：“兰时，你说……人为什么要争呢？”
兰时一愣。
“争权，争利，争一口气。”尹明毓的声音很轻，“争到最后，又能得到什么？”
兰时答不上来。
尹明毓却自己笑了：“罢了，不想这些。去睡吧。明日……还有一场硬仗要打。”
她吹灭烛火，屋里陷入黑暗。
窗外，秋风吹过树梢，发出簌簌的声响。远处传来打更的声音，悠长而寂寥。
三更天了。
长夜漫漫，但黎明，总会来的。
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