“既无，如何证明他们是老臣的府卫？”瑞亲王语气平缓，“威武镖局的镖师辞工后去了何处，与老臣何干？莫非京中哪位官员府上雇了辞工的镖师，就是那位官员私蓄府兵？”
这话刁钻，却抓住了关键——证据链的断裂处。
谢景明面色不变:“那私运军械呢？镖单上收货人写的可是‘北地冯府’。”
“冯府？”瑞亲王笑了，“北地姓冯的没有一千也有八百。谢大人怎知，那就是镇北军冯铮的府邸？再说了，老臣与冯铮虽是连襟，但多年少有往来。他府上采买什么，老臣如何得知？”
“至于勾结边将……”瑞亲王站起身，向御座深深一揖，“陛下，老臣今年六十有三，体弱多病，连王府都少出。勾结边将、图谋不轨？老臣图什么？又能图什么？”
这话合情合理。殿中不少官员露出迟疑之色。
是啊，瑞亲王年事已高，无子嗣，在朝中又无实权。他谋反，图什么？
王崇见状，立即高声道:“陛下！谢景明构陷亲王，证据薄弱，全凭臆测！臣请治其诬告之罪！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
声浪再起。
谢景明孤立殿中，如礁石迎浪。他抬眼看向御座，永庆帝面沉如水，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
“谢爱卿。”皇帝终于开口，“你还有何话说？”
谢景明深吸一口气，从怀中取出最后一样东西。
那是一块玉佩。
羊脂白玉，蟠龙纹。
“此玉佩，乃赵贵交出。”他高举玉佩，让满殿皆见，“赵贵供认，此乃三年前瑞亲王赏赐，作为他办事得力的信物。而当时所办之事，正是第一批军械运输！”
玉佩在晨光中温润生辉，蟠龙栩栩如生。
瑞亲王脸色终于变了。
“陛下！”他急声道，“此物定是伪造！老臣从未赏过什么玉佩！”
“是真是假，一验便知。”谢景明看向内侍总管，“刘公公，请您掌眼。”
内侍总管刘谨上前，接过玉佩，仔细端详片刻，又对着光看了看，脸色渐渐凝重。
他转身，向御座跪倒:“陛下……此玉佩的玉料，是二十年前西域进贡的羊脂籽玉，当时先帝赏了三位亲王，瑞亲王殿下正是其一。这雕工……老奴认得，是宫廷御用匠人郑三刀的刀法。郑三刀十年前去世，这玉佩……该是旧物。”
殿内落针可闻。
瑞亲王踉跄后退一步，被身后宗亲扶住。他死死盯着那玉佩，眼中终于露出慌乱。
“陛下……”他嘶声道，“老臣……老臣冤枉！定是有人陷害！”
“陷害？”周正此时出列，冷笑，“殿下莫不是要说，这玉佩是赵贵偷的？或是谢大人伪造的？刘公公在宫中侍奉四朝，他的眼力，殿下也怀疑？”
“我……”瑞亲王语塞。
永庆帝缓缓站起身。
冕旒玉珠碰撞，发出清脆声响。他一步步走下御阶，走到瑞亲王面前，伸出手。
刘谨将玉佩奉上。
皇帝摩挲着玉佩上的蟠龙纹，良久，轻声道:“皇叔，朕记得，这块玉佩……是当年您四十寿辰时，父皇赏的。您曾说，要世代相传，作为传家之宝。”
瑞亲王扑通跪倒:“陛下……老臣……老臣……”
“您将它赏给一个商人。”永庆帝的声音很轻，却像重锤砸在每个人心上，“为了什么？为了让他替您运军械？为了……让您那五百府卫，配上弩机？”
“陛下明鉴！老臣绝无二心！”瑞亲王以头触地，“老臣只是……只是一时糊涂！那些军械，老臣绝无他用，只是……只是……”
“只是什么？”永庆帝俯身，看着他，“皇叔，您告诉朕，亲王私蓄府兵、私运军械入边关，若不是谋反……还能是什么？”
