程文谦在一旁看得紧张，手心里全是汗。
良久，程万里忽然笑了：“夫人说得对，是程某多虑了。来，吃菜，菜都要凉了。”
他重新拿起筷子，仿佛刚才的对话从未发生。
尹明毓也拿起筷子，夹了片清蒸鲈鱼。鱼肉鲜嫩，入口即化，可她却尝不出什么味道。
她知道，程万里不会罢休。
这顿饭，还长着呢。
果然，酒过三巡，程万里又开口了：“说起来，程某一直有个疑问，想请教夫人。”
“程会长请讲。”
“永昌侯在朝中推行盐税新政，对江南盐商影响颇大。”程万里放下筷子，“程某听说，新政要加征三成盐引税。不知这个消息，是否属实？”
终于问到正题了。
尹明毓也放下筷子：“朝堂上的事，我一介妇人，怎会知道？程会长该去问户部的大人们才是。”
“夫人何必自谦。”程万里笑了笑，“谁不知道，永昌侯对夫人敬重有加。夫人若肯在新政上美言几句，或许……”
“程会长。”尹明毓抬眼看他，“您太高看我了。谢景明在朝为官，自有他的原则和底线。别说我不知道新政细则，就算知道，也绝不会插手。这是为臣的本分，也是为妻的本分。”
话说得不软不硬，却把路堵死了。
程万里脸上的笑容，终于彻底淡去。
他盯着尹明毓看了半晌，忽然叹了口气：“夫人，程某是真心想交您这个朋友。江南盐务这潭水，深得很。永昌侯在朝中，总需要些助力。而程某在江南，也需要朝中的照应。咱们若是能合作……”
“程会长。”尹明毓站起身，“多谢今日款待。我出来久了，三叔还在客栈等着换药，就先告辞了。”
她福了福身，转身就走。
“夫人留步。”程万里也站起来，声音沉了下来，“程某还有一句话，想请夫人带给永昌侯。”
尹明毓停下脚步，没回头。
“江南盐商总会，如今是程某说了算。新政若想顺利推行，离不开总会的配合。”程万里缓缓道，“程某愿意配合，但三成盐引税……太高了。若能减为两成，程某保证，江南盐价三年不涨，盐税每年递增一成。”
他顿了顿，一字一句：“这是程某的诚意，也是底线。请侯爷……三思。”
尹明毓终于转过身，看着他：“程会长的话，我会带到。但侯爷如何决定，我不敢保证。”
“夫人带到即可。”程万里重新露出笑容，“文谦，送夫人回去。”
马车驶离盐商总会时，日头已经西斜。
车厢里，尹明毓靠在软垫上，闭着眼睛，指尖微微发抖。
不是怕。
是气的。
程万里那张笑脸背后，藏着的全是算计和威胁。他想用三叔的命拿捏她，又想通过她影响谢景明，还妄想在新政上讨价还价。
贪心不足蛇吞象。
“夫人，到了。”车外传来程文谦的声音。
尹明毓睁开眼，掀开车帘。悦来客栈就在眼前，可客栈门口，却站着几个陌生面孔——不是早上那几个，但眼神同样不善。
她心头一紧。
程文谦也看见了，低声道：“夫人放心，有我在，他们不敢乱来。”
他上前几步，对那几人说了些什么。那几人脸色变了变，看了马车一眼，悻悻地走了。
尹明毓下了车，对程文谦道：“多谢。”
“夫人客气。”程文谦拱手，“家父今日若有冒犯之处，还望夫人海涵。他……他也是身不由己。”
这话说得意味深长。
尹明毓看了他一眼，没接话，转身进了客栈。
回到房间，兰时连忙迎上来：“娘子，您可回来了！方才外头来了几个人，说要见三老爷，被我打发走了。我看他们不像善类……”
“是程万里的人。”尹明毓解下斗篷，“三叔怎么样？”
“刚喝了药，睡下了。”
尹明毓走到隔壁房间，推门进去。尹维信果然睡着了，脸色比昨日好些，可眉头还是皱着，像在做什么噩梦。
她在床边坐下，看着这个让她又恨又怜的三叔。
程万里要让他闭嘴。
可她偏要让他开口。
不仅要开口，还要把知道的一切，都说出来。
“三叔。”她轻声说，“你再睡一会儿。等天黑了，我带你离开这儿。”
尹维信眼皮动了动，没醒。
窗外，天色渐渐暗了下来。
扬州城的灯火，一盏一盏亮起。
运河上的船号声，远远传来，悠长而苍凉。
尹明毓站起身，走到窗边，看着这座繁华又危险的城。
她知道，从今天起，她和程万里之间，再无转圜余地。
要么他赢，三叔死，新政受阻。
要么她赢，真相大白，江南盐务彻底洗牌。
没有第三条路。
（本章完）