传旨太监在前厅宣完口谕，茶都没喝一口便匆匆回宫复命。谢景明换上官袍，临出门前，回头深深看了尹明毓一眼。
“等我回来。”他只说了这四个字。
尹明毓站在廊下，看着那辆青呢官轿消失在府门外的长街尽头，雪后初晴的阳光照在轿顶上，晃得人眼晕。
兰时忧心忡忡地凑过来：“娘子，陛下急召，不会是因为……”
“别瞎猜。”尹明毓打断她，转身往院里走，“该干什么干什么。让厨房午膳照常准备，谢策下学堂回来要考他功课，还有前几日庄子上送来的账目还没看。”
她说得平静，脚步却不自觉快了几分。
回到正院，尹明毓没进屋，径直走到廊下的藤椅前坐下。藤椅上还铺着厚厚的绒垫，是谢景明前几日让人换的，说是天冷，怕她坐着凉。
她伸手摸了摸那柔软的绒面，忽然觉得心里空落落的。
说不担心是假的。盐税新政关乎国库，牵动江南各方利益，薛万财敢明目张胆登门威胁，背后定然有人撑腰。如今陛下急召，十有八九与此事有关。
可担心有什么用？
她一个内宅妇人，再能干也插手不了朝堂的事。她能做的，不过是守好这个家，等着他回来。
“娘子。”兰时端了热茶来，“您真不去打听打听？”
“打听什么？”尹明毓接过茶盏，“宫里的消息，岂是你我能打听得来的？安心等着便是。”
话虽如此，整个上午，尹明毓手里的账册一页也没翻过去。
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宫城，文德殿。
殿内炭火烧得极旺，却驱不散那股无形的压抑。永昌帝坐在御案后，手里捏着一本奏折，脸色沉得能滴出水来。
下首站着几个人。户部尚书李延年、侍郎王守仁，还有几位御史台的官员。谢景明跪在殿中，官袍下摆铺在光可鉴人的金砖上。
“谢景明。”永昌帝终于开口，声音不高，却字字砸在人心上，“江南盐商总会联名上奏，说你借盐税新政之机，纵容家眷行商贾事，与民争利，还暗示……若新政照常推行，江南盐价恐有大变，影响民生安定。此事，你怎么说？”
谢景明叩首：“陛下明鉴。臣妻尹氏确有几间铺面，但所营皆为丝绸成衣，与盐务毫不相干。所谓与民争利，实属污蔑。”
“污蔑？”王守仁上前一步，“谢大人，尊夫人那些铺子，用的可是江南最好的湖丝，雇的是江南最巧的绣娘。若说与盐务无关，那为何盐商总会要拿此事做文章？”
“王大人这话问得奇怪。”谢景明抬起头，目光平静，“盐商总会要攀扯，难道还要臣先自证清白？按王大人的意思，日后但凡有人诬告，被诬者就得先剖开肚子让人看看吃了几碗粉？”
王守仁一噎。
李延年捋了捋胡须，缓缓道：“陛下，谢大人所言有理。盐商总会上奏，言语间多有威胁之意，此风不可长。但……”
他话锋一转：“盐税新政推行在即，江南稳定确是要务。盐商总会掌着江南半数盐路，若真闹起来，恐生事端。依老臣之见，不若稍作让步，将那三成盐引税减为两成，先稳住了局面，再从长计议。”
“李尚书此言差矣。”谢景明声音冷下来，“新政细则，是户部上下历时半年拟定，经内阁审议、陛下御准的国策。岂能因几个盐商威胁，便朝令夕改？若今日减了一成，明日他们再闹，是不是还要减？长此以往，朝廷威严何在？法度何在？”
“谢大人这是站着说话不腰疼。”王守仁冷笑，“江南若真乱了，你担得起责任吗？”
“江南乱不了。”谢景明直视永昌帝，“陛下，臣前日收到密报，盐商总会内部并非铁板一块。以薛万财为首的老派坐商，因循守旧，反对新政；但以徽商为主的新兴商帮，却盼着新政推行，好打破旧有垄断。臣已派人暗中接触，只要陛下坚持新政，新派商帮自会配合。”
殿内骤然一静。
永昌帝放下奏折，身体微微前倾：“此言当真？”
“千真万确。”谢景明从袖中取出一份密函，双手呈上，“这是徽商商会会长程万里的亲笔信，愿配合朝廷推行新政，并承诺三年内将盐税总额提升两成。”