瑞亲王浑身颤抖，说不出话。
皇帝直起身，看向满殿文武。
“传旨。”
声音不大，却威严如雷霆。
“瑞亲王朱胤，逾制蓄兵、私运军械、勾结边将，着革去亲王爵位，圈禁宗人府，等候三司会审。”
“镇北军统帅冯铮，就地解职，押解进京。”
“威武镖局一应涉案人员，严惩不贷。”
“江南织造局案，牵连官员，一律按律处置。”
一道道旨意，如惊雷炸响。
瑞亲王瘫软在地，被侍卫拖出大殿。王崇等人面如死灰，跪地不敢言。
永庆帝看向谢景明，眼神复杂:“谢爱卿。”
“臣在。”
“此案……你办得好。”皇帝顿了顿，“赏黄金千两，锦缎百匹。另……擢升户部尚书，即日上任。”
户部尚书！正二品！
满殿皆惊。
谢景明却无喜色，只深深叩首:“臣，谢陛下隆恩。然臣有一请——”
“讲。”
“臣请陛下，严查此案之余，莫要牵连过广。”谢景明抬头，“瑞亲王之罪，罪在自身。其党羽或有胁从，或有蒙蔽，请陛下酌情处置，以示天恩。”
这话出乎所有人意料。
连周正都诧异地看他。
永庆帝沉默良久，忽然笑了:“谢景明啊谢景明……你倒是总让朕意外。”他摆摆手，“准了。涉案官员，按情节轻重处置，不必株连。”
“陛下圣明！”
百官山呼。
退朝时，谢景明走在最后。周正追上来，低声道:“你方才为何要求情？那些人，可没少攻讦你。”
“御史，”谢景明看向宫门外渐亮的天光，“下官夫人常说——雷霆雨露，皆是天恩。但雷霆过后，总要有雨露，万物才能生长。”
周正一怔，随即大笑:“好！好一个雷霆雨露！老夫今日，算是服了！”
两人走出东华门，晨光已盛。
谢府的马车等在门外，尹明毓正掀帘看着宫门方向。见他出来，眼中露出笑意。
谢景明快步上前，握住她的手。
“等久了？”
“不久。”尹明毓看着他，“方才宫里传出消息……你升尚书了？”
“嗯。”
“那怎么不高兴？”
谢景明摇摇头，坐上马车，才轻声道:“只是觉得……这朝堂，太深了。”
尹明毓靠在他肩上，握住他的手:“深不怕。咱们一步一步走，总能走稳。”
马车驶离宫门，融入京城熙攘的晨市。
远处钟楼传来钟声，一声又一声，荡开秋日澄澈的天空。
而在宫墙深处，坤宁宫的暖阁里，皇后正将一本画册递给永庆帝。
“陛下看看这个。”
皇帝翻开，一页页看过，眼神渐沉。
“这是……”
“谢夫人今日送来的。”皇后轻声道，“她说，戏文是编的，道理是真的。”
永庆帝合上册子，望向窗外。
庭院里，最后几瓣桂花飘落，香已成尘。
“朕这个皇叔……”他喃喃，“终究是走到了这一步。”
皇后握住他的手:“陛下已仁至义尽。”
“是啊。”皇帝闭目，“传旨——瑞亲王圈禁期间，一应用度照旧。他年事已高，让太医常去请脉。”
“是。”
旨意传下时，谢府的马车已到家门。
谢策正在门口翘首以盼，见马车回来，飞奔上前:“父亲！母亲！”
谢景明下车，将儿子抱起:“今日怎么没上学？”
“先生说了，今日有喜事，放假一日！”谢策搂着他的脖子，“父亲，我听说您升官了？”
“你消息倒灵通。”
“那当然！”孩子得意，“我是家中长子，自然要知道！”
尹明毓笑了，牵起儿子的手:“走，今日咱们吃好的，庆祝庆祝。”
一家三口往府里走，阳光将他们的影子拉得长长，叠在一起，密不可分。
庭院里，那株被风雨打落过的海棠，竟又冒出了新芽。
嫩绿的一点，在秋风里微微颤动。
生机不绝。
（本章完）