十月初一，霜降。
西郊田庄的冬小麦已冒出寸许的嫩苗，绿茸茸地铺满了田地。劝农仓前却比往日冷清了许多——该卖的粮都卖了，该存的粮都存了，庄户们忙着准备过冬，少有人来。
尹明毓在仓里清点完最后一批入库的豆子，合上账簿，揉了揉发酸的眼睛。兰时端来热茶：“娘子，歇会儿吧。这半个月，您都没好好睡过一觉。”
“睡不着。”尹明毓接过茶，“总觉着……太静了。”
“静还不好？”兰时不解，“粮仓满了，庄户们粮够吃、钱够花，这不正是您想要的吗？”
“是。”尹明毓点头，可眉头还是皱着，“但静得不寻常。往年这时候，该有粮商来收粮了，今年……一个都没见着。”
这话提醒了兰时：“对啊，往年来收粮的那些大车，今年一辆都没来。街上粮铺的伙计也说，最近生意淡。”
尹明毓放下茶盏：“你去打听打听，城里粮价怎么样了。”
兰时应声去了。
傍晚回来时，她脸色有些不对：“娘子，打听过了。城里几家大粮铺，米价涨了十文，麦价涨了八文。伙计说是‘正常浮动’，可……这也浮得太多了。”
十文、八文，听起来不多，可对寻常百姓来说，就是几天的菜钱。
尹明毓心头一紧：“什么时候开始涨的？”
“就这几天。”兰时道，“奴婢问了常买粮的王大娘，她说前天去买米，还是老价钱，昨天去就涨了。她还嘀咕，说今年收成好，怎么粮价还涨。”
收成好，粮价反而涨。
这不对劲。
尹明毓站起身：“备车，我去劝农司。”
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劝农司衙门里，李延年也在为粮价发愁。
见尹明毓来，他苦笑道：“谢夫人也听说了？本官正想找您商议。京畿粮价，这三日涨了将近一成。可今年秋收，明明比去年增了两成有余。”
“有人囤粮？”尹明毓问。
“查了。”李延年摇头，“各大粮商的仓里，存粮都不多。市面上流通的粮食，也比往年少。可粮食去哪儿了？总不能凭空消失。”
谢景明从门外进来，手里拿着一份密报：“查到了。”
他把密报摊在桌上：“三天前开始，有人在暗中收购粮食。不是粮商，是几个新注册的商号，名字起得五花八门，‘昌隆号’、‘福源记’、‘顺发行’……背后东家是谁，还没查清。但他们收购的量很大，京城周边十三个县的粮食，被他们扫了近三成。”
“三成？”李延年倒抽一口冷气，“这得多少银子？”
“至少三十万两。”谢景明语气凝重，“而且他们收购的价格，比市价高出一成。粮农见有利可图，自然愿意卖给他们。”
尹明毓盯着那些商号的名字：“他们收购粮食，是现银交易？”
“是。”谢景明点头，“所以查起来难。银票是通宝钱庄的，全国通兑，追踪不到来源。”
“囤这么多粮，总要有个去处。”尹明毓想了想，“要么运走，要么存着。运走的话，这么多粮食，车队不可能悄无声息。存着的话……京郊能存万石以上粮食的地方，不多。”
她看向谢景明：“查仓库。”
谢景明眼睛一亮：“对。赵肃！”
赵肃应声进来：“侯爷。”
“带人查京郊所有大型仓库，官仓、私仓都要查。重点查这半个月内新租、新用的。”谢景明下令，“动作要快，但别打草惊蛇。”
“是！”
赵肃领命去了。
李延年叹道：“若真有人囤粮抬价，这可就是动摇国本的大罪。陛下若知道……”
“陛下已经知道了。”谢景明淡淡道，“今日早朝，已有御史弹劾，说京畿粮价异常，恐有奸商作祟。陛下命我十日之内，查明真相。”
十日。
尹明毓心里算了下。十日，足够那些人把粮食转运、隐藏，甚至……制造更大的乱子。
“不能等。”她起身，“我去粮铺看看。”
“我陪你去。”谢景明也站起来。
两人换了便服，坐马车进城。
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长安街，“丰裕粮行”。
这是京城最大的粮铺之一，门面三间，进出的人却不多。伙计见有客来，懒洋洋地迎上来：“客官买什么？米、面、杂粮，都涨了价，先跟您说一声。”
尹明毓看了看价牌——粳米一百二十文一斗，比十天前涨了十五文；白面一百文一斗，涨了十二文；连最次的杂粮，都涨了五文。
“怎么涨这么多？”她问。
“哟，客官，这您就不知道了。”伙计压低声音，“听说南边闹灾，粮食运不过来。咱们这儿收成虽好，可架不住人多啊。这价……还得涨。”
“南边闹灾？”谢景明挑眉，“哪个南边？我怎么没听说？”
“这……小的也是听人说的。”伙计含糊道，“反正现在粮食紧俏，您要买就趁早，过两天，怕是有钱也买不着了。”
从丰裕粮行出来，两人又走了几家。说法大同小异——要么说南边闹灾，要么说运河封了，总之，粮价还得涨。
“谣言。”尹明毓肯定道，“江南今年风调雨顺，运河畅通。这些说辞，是有人故意散布，制造恐慌。”
“恐慌一起，百姓就会抢粮。”谢景明眼神冷下来，“抢粮会导致粮价进一步上涨，形成恶性循环。到时候，劝农仓的存粮再多，也压不住。”
两人正说着，街角传来吵嚷声。
一个老汉抱着半袋米，被粮铺伙计推搡出来：“说了不卖就不卖！你这点钱，买不起！”
“俺……俺就买三升，给孙子熬点粥……”老汉哀求，“求求您，行行好……”
伙计不为所动：“三升？三升也不卖！赶紧走，别挡着门！”
尹明毓走过去：“为什么不卖？”
伙计瞥她一眼：“东家说了，今天开始，每人限购一斗。他这钱，只够买三升，不够一斗，所以不卖。”
“限购？”尹明毓皱眉，“什么时候定的规矩？”
“就今天。”伙计不耐烦，“您买不买？不买别挡道。”
谢景明拉了尹明毓一把，摇了摇头。
两人走远些，尹明毓才低声道：“限购……这是怕粮食被抢空，想细水长流，慢慢抬价。”
“不止。”谢景明看向街那头，“你看。”
街那头，几家粮铺门口都贴了告示：即日起，每人每日限购一斗。
“这是串通好的。”尹明毓心沉了下去，“京城的粮铺，背后东家就那么几个。能让他们统一行动，背后的人……来头不小。”
正说着，赵肃骑马赶来，脸色凝重：“侯爷，查到了。”
“说。”
“京郊往西三十里，有座废弃的官仓，前朝屯兵用的，荒了十几年。”赵肃喘了口气，“可三天前，突然有人租了下来，还运了大批粮食进去。看守的人说，租仓的是个外地客商，姓黄，做茶叶生意的。”
“茶叶商租粮仓？”谢景明冷笑，“继续。”
“属下派人潜入看了，仓里堆满了麻袋，全是粮食。粗略估计，不少于五万石。”赵肃顿了顿，“更蹊跷的是，那批粮食的麻袋上，印着‘刘’字。”
刘？