太监接过密函，呈到御前。
永昌帝展开信纸，快速浏览一遍，脸上阴云渐散。他放下信，看向谢景明：“你何时开始布局的？”
“半年前。”谢景明如实道，“臣在拟定新政时便料到会有阻力，故提前派人南下，暗中联络新派商帮。徽商在江南经营多年，一直被本地盐商压制，早有破局之心。此次新政，于他们是机会。”
“好！好一个未雨绸缪！”永昌帝抚掌大笑，连日来的郁气一扫而空，“李爱卿，王爱卿，你们都听听！这才叫为官之道！”
李延年连忙躬身：“陛下圣明。”
王守仁脸色青白，嘴唇动了动，终究没敢再说什么。
永昌帝站起身，走到谢景明面前，亲手将他扶起：“景明，此事你办得好。江南盐务，朕就交给你了。新政照常推行，若有谁敢阻挠……”他眼神一冷，“朕许你先斩后奏。”
“臣，领旨。”
从文德殿出来时，已是午时三刻。
冬日的阳光稀薄，照在宫墙的琉璃瓦上，反射出刺眼的光。谢景明一步步走下汉白玉台阶，官袍被风吹得微微摆动。
王守仁从后面追上来，压低声音：“谢景明，你今日让我在陛
谢景明脚步不停：“王大人言重了。朝堂议事，各抒己见罢了。”
“各抒己见？”王守仁咬牙，“你早就布好了局，却一直藏着掖着，等着今日在御前打我个措手不及，是不是？”
谢景明终于停下脚步，转头看他：“王大人，我若提前说了，你还会帮着盐商总会上奏吗？你不上奏，陛下又如何看清某些人的嘴脸？”
“你——”
“王大人。”谢景明语气淡下来，“你是户部侍郎，该想的是如何为国库增收，为陛下分忧，而不是整日琢磨着怎么给别人使绊子。言尽于此，你好自为之。”
他说完，转身离去。
王守仁站在原地，看着那道挺拔的背影消失在宫门外，气得浑身发抖，却一句话也说不出来。
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永昌侯府。
午膳摆上来时，尹明毓刚看完庄子的账册。四菜一汤，都是她爱吃的，可拿起筷子，却没什么胃口。
谢策下学堂回来，见她神情恍惚，小心翼翼地问：“母亲，父亲还没回来吗？”
“还没。”尹明毓给他夹了块排骨，“你好好吃饭，吃完去温书。”
“哦。”谢策扒了口饭，又抬头，“母亲，您别担心。父亲那么厉害，肯定没事的。”
小孩子的话，说得天真，却莫名让人心安。
尹明毓笑了笑：“知道了，快吃吧。”
刚用完膳，外头忽然传来急促的脚步声。兰时匆匆进来，脸色有些白：“娘子，门房来报，江南……江南又来人了！”
“谁？”
“是三老爷府上的管事，还、还带着几个人，看着像是……像是债主。”
尹明毓放下筷子，眼神冷下来。
好，真好。
谢景明前脚被召进宫，后脚这些人就上门了。时间掐得这么准，说没人通风报信，谁信？
“人在哪儿？”
“在偏厅候着。”
“让他们等着。”尹明毓站起身，“兰时，去把前几日三叔送来的那封信找出来。另外，让金娘子半个时辰后过来一趟，就说我要看新到的货样。”
“是。”
偏厅里，果然坐着四个人。除了三房的管事刘全，还有三个陌生面孔——一个满脸横肉的壮汉，一个瘦得像竹竿的中年人，还有个穿着绸缎袍子、手里转着两个铁核桃的胖子。
见尹明毓进来，刘全连忙起身行礼：“二姑奶奶。”
另外三人却坐着没动，只抬眼打量她。
尹明毓在主位坐下，也不说话，只端起茶盏慢悠悠喝着。厅里安静得能听见炭火噼啪的轻响。
那胖子先沉不住气，开口道：“谢夫人，咱们也就不绕弯子了。尹三爷欠了我们东家五千两银子，说好了腊月二十前还。今日已经是十八了，钱呢？”
尹明毓放下茶盏：“这位是？”
“鄙姓孙，在江南做些小生意。”胖子皮笑肉不笑，“夫人也不必问那么多，咱们今日来，只要钱。